Zelfs onvoorzichtige toeschouwer houdt MVDP niet van zesde zege. Van Aert tweemaal lek.

LOENHOUT – Mathieu van der Poel heeft vanmiddag nu ook de Azencross, de vijfde manche van de X2O Badkamers Trofee, op zak gestoken. De Nederlandse wereldkampioen reed voor halfcross in Loenhout weg van Wout van Aert , die af te rekenen had met twee lekke banden en zou finishen als tiende. Niels Vandeputte werd tweede, voor Joris Nieuwenhuis, die de beste was na een sprint met Ryan Kamp en Toon Aerts.

In het tijdsklassement van de X2O Badkamers Trofee blijft Nieuwenhuis leider. Hij telt 1’01” voorsprong op Vandeputte en de Brit Cameron Mason.

Van Aert en Van der Poel kenden een mindere start in Loenhout. De wereldkampioen kon in de openingsronde maar net een valpartij vermijden toen hij in aanraking kwam met een onvoorzichtige toeschouwer. Van Aert zette in de derde ronde, van in totaal acht af te leggen stuks, de negenkoppige leidersgroep onder druk. Van der Poel repte zich naar het achterwiel van de Kempenaar. Nieuwenhuis, Aerts en Vandeputte moesten passen.

De ‘Grote ‘Twee’ sneden de vierde ronde aan met een voorsprong van elf seconden op Aerts, Nieuwenhuis en Vandeputte. Net voor halfcross reed Van Aert lek en moest op die manier de wereldkampioen laten rijden. Van der Poel begon aan de vijfde ronde met een voorsprong van 24 seconden op Van Aert, die aan de materiaalpost werd opgeslokt door een elfkoppige groep. Van Aert vlamde hieruit weg maar werd na 42 minuten cross geplaagd door een nieuwe lekke band. Laurens Sweeck was ondertussen uit de wedstrijd verdwenen na een zware val. Lees ook Seizoen voorbij voor Laurens Sweeck na zeer zware val in Azencross

Mathieu van der Poel deed netjes voort waardoor enkel de strijd voor de resterende podiumplaatsen enige animo opleverde. Vandeputte ging versnellen in de slotronde en legde zo beslag op de tweede plaats. Nieuwenhuis won een sprint met drie en werd derde.

Van der Poel won eerder in Namen, Antwerpen, Koksijde, Hofstade en Gavere. ‘Ik was met de fiets naar deze cross gekomen. Ik woon hier niet veraf. Terugrijden met de fiets doe ik wel niet. De avond valt al en ik heb geen lichtjes bij om op mijn fiets te bevestigen. De terugtocht wordt er één met de wagen.’

‘Dat Wout lek reed had ik niet onmiddellijk door. Je kijkt niet constant achterom en door het publiek dat zoveel lawaai maakte hoor je niet dat de man achter je lost. Op een gegeven moment zag ik dat ik een kloof had en besefte ik dat Wout met pech had af te rekenen. Het was jammer dat we niet met twee verder konden. Toen hij in mijn wiel zat ging het echt wel vooruit. Ik had de indruk dat hij een goede dag had. Dan is het jammer dat een lekke band er anders over besliste. Misschien is het na de tweede passage op de heuveltjes gebeurd. Daar lagen inderdaad wat stenen. Gelukkig heb ik ze kunnen ontwijken.’

Er was in de eerste ronde ook het incident met de toeschouwer waardoor de wereldkampioen bijna ten val kwam. ‘Ik denk dat die man gewoon aan het supporteren was. Ik heb de beelden bekeken en denk niet dat hij het met opzet deed. Het gebeurde op een stuk waar de snelheid hoog lag. Ik ben blij dat ik op de fiets kon blijven zitten. Ik hoor dat de man zijn verontschuldigingen wil aanbieden.’

‘DE BLOEMEN ZIJN VANDAAG VOOR MIJN  JARIGE MAMA. DAT IS WEL EEN MOOI GESCHENK.’

‘Dat is ook een manier om dicht bij mij te komen. Alhoewel, hij is al dicht genoeg geweest. Wellicht was hij niet heel goed aan het opletten en heeft hij niet verwacht dat wij er zo snel zouden aankomen. Ik had veel geluk want ik raakte de man met mijn stuur en kon een val vermijden. Dat was op een stuk waar het wel snel ging. Ik had niet het gevoel dat hij verkeerde intenties had. Hier rondrijden is leuk maar er komt nog wel wat meer bij kijken natuurlijk.’

‘Wellicht heeft iedereen vandaag wel een supporter geraakt. Wij rijden dicht tegen de kant. We proberen elke millimeter te benutten, zeker op een cross als hier. Het is zaak om het gras – of wat er nog van overblijft – op te zoeken. En dan zit je heel dicht tegen de supporters aan. Het is leuk dat we worden aangemoedigd. Je krijgt hier zowat dezelfde situatie als in de Tour. Maar de mensen moeten er zich bewust van blijven dat er nog renners aankomen en dat het sneller gaat dan ze denken.’

‘De afsluitingen hier houden de mensen niet tegen. Je kan makkelijk half op het parcours hangen. Op een WK zet men een dubbele omheining. Dat is uiteraard het beste maar voor een organisator is het niet altijd even makkelijk. Ik denk dat er al genoeg bij komt kijken. Je moet werken met de plaats die je hebt en het is tevens de charme van de sport. Het is ook voor ons leuk om tussen het volk te rijden. Laat ons het erop houden dat dit gewoon een spijtig voorval was.’

De politiediensten haalden de man in kwestie uit het publiek en namen een verklaring af. Het zou volgens de eerste berichten inderdaad om een niet bewust maneuver gaan van de toeschouwer.

Christophe Impens van Golazo: ‘De politie volgde de wedstrijd op televisie en heeft op eigen initiatief ingegrepen. De man werd geïdentificeerd en meegenomen voor verhoor. Ik heb vernomen dat hij danig onder de indruk is en dat de actie dus niet opzettelijk gebeurde.’

‘Dit is natuurlijk een heel vervelend voorval. Ik hoop dat Mathieu van der Poel het niet al te ernstig neemt. De man zelf wil zich persoonlijk gaan excuseren. De UCI, de Internationale Wielerunie, heeft eveneens een klacht ingediend namens de organisatie. We hoeven dit incident ook niet te hard op te blazen. We doen er alles aan om onze evenementen, waarvoor vandaag 15 000 mensen aanwezig waren, zo veilig mogelijk te organiseren.’

‘Zo hebben wij de publiekstent in Loenhout, die onderdak kan bieden aan 5 000 toeschouwers, een beetje verder van het parcours zelf gezet. Er is daartussen een heel brede veiligheidszone. Daar anticiperen we dus al. Onze speakers zijn eveneens steeds in de weer om het publiek te sensibiliseren om het veilig te houden en zich te gedragen als goede supporters. Op enkelingen na, zoals de biergooier of de vapor, verloopt het allemaal goed en blijft het veldrijden een feest. Zo hoort het ook.’

Van der Poel: ‘De zegebloemen gaan vandaag naar mijn mama. Die is jarig, dus is dit wel een mooi geschenk.’ Van der Poel reed op een bepaald moment één minuut voor de anderen uit en won uiteindelijk met een voorsprong van 46 seconden. ‘Na een tijd zit je gewoon in je tempo zodat het soms makkelijker is om dat tempo te blijven rijden.’

Opmerkelijk: toen de profs het parcours gingen verkennen reden ze rond het publiek. Alleen Van der Poel reed er dwars doorheen. ‘Ik wou ook rondrijden maar ik dacht dat de beloften al aangekomen waren. Dat was niet het geval dus moest ik het anders doen.’

Niels Vandeputte behaalde alweer een fraaie ereplaats. Hij werd tweede. ‘Ik hecht veel waarde aan deze tweede plaats. De Azencross is eigenlijk mijn thuiswedstrijd. Ik kom hier al van bij de nieuwelingen en spijtig genoeg reed ik hier nog niet vaak een goede wedstrijd. Dat ik dan nu kan uitpakken met een tweede plek, daar ben ik dan wel blij mee. We weten allemaal dat wanneer Mathieu van der Poel aan de start verschijnt het heel moeilijk wordt om mee te doen voor de zege. Een tweede plaats is dan vaak het hoogste haalbare. En dat was nu ook het geval.’

‘Dit doet heel veel deugd. Vroeger kwam ik hier vooraf wat verkennen maar toen reed ik maar één of twee wedstrijden per week. Nu is dat niet te doen. Het is bijna elke dag cross. Ik heb er tot nu toe geen enkele gemist. Ik had echt geen tijd om hier nog eens te komen kijken. Ik ben dichtbij huis maar ga nu niet meteen de feesttent induiken. Het is morgen opnieuw cross. Dat is voor mij een belangrijke want hij telt mee voor de Superprestige. Het klassement van de X2O Badkamers Trofee? Daar ben ik nog niet echt mee bezig nu. Ik focus me niet op dit regelmatigheidscriterium. Voorlopig althans niet. Ik zal rap in mijn zetel liggen en zal niet teveel meer doen vanavond.’

NIELS VANDEPUTTE: ‘IK HOOP DAT IK HET NOG EENS EEN KEER KAN FLIKKEN’

‘Ik ben blij over de manier waarop ik de kerstperiode heb kunnen aanvatten. Ik behaalde een aantal podiumplaatsen en eindigde nooit buiten de eerste vijf. Gavere sloeg tegen, mede door een valpartij. Daar kreeg ik last van mijn rug. Ginds moet veel geklommen worden en dan kan je je niet verstoppen. Gisteren reed ik terug top vijf ondanks de pech en vandaag werd ik tweede. Ik kan dus echt niet klagen over mijn kerstperiode.’

‘Wanneer je alleen maar naar de uitslagen kijkt is het duidelijk dat ik dit jaar tijdens de kerstperiode beter bezig ben dan de vorige jaren. Vorig seizoen had ik weliswaar ook een goede kerstperiode met een paar mooie uitschieters. Ik herinner mij de winst in Hulst en een podiumplaats in Besançon. De constante die ik nu weet te leggen heb ik echter nog nooit laten zien.’

‘Het is niet zo dat ik me anders heb voorbereid. Ik heb wel een goede voorbereiding gehad deze zomer. Het eerste deel van het seizoen was ook goed maar door het hoge algemene niveau is het heel moeilijk om een cross te winnen of zelfs constant een podiumplaats te behalen. Dan wordt er al snel gezegd ‘oei. Hij is minder’, omdat je vierde, vijfde of zesde bent. Het is mij goed gelukt om mijn niveau te houden, op trainingskamp er nog wat bij te doen om dan op deze manier een heel constante kerstperiode te rijden.’

Bij de tweede aanval van Wout van Aert, nadat die een eerste keer was lek gereden, was Vandeputte de enige die weerwerk kon bieden. ‘Joris Nieuwenhuis reed voor mij, maar die moest plots een gat laten. Ik ging vervolgens op jacht naar Wout. Die hield er een razend tempo op na. Ik dacht echt dat we met ons tweetjes de twee resterende podiumplaatsen gingen verdelen tot Wout plots opnieuw lek reed.’

‘Ik denk dat ik één van de favorieten ben voor het BK in Beringen. Maar ik veronderstel dat Thibau Nys op dat parcours de te kloppen man is. Hij is met zijn explosief profiel en zijn licht gewicht in het voordeel. Vorig jaar heb ik er het podium gehaald en heb toen dus laten zien dat ik er ook wel uit de voeten kan. Ik ga zeker gemotiveerd naar dat kampioenschap.’

‘Ik ben dit jaar al eens kampioen geworden. Gravel is echter een heel andere discipline. Ik hoop dat ik het nog eens kan flikken.’

VAN AERT: ‘WEDSTRIJD UITGEREDEN VOOR DE SUPPORTERS DIE HIER ZIJN’

Wout van Aert werd tiende, zijn slechtste prestatie tot nu toe in dit veldritseizoen. ‘Het is wel zuur om twee keer lek te rijden. Ik ben twee keer op dezelfde plek, op dezelfde steen, ‘plat’ gereden. Je kent dat van die ezel he? Ik zat de eerste maal op de limiet. Mathieu zette me onder druk maar ik wou nog even volhouden zodat ik me aan de finish zou kunnen herpakken. Ik denk dat dat die ronde nog gelukt zou zijn.’

‘Het was de slechtste plaats om pech te hebben, ver van de materiaalpost. Het is zonde want ik voelde mij goed. Ik wou het initiatief nemen en dat is ook goed gelukt. Ik lag met Mathieu voorop. Ik had het lastig om hem te volgen maar op dat moment had ik er wel een goed oog in. Jammer genoeg mocht het niet zijn. Ik heb de wedstrijd alleen maar uitgereden voor de supporters die hier vandaag zijn. Dit is een cross waar ik als vijfjarige al kwam naar kijken. Ik had heel veel zin om af te draaien naar de bus maar heb het dus niet gedaan.’

‘Misschien rij je niet plat wanneer in conditie bent maar goed. De laatste twee ronden ben ik op zoek gegaan naar de bewuste steen. Er lagen wel een paar keitjes maar ik denk niet dat er veel andere renners lek gereden zijn. In Antwerpen waren er wel heel veel maar hier was dat niet echt het geval. Ik snap het niet.’

Morgen wordt de traditionele avondcross van Diegem gereden, tellend voor de Superprestige. Noch Van der Poel, noch Van Aert verschijnen er aan de start.

Edwin MARIËN

Foto’s Petra Huijsmans