Zelfs met een ‘voorgift’ van 30 seconden houdt niemand Van der Poel van de overwinning

MAASMECHELEN – Niks nieuws onder de zon in Maasmechelen. Wereldkampioen Mathieu van der Poel heeft er vanmiddag de voorlaatste wereldbekermanche gewonnen, zijn elfde zege dit seizoen. De Nederlander zet zijn ongeslagen reeks in het veld verder en zit nog wat steviger in de leiderstrui.

De 31-jarige Van der Poel kreeg de overwinning wel niet cadeau. In de vierde van negen ronden, op een moment dat de wereldkampioen met zijn land- en teamgenoot Tibor Del Grosso voorop reed, werd hij teruggeslagen door een lekke band. Hij verloor een twintigtal seconden en stond voor een inhaalrace.

In de zesde ronde was de aansluiting opnieuw een feit en vormde zich een kwartet met naast de twee Nederlanders ook hun teamgenoot Niels Vandeputte en Belgisch kampioen Thibau Nys. Een ontketende Van der Poel nam daarna prompt de leiding en plaatste, met nog ruim twee ronden te gaan, een beslissende versnelling. Na een tweede lekke band slonk zijn voorsprong wel opnieuw, maar MVDP hield stand. Del Grosso won op een handvol seconden de sprint om plaats twee voor Vandeputte en Nys.

Voor Van der Poel is het zijn zevende wereldbekeroverwinning deze winter, de 50ste uit zijn carrière. Daarmee evenaart hij recordhouder Sven Nys.

Van der Poel: ‘Die 50ste wereldbekerzege is natuurlijk speciaal. Het voelt heel leuk aan. Ik sta nu op gelijke hoogte van Sven Nys. Toen ik begon te crossen keek ik heel erg naar hem op en ik had eigenlijk nooit gedacht zoveel overwinningen te kunnen pakken en hier te kunnen staan.’

‘Ik wist dat het hier lastig ging zijn, maar die twee lekke banden, telkens na de materiaalpost, maakten het nog wat zwaarder. Dit kostte me veel energie maar ik kon het gelukkig nog rechtzetten. Bij die eerste keer pech had ik een achterstand van een halve minuut op Tibor Del Grosso. Ik wist wel dat ik goed was vandaag, maar die kloof was toch groot. En als je veel risico’s gaat nemen is de kans op lekrijden nog groter. Ik heb geprobeerd het op mijn eigen tempo te klaren en extra voorzichtig te zijn.’

‘Vervolgens kwam ik terug maar reed ik terug lek. Het ging dus niet zonder slag of stoot. Laat ons hopen dat ik nu alle pech gehad heb. Iedereen weet dat hier extra veel stenen liggen. Ik zal wel niet de enige zijn met een lekke band. Dat ik nog eens extra diep ben moeten gaan, is een goede prikkel voor het WK. Ik ben vooral blij met het gevoel. Ik heb alles kunnen doen wat ik wou doen. Ik sta met twee ploegmaats op het podium. Dat levert mooie foto’s op.’

Niels Vandeputte reed constant in de top vijf en behaalde een mooi derde plaats. ‘Ik heb een goede start genomen. We waren redelijk vlug met zes renners weg. Daar viel Cameron Mason uit weg met een lekke band en iets later moest ook Kevin Kuhn lossen. Maar even verder reed Mathieu alleen weg en zaten we nog met zijn drieën in de achtervolging. Hij reed een paar keer lek waardoor we terug korter kwamen.’

‘HET DOET DEUGD OM EEN WEEK VOOR HET WK EEN TOP DRIE-PLAATS TE BEHALEN’

‘In de laatste ronde hoopte ik de leiding te nemen op die schuine helling. De andere jongens zijn echter ook redelijk explosief en ik vond geen mogelijkheid om hem nog in te halen. Na de zandbak kon ik toch opnieuw versnellen waardoor ik Nys passeerde en na Mathieu en Tibor derde kon worden. Dat ik als derde eindig is leuk, maar dat dit dan ook nog eens het geval is na twee ploegmakkers daar ben ik nog wat extra blij mee.’

‘In Koksijde kwamen we er al eens dichtbij met de zege van Mathieu, een derde plaats voor mezelf en een vierde plaats van Tibor. Dit is toch nog net iets beter. De bazen zullen content zijn, zeker omdat dit een week voor het WK gebeurde.’

‘Ik dacht wel even dat we er vandaag in zouden kunnen slagen om Mathieu te kloppen toen hij achterop lag maar hij had maar een halve ronde nodig om heel het gat dicht te rijden. Dan besef je vlug dat er weinig aan te doen is.’

‘Ik heb al redelijk wat derde plaatsen bij elkaar gereden dit seizoen maar het is nog maar de tweede keer dat dit gebeurt in de wereldbeker. Voor het overige ben ik heel veel vierde en vijfde geweest. Het doet deugd om nu, tijdens de week voor het WK, één plekje beter te doen. Ik denk dat het gebikkel tussen Del Grosso en Nys in mijn voordeel uitdraaide omdat ze al redelijk wat energie hadden verspeeld.’

‘Ik maak wel een regelmatig seizoen. Er zijn niet zoveel renners die dit kunnen zeggen. En voor alle duidelijkheid: ik rij nog alle wedstrijden, tot het einde van het seizoen. Ik kijk trouwens uit naar Hoogerheide. Ik rij daar graag. Ik heb er ooit mijn eerste wereldbekerwedstrijd gewonnen, als junior. Het is een cross die redelijk dichtbij mijn huis wordt gehouden. En het zal een heel andere wedstrijd zijn dan vandaag.

‘Het parcours is veel sneller en veel breder, minder technisch ook. Die top drie plaats van vandaag heb ik al en wat morgen brengt zien we dan wel.  In het klassement van de wereldbeker doe ik een goede zaak. Ik sta daarin derde maar de kloof met de vierde in de stand, Tibor, is niet zo groot zodat ik morgen nog aan de bak moet.’

‘Uiteraard tel ik ook al af na het WK. Dat is altijd een heel belangrijke maar ook speciale wedstrijd. Bijna iedereen die daar zal rijden, stond hier vandaag aan de start, met uitzondering van de zieke Michael Vanthourenhout. Ik hoop volgend weekend mee strijd te kunnen  leveren voor het podium. Makkelijk zal het niet zijn. Maar ik ben al blij met het gevoel dat ik vandaag op de fiets had.’

‘Jammer dat een aantal Belgische pionnen ontbreken. Dat is heel jammer. Renners als Laurens Sweeck maar ook een Emiel Verstrynge en Wout van Aert zullen ontbreken. Dat zijn toch allemaal sterke namen. Maar we moeten het doen met de renners die we hebben. Er zitten er toch een aantal sterke pionnen bij. Ik denk dan aan Thibau en Michael, maar ook aan mezelf en hopelijk aan Joran.’

Morgen valt het doek over de Wereldbeker met de slotmanche in Hoogerheide en dan volgt inderdaad het WK in Hulst. Daar is Joran Wyseure in principe één van de Belgische troeven. Hij kwam vandaag evenwel zwaar ten val bij een incident kort na de start en moest naar het ziekenhuis worden afgevoerd. Het is nog afwachten hoe ernstig zijn blessures zijn.

Edwin MARIËN

Foto’s RV