Wout Van Aert start in na-Tourcriterium Herentals maar wordt niet de vedette van de avond

HERENTALS – Ons land telt nog drie na-Tourcriteriums: Aalst, Roeselare en Herentals. Herentals heeft het geluk dat het goede relaties onderhoudt met thuisrenner Wout Van Aert. Vorig jaar nam hij niet deel aan Herentals Fietst, dat dit jaar wordt georganiseerd op donderdag 31 juli. Dat kwam omdat hij zich moest voorbereiden op de Olympische Spelen. Nu is hij er wel bij.

Bart Timperman van Herentals Fietst: ‘We zijn volop in onderhandeling met renners. Die onderhandelingen werden opgestart na de rustdag in de Tour. Natuurlijk hebben wij een beperkt budget. We moeten het daarmee doen.  De grote namen zijn echt niet goedkoop. Wanneer je er zo twee of drie engageert is het geld op. En je kan ook niet die drie renners hetzelfde contract aanbieden.’

‘Je mag al blij zijn dat één grote renner toehapt. Er zijn enkele namen hangende en er zal een uitgebalanceerd en goed deelnemersveld zijn. We kijken altijd dat er voldoende variëteit is in ploegen die aan de start verschijnen. Het is niet de bedoeling dat we er een ploegentijdrit van maken. We proberen ook renners aan te trekken die een rol van betekenis in de Tour hebben gespeeld.’

‘Tegelijkertijd geven we ook kansen aan lokaal talent. De puzzel leggen is niet zo eenvoudig dan het lijkt. Gisteren hadden we het zoveelste overleg dat tot middernacht heeft geduurd. Je moet voortdurend afwegen wat kan en wat niet. We geven geen namen vrij, niet om het spannend te houden, maar omdat we gewoon op dit moment niet kunnen zeggen wie er gaat komen.’

‘De renners zitten nog altijd in de Tour. Wij kunnen wel vragen of ze willen komen maar de vraag is wanneer zij gaan antwoorden en wat dat antwoord is. Voorlopig is het nog doenbaar om een criterium te organiseren maar het wordt wel elk jaar moeilijker. We organiseren nu twintig jaar. Toen – en zelfs vijftien jaar geleden – was het veel makkelijker voor renners om een na-Tourcriterium te rijden. De evolutie is goed voor de sport maar minder goed voor organisatoren.’

Philippe Mariën van Herentals Fietst: ‘Vroeger reden renners om er geld te verdienen. Nu verdienen de toppers gelukkig meer dan genoeg. Zij hebben dat geld niet meer nodig. Wanneer je een Tour rijdt zoals dit jaar dan ben je na drie weken wel uitgekeken op de fiets. Bovendien merken we dat de ploegen geen voorstander zijn van criteriums. Na de Tour komt al vlug San Sebastian eraan, gevolgd door de Ronde van Polen. Dat zijn World Tour-koersen waarin punten te verdienen zijn. Dat is het enige wat telt voor hen’

Zoals gezegd wordt Van Aert niet de absolute vedette van de avond. Die eer is weggelegd voor Sanne Cant, die ook in Herentals woont. Het stadsbestuur roept de toeschouwers  op om in (één van de) Belgische kleuren naar het criterium te komen.

Burgemeester Jan Bertels (Vooruit): ‘Toen Sanne bij het einde van de winter een punt zette achter haar carrière wilden wij natuurlijk ook niet achterblijven om haar te eren voor die onwaarschijnlijke carrière. Maar we wilden in deze stad, waarmee zoveel grote wielernamen verbonden zijn, een huldiging die ‘blijft hangen’. Daarom sloegen we de handen in elkaar met Herentals Fietst & Feest om samen iets bijzonders te doen.’

Timperman: ‘Sanne zal op het podium geroepen worden voor de huldiging van de winnaars van het Heylen Vastgoed na-Tourcriterium.  Dat zal rond 22 uur zijn. Ze krijgt er een eerbetoon van het stadsbestuur en van onze organisatie. Op het einde van dat eerbetoon hangt ze, hopelijk onder een oorverdovend applaus, haar fiets écht aan de haak. We verwachten toch een kippenvelmomentje.’

Pascal Van Nueten (N-VA), schepen voor sport: ‘  Sanne won vijftien  keer de nationale titel in het veldrijden.  Daarmee zijn we als Herentalsenaren al zeker dat er voor 2040 niemand dat record van Sanne en onze stad afsnoept. We hopen dat de Markt op donderdag 31 juli zwart – geel – rood kleurt, als eerbetoon aan deze grote kampioene. Ik twijfel er niet aan dat onze wielerminnende bevolking daar aan mee zal werken.’ Meer info via www.hff.be

Edwin MARIËN

Foto’s EM & ASO & Herentals Fietst