Wout van Aert pakt eerste podiumplaats na de alweer ongenaakbare grootmeester
HOFSTADE – Wie anders dan Mathieu van der Poel heeft in Hofstade de vierde manche van de X2O Badkamers Trofee veldrijden gewonnen? De wereldkampioen pakte ook in de Plage Cross uit met een indrukwekkende solo en haalde het voor Wout van Aert en Niels Vandeputte, die Thibau Nys van een podiumplaats hield. Laurens Sweeck vervolledigde de top vijf. Nooit kwam er dit seizoen meer volk naar de cross. 16 700 toeschouwers passeerden langs de kassa.
In het tijdsklassement blijft Joris Nieuwenhuis, die zesde werd, leider. De Nederlander telt 43 seconden voorsprong op Nys en 45 op de Brit Cameron Mason, die achtste werd.
Een kopgroep met acht renners vatte de tweede ronde aan. Daarin kwam Van Aert even ten val, maar hij kon snel weer aanpikken. Na elf minuten cross sloegen Van der Poel en Nys een klein kloofje op de rest. Bij het ingaan van de derde ronde reden Nieuwenhuis, Sweeck, Van Aert, Toon Aerts, Mason en Vandeputte op zeven seconden. Na zeventien minuten snelde de wereldkampioen weg van de Belgische kampioen. Van Aert trok daarop naar de tweede plaats. Halfcross reed Van der Poel 25 seconden voor Van Aert. Nys, die even met Vandeputte ten val kwam, en co volgden op 44 seconden.
In de zesde van negen ronden leek de achtervolgende groep stilaan uit elkaar te spatten en kliefde Sweeck zich naar een derde plaats. Net voor het aansnijden van de slotronde voegden Nys en Vandeputte zich bij Sweeck en kregen we drie man in de strijd voor de laatste podiumplaats, tot ook Mason en Nieuwenhuis zich in volle finale kwamen mengen. Het was uiteindelijk Vandeputte, die naar de derde plaats sprintte voor Nys.
Voor Van der Poel, die op de erelijst in Hofstade na zeventien jaar Sven Nys opvolgt, is het zijn vierde overwinning in evenveel crossen dit seizoen. De 30-jarige Nederlander opende vorig week zondag zijn veldritseizoen met een zege in de Citadelcross in Namen en beslechtte afgelopen zaterdag tijdens de Scheldecross in Antwerpen het eerste duel met Wout van Aert in zijn voordeel. In afwezigheid van Van Aert en Thibau Nys was hij gisteren dan weer de beste in de Duinencross in Koksijde.
VAN DER POEL: ‘IK MAG TEVREDEN ZIJN OVER MIJN BENEN EN MIJN TECHNIEK’
Van der Poel: ‘Ik heb me geamuseerd. Ik herinner me dat ik hier als klein jongetje kwam kijken naar de profs van toen. Het is dan ook bijzonder leuk dat ik hier nu zelf kon rondvlammen en dat er hier opnieuw een veldrit georganiseerd wordt. In het zand verlies je veel tijd als je een foutje maakt. Dat overkwam Thibau terwijl ik verder kon doen en op die manier een kloof sloeg. Ik kon in mijn eigen ritme blijven en zo stelselmatig wegrijden van de rest. Ik mag vandaag tevreden zijn over mijn benen en mijn techniek. Crossen is leuk als je je eigen ding kan doen.’
Over halfcross was er een onverlaat die het nodig achtte om rook uit zijn vape in het gezicht van Van der Poel te blazen. ‘Ik weet niet of de man dit ‘expres’ deed of niet, maar ik heb het wel opgemerkt. Ik laat de cross van morgen in Heusden-Zolder links liggen. Misschien zal ik wel eens kijken vanuit de luie zetel. Het is nu eenmaal een bijzonder drukke periode. Iedereen maakt zijn eigen keuzes. Als ik het juist heb, kom ik in Loenhout weer tegen Van Aert uit.’
WOUT VAN AERT: ‘IK HEB ER NIET OVER NAGEDACHT OM DE CROSS VAARWEL TE ZEGGEN’
Wout van Aert: ‘Ik sta voor het eerst op het podium deze winter. Het ging al een stuk beter dan in Antwerpen. Ik had niet veel last in het begin om erin te komen. Ik nam een goede start mee en koos de juiste kant waardoor ik wel snel kon opschuiven. Ik moet wel toegeven dat zodra ik vrije baan had, ik ook wel niet echt naderde op Mathieu. Hij was duidelijk weer de sterkste, ik ben op mijn juiste plaats terecht gekomen en ben met een goed gevoel over de eindmeet gekomen. Ik kwam zeker niet meer dichter maar ik had toch betere benen dan die andere mannen. Ik maakte een slippertje aan een boom en werd op een bepaald moment opgehouden door Niels die voor mij viel in het bos.’
‘Die twee akkefietjes zorgden ervoor dat ik niet in staat was om te reageren. Ik koers liever vooraan dan dat ik uit de wielen wordt gereden maar dat zat er nog niet in vandaag. Ik heb inderdaad wel het gevoel dat mijn conditie in stijgende lijn gaat. Ik ben wel tevreden over mijn prestatie vandaag. Het laatste deel van de cross moest ik iets minder hard vechten dan zaterdag. Ik zat beter in mijn ritme. Daarom ook ben ik best content.’
‘Aan Mathieu is niks te doen wanneer hij rijdt zoals vandaag. Ik ben hier wel op voorbereid maar niet om mijn allerbeste niveau te halen. Hopelijk win ik nog een paar percentjes en kan ik het hem terug een beetje moeilijker maken. Morgen is hij er niet bij. Het is zeker mijn doel om in Heusden-Zolder te winnen. Dat zou mooi zijn. Maar als hij er niet bij is, start iedereen met dezelfde ambities dus makkelijker wordt het niet. Ik vind het daar een leuke cross en heb mooie herinneringen aan die wedstrijd.’
‘Ik schrok toen ik las dat Van der Poel eventueel na dit seizoen zou stoppen met veldrijden. Maar ergens begrijp ik hem wel. Hij heeft hier niks meer te winnen. Ik heb soms ook dat gevoel al maar Mathieu rijdt nog op een ander niveau. Het zou voor hem een mooi einde zijn als hij dat record kan pakken. Anderzijds kan ik mij voorstellen dat hij ook nog altijd plezier haalt uit het crossen. We zullen met zijn allen afwachten wat er gebeurt.’
‘Voor alle duidelijkheid: ik heb er nog niet over nagedacht om het veldrijden vaarwel te zeggen. Ik heb vandaag genoten van de enorme belangstelling. Dat was wel machtig. Zeker gedurende de laatste ronden kon ik het beter in mij opnemen omdat de koers toch in zijn plooi lag. Het was fantastisch om mee te maken. Ik ben ondertussen 31 jaar geworden, maar dit allemaal beleven is echt wel waanzinnig. Het is de mooiste periode van het jaar om op de crossfiets te stappen en ik geniet ervan.’
NIELS VANDEPUTTE: ‘IK RIJ HEEL VEEL IN DE KERSTPERIODE MAAR JE MOET KEUZES MAKEN’
Net als gisteren eindigde Niels Vandeputte vandaag opnieuw op de derde plek. ‘Ik heb best gedurende een groot deel van de wedstrijd een beetje achter de feiten aangereden. Ik nam een redelijk goede start maar in het zand ben je nooit op je gemak wanneer er vijf-zes renners voor je rijden. Telkens ik wat opschoof werd ik gehinderd of bleef ik even haperen waardoor ik elke keer terug moest achtervolgen. Maar op het einde kon ik me dan toch nog mengen in de strijd om het podium en ik ben blij dat ik het heb kunnen afmaken.’
‘Ik weet niet of ik had kunnen meegaan met Wout. De kracht die hij heeft op de rechte stukken heb ik jammer genoeg niet. Op techniek zou ik misschien wel meekunnen. Ik had het op zijn minst willen proberen maar die kans heb ik jammer genoeg niet gehad vandaag. Ik kom uit de Kempen. Ik ben opgegroeid met zand als ondergrond. Zandcrossen zijn de wedstrijden die ik heel graag doe. Ik ben blij dat ik de afgelopen wedstrijden heb laten zien dat dit een specialiteit van me is.’
‘Het was een parcours met heel veel bochten, misschien wel wat teveel. Maar ik vond het toch een mooi parcours en ik ben blij dat we terug mogen komen crossen hier in Hofstade. Ik hoop dat de wedstrijd kan blijven bestaan de komende jaren.’
‘Morgen is het een heel andere wedstrijd maar het blijft een snel parcours. Dat is ook een cross waar ik naar uit kijk. Ik sta in alle klassementen best nog goed. In de Superprestige sta ik het beste. Normaal gezien ga ik één wedstrijd van de X20 overslaan. Wellicht wordt dat Baal. Ik rij heel veel in de kerstperiode maar je moet ergens toch een keuze maken. Als ik kon zou ik ze allemaal rijden maar je moet af en toe een beetje aan jezelf denken. Ik ben blij dat ik er overal goed voorsta en ik hoop die lijn door te kunnen trekken.’
‘We zitten in alle klassementen ongeveer in de helft. Er moeten nog heel wat wedstrijden komen, er kan nog heel veel gebeuren. Ik geef elke cross hetzelfde van mijzelf en dan zie ik wel waar ik uitkom op het einde.’
Morgen rijden alle toppers – op Van der Poel na – de Superprestige-wedstrijd in Heusden-Zolder.
Tekst: Edwin MARIËN
Foto Bovenaan artikel ©Roeland Hilderson
