Wout Van Aert doet wat ploegmaat Vingegaard niet lukt: Pogacar ter plekke laten

PARIJS – Het nieuwe decor voor de slotetappe van de Tour de France heeft voor spektakel gezorgd. De beklimmingen van Montmartre in de 21ste en laatste etappe zorgde voor een opwindende race in de regen.  Gehuld in de gele trui  viel Tadej Pogacar  aan op alle drie de beklimmingen maar hij kon niet reageren toen Wout van Aert  counterde bovenop de laatste beklimming. De Belgische allrounder, die al een winnaar was op de Champs-Élysées in 2021, pakt zijn tiende Tour-ritzege – de eerste sinds de tijdrit in Rocamadour in 2022, precies 1 100 dagen geleden.

Pogacar kwam uiteindelijk als vierde over de streep en vierde een nieuwe eindzege, na de edities van 2020, 2021 en 2024 te hebben gewonnen. Hij domineert ook voor de derde keer het bergklassement (na 2020 en 2021). Jonas Vingegaard en Florian Lipowitz  maakten het podium compleet, waarbij de Duitse jongere ook de witte trui opeiste. Jonathan Milan wint het puntenklassement bij zijn eerste Tour-deelname.

Wout Van Aert: ‘Het was een speciaal dagje. Het doet wel iets, hier winnen op de Champs Elysées en nu zeker, de eerste keer dat we Montmartre beklimmen. De regen zorgde ervoor dat het best ‘sketchy’was. Maar ik ben blij dat ik gesteund werd door al mijn ploegmaats. Daarvoor moet ik hen bedanken.’

‘Ze zijn in mij blijven geloven en we hebben het keer op keer weer geprobeerd. Ook vandaag waren ze er om mij bijstand te verlenen. Zonder hen had ik deze race niet kunnen controleren.’

‘Het was ons plannetje om tijdens de laatste beklimming van Montmartre toe te slaan en dat is gelukt.  Natuurlijk wou ik ook de vorige twintig ritten wel winnen. Soms kwam ik dichtbij de zege maar evenveel keren was ik er ver af.’

‘Zelfs gisteren voelde ik me niet goed genoeg om te demarreren. Het zwaarste was om erin te blijven geloven. Omdat de mensen rondom mij dat deden, kon ik dat ook.’

‘We kwamen naar deze Tour met de ambitie om de gele trui te winnen. De beste renner uit de race en de grootste coureur van het moment heeft het verdiend gehaald.’

‘Aan Tadej Pogacar was niks te doen. We probeerden weerwerk te bieden. Ik ben fier op de manier waarop we reden als ploeg. We hebben het elke dag geprobeerd en we gaan zeker niet naar huis zonder prijzen.’

‘We wonnen twee ritten en Jonas werd tweede in het klassement. We hebben een geweldig team. We wonnen het ploegenklassement dus moeten we tevreden zijn.’

Het is de vierde keer op rij dat een Belg wint op de Champs-Elysées. In de Tour van 2021 sprintte Van Aert er het snelst. In 2022 en 2023 deden Jasper Philipsen en Jordi Meeus hem dat na. Vorig jaar eindigde de Tour met een door Pogacar gewonnen tijdrit in Nice.

De eindzege kwam voor Pogacar niet meer in gevaar. Na 2020, 2021 en vorig jaar mocht de 26-jarige Sloveen een vierde keer het hoogste trapje van het podium op. In 2022 en 2023 werd hij tweede, na  Jonas Vingegaard. Die werd na 2021 en 2024 een derde keer tweede, nu op 4′ 24″ van Pogacar.

Florian Lipowitz werd op elf seconden derde.  Ondanks het vernieuwde opzet van de slotrit werd de aanloop richting Parijs opnieuw het traditionele défilé. Eindwinnaar Pogacar ging op de foto met al zijn ploegmaats, groene trui Jonathan Milan en witte trui Florian Lipowitz deden dat eveneens. Pogacar en zijn team draaiden met lichte voorsprong de eerste passage van de Champs-Elysées op.

Eénmaal op het vlakke lokale circuit kwamen er verschillende uitvalpogingen, onder meer van Jonas Rickaert, maar nooit kwam er een kloof van betekenis in het peloton. Bij de laatste tussenspurt van deze Tour zette groene trui Milan de puntjes op de i door als eerste voorbij te komen.

50 kilometer voor de finish, net voor het opdraaien van de drie lokale lussen over Montmartre, werd omwille van de voorspelde regen de klok stopgezet voor het klassement. Tadej Pogacar was vanaf dat moment zeker van de eindzege. Florian Lipowitz zette zijn derde podiumplek en witte jongerentrui extra in de verf met een aanval net voor die tijdsopname.

Op het lokale circuit over Montmartre, tussen een mensenzee, brak het peloton al tijdens het eerste van de drie rondjes. Door een aanval van Julian Alaphilippe zonderde een elitegroep zich af, met daarbij onder meer een gretige Pogacar en zes Belgen: Wout van Aert, Arnaud De Lie, Victor Campenaerts, Jasper Stuyven, Dylan Teuns en Jenno Berckmoes.

Op de voorlaatste passage van Montmartre, intussen onder hevige regen, rammelde Pogacar de kopgroep verder uit elkaar. Enkel Van Aert, zijn ploegmaat Matteo Jorgenson, Matej Mohoric, Matteo Trentin en Davide Ballerini haakten aan. Jorgenson deed nadien veel tempowerk voor Van Aert en lokte met enkele uitvalpogingen Pogacar uit zijn kot.

Pogacar beukte ook de laatste beklimming van Montmartre op kop, maar Van Aert kraakte niet en ging kort voor de top zelf versnellen. De gele trui kon het wiel niet houden. Een ontketende Van Aert reed nadien alleen maar verder weg op de spiegelgladde wegen. Bij zijn finish gingen tien vingers in de lucht, evenveel als het aantal Tourritten dat hij nu op zijn palmares heeft.

De Belgen wonnen deze Tour in totaal liefst zes etappes: Jasper Philipsen  de openingsrit, Tim Merlier  etappes drie en negen, Remco Evenepoel  de tijdrit op dag vijf , Tim Wellens rit vijftien en Van Aert nu op de slotdag in Parijs.

Wout Van Aert werd 67 ste in het eindklassement op 3u34’06” maar dat zal hem een zorg zijn. Donderdag start hij in ‘zijn’ Herentals in het criterium. Ook Kaden Graves en Victor Campenaerts nemen er zeker deel. (EM / Foto’s ASO)