Van ‘naalden in de benen’ tot ‘Dragon Ball Z-effect’: IJsberen trotseren 4,2 graden tijdens Winterzwemfeest
DEURNE – Wie zondagochtend het Boekenbergpark binnenliep, werd getrakteerd op een stralende zon, maar vergiste zich beter niet. De watertemperatuur voor het 46ste Winterzwemfeest bedroeg slechts 4,2 graden. Van bibberende debutanten tot de Snorrenclub van Antwerpen: volgens de voorzitter waren er maar liefst 1200 ijsberen op de been.
“Het blijft een sportief gebeuren, een moment waarop iedereen zich wil meten: hoe ver kan ik gaan in de kou?” Cor Janssens, voorzitter van de Deurnese IJsberen, kijkt tevreden uit over de ecologische zwemvijver. De omstandigheden zijn volgens hem ideaal. “We hebben geluk. Het is open weer en het water is 4,2 graden. Twee weken geleden zaten we nog op een dieptepunt van 1,3 graden. Dat is een enorm verschil. Een doorsnee ijsbeer kan dit zeker aan.”
De populariteit van het winterzwemmen is onmiskenbaar. De club zelf telt inmiddels 2.250 leden, maar het evenement trekt een veelvoud daarvan aan. Janssens spreekt van een overweldigend succes: “Er waren tussen de 1100 en 1200 ijsberen” stelt de voorzitter vast. Het toont aan dat het ijsberenfeest in Deurne is uitgegroeid tot een massa-evenement dat ver buiten de districtsgrenzen leeft.
Naalden in de benen
Onder die menigte zijn veel vaste gezichten, maar ook nieuwkomers die zich door vrienden lieten overhalen. Zoals Laura De Buyser, die door Nathan Grell werd meegenomen voor haar vuurdoop. “Ik ben eerst maar tot mijn middel gegaan en er weer uitgekomen,” bekent Laura, terwijl ze staat na te trillen. “Het doet vooral heel veel pijn aan de benen, alsof er naalden in steken.” Toch raapte ze haar moed bijeen voor een tweede poging. “Ze heeft zich goed herpakt,” lacht Nathan.
Ook voor Elke Brydenbach, inmiddels toe aan haar twaalfde editie, went het nooit helemaal. “Elk jaar als ik opsta denk ik: waar ben ik in godsnaam aan begonnen? Haar geheim? “Eerst opwarmen – wij hebben een halfuurtje gelopen met Antwerp Athletics – en daarna: verstand op nul en gewoon gaan. De eerste tien seconden pakken op je adem, maar als je eruit komt, voel je je tien jaar jonger.”
Adrenaline en ‘Dragon Ball Z’
Dat gevoel na de duik, daar is het iedereen om te doen. Ronny Vermeulen, voorzitter van de Snorrenclub Antwerpen die hier al twintig jaar te gast is, omschrijft het als pure magie. “Het is twee graden warmer dan vorig jaar, maar dat verschil voel je echt niet: het is fris aan de vis,” knipoogt hij. “Maar eruit komen is pure adrenaline. Je hele lichaam tintelt, je voelt je bloed stromen. Dat kun je niet beschrijven, dat moet je voelen.”
Een groep bezoekende ‘ijsberen’ uit Dendermonde doet er nog een schepje bovenop. “Het is het Dragon Ball Z-effect,” zegt een deelnemer. “In je romp wordt het heerlijk warm, alsof je net een verse jenever op hebt, terwijl je tenen eraf vriezen alsof je zweepslagen krijgt. Maar de vriendschap die je hier krijgt, is met niets te vergelijken.”
Jenever als beloning
Aan de kant staan de redders en de EHBO-ploeg paraat, maar incidenten blijven uit. De focus verschuift al snel naar de après-swim. Waar de één kiest voor soep of warme choco, gaat de voorkeur van vele anderen toch uit naar iets sterkers. “Dat jeneverke gaat smaken,” klinkt het bij Elke. Of ze volgend jaar terugkomen? Daar bestaat bij niemand twijfel over. “Bij leven en welzijn zie je me hier opnieuw,” belooft Ronny van de Snorrenclub. En ook de Dendermondse delegatie nodigt iedereen alvast uit op haar eigen feest op 22 februari. (Foto MB – Sajin Veliyath – SVS Photography)
