Wielerclub uit Laakdal viel in als organisator BK mountainbike: ‘Bewust niet voor Golazo gekozen’

TESSENDERLO – Vandaag was de Rodenberg in Tessenderlo een hele dag het decor voor de Belgische kampioenschappen mountainbike. Er werd gestreden voor de nationale titels in alle categorieën: van twaalfjarigen tot 65-ers. In de breedte was de belangstelling heel groot, maar indien we kijken naar de eliterenners dan moeten we spreken over een mager beestje.

Er gingen zes eliterijders van start waaronder één renner uit onze provincie: Daan Soete (zie foto hieronder) uit Grobbendonk. Maar hij ziet dit als een tussendoortje. De gravelwedstrijden zijn voor hem veel belangrijker. Dit BK werd jarenlang in Houffalize georganiseerd. Vorig jaar was Beringen de gastheer, dit jaar Eupen. Maar toen die afhaakten dreigde het BK niet te zullen plaatsvinden. UCT Cycling Team uit Laakdal schoot vier maanden geleden ter hulp maar om een geschikt parcours te vinden diende men wel uit te wijken naar het verderop gelegen Tessenderlo, in de provincie Limburg.

Gerd Ennekens (zie foto): ‘In 2019 heb ik mijn eigen team opgestart in mijn woonplaats, Laakdal. Toen heette dat nog niet het UCT Cycling Team. We zijn redelijk professioneel bezig. Als we kijken naar de jeugdwerking in België, dan behoren we tot de top. Daar mikken we op. We hebben één belofterenner. Het is onze bedoeling om te kunnen deelnemen aan grote wedstrijden. Naast het feit dat ik een eigen team heb, ben ik ook organisator.’

‘Elk jaar organiseren wij, de week voor het BK, onze eigen wedstrijd hier op de Rodenberg. Een aantal maanden geleden vroeg Belgian Cycling ons of wij de nationale kampioenschappen wilden organiseren. Ik begreep echt niet dat ze niemand bereid vonden om dat te doen. Eupen was kandidaat maar haakte af. Dan heb ik me geëngageerd om hen uit de nood te helpen indien ze niemand zouden vinden.’

‘Kort nadien kreeg ik al een belletje: ze vonden echt niemand. Ik heb dan onmiddellijk mijn mensen bijeen geroepen en gevraagd of ze dit zagen zitten. We zitten in de verlofperiode en het is niet evident om zomaar een plan zoals dit te kunnen uitwerken. Ik heb ook direct contact opgenomen met het Agentschap Natuur en Bos. Het was immers nodig om het parcours uit te breiden en tot helemaal in het bos te kunnen rijden want anders was de omloop niet BK-waardig en dat wou ik absoluut vermijden.’

‘Uiteindelijk hebben we een mooi rondje van vijf kilometer kunnen uitstippelen. Ik organiseer in Tessenderlo omdat ik hier zelf een aantal weiden heb. Uiteindelijk zijn we maar zeven kilometer van Laakdal verwijderd. Mijn renners wonen verspreid over heel België.  Ik ben bezig met het promoten van het mountainbiken en als ik zie wat ik vandaag heb teweeg gebracht dan ben ik echt wel heel fier op mezelf.’

‘Wat je hier meemaakt hebben we de laatste jaren nooit gezien. Nooit kwam er zoveel volk kijken.  Je hebt het nu over Daan Soete, die zich meer toelegt op gravel, maar ik ben blij dat hij hier is. Hij had mij een berichtje gestuurd om zijn mening te geven over het parcours. Tenslotte blijft hij toch ook een beetje een mountainbiker. Maar het gravelgebeuren krijgt meer media-aandacht dan het mountainbiken.’

‘GELUKKIG HEEFT DE BOND TOCH ENE ZOT GEVONDEN DIE DIT BK WIL ORGANISEREN’

‘De nationale pers is hier niet aanwezig maar ik heb me in duizend bochten gewrongen om Sporza naar hier te krijgen zodat zij in Het Journaal kunnen tonen dat mountainbiken zeker niet dood is. Gravel heeft bijvoorbeeld de steun van Golazo. Wij hebben bewust gekozen om zonder hen te organiseren zodat we uit de kosten zouden geraken. Een vedette in het mountainbiken hebben we niet. Zo iemand zouden we echt wel kunnen gebruiken.’

‘Gelukkig heeft de bond toch ‘ene zot’ gevonden die dit BK heeft willen organiseren. Qua accommodatie is dit een perfecte locatie voor de mountainbikers. Structureel gezien hebben we onze beperktheden. Er zijn geen gebouwen en er is geen waterleiding. Ik hoop dat we volgend jaar opnieuw kunnen organiseren en dan kunnen we het evenement hopelijk nog groter maken door in overleg te gaan met de gemeente Tessenderlo.’

‘Mijn ambitie is om de boel te professionaliseren. De eliterenners overwinnen 900 hoogtemeters dus mogen we toch wel spreken van een BK-waardig mountainbike-parcours. Het is zeker geen cyclocrossparcours. Dit is echt de perfecte plek om een mountainbikewedstrijden te laten plaatsvinden.’

Het was Pierre De Froidmont die zijn Belgische titel verlengde. Vandaag vond overigens de crosscountry plaats,  het koningsnummer van het mountainbiken. Na een lange solo haalde hij het met ruime voorsprong voor Jens Schuermans en Tom Van Ingelgom (Elite 2). Daan Soete werd vijfde.

Topfavorieten De Froidmont en Schuermans kwamen vroeg in de koers samen op kop, maar de Limburger moest daar al snel afhaken en zou uiteindelijk op tweeënhalve minuut finishen. Schuermans, die zaterdag nog de shorttrack won, was door ziekte niet helemaal fit.

Voor de 28-jarige De Froidmont, een renner uit de Ardennen, is het al de derde Belgische titel op rij in de crosscountry.

Edwin MARIËN