Vijf Antwerpse atleten mogen naar de Winterspelen. Ze komen op acht dagen in actie.

BRUSSEL – België trekt met een recordaantal van 30 atleten naar de Winterspelen in Noord-Italië en hoopt ook op een recordmedailleoogst. Drie keer eremetaal zou daarvoor al volstaan.

Bart Swings (op de massastart) en Hanne Desmet ( op de 1 000 meter shorttrack) kwamen vier jaar geleden met goud en brons terug van de Spelen in Peking en horen opnieuw bij de belangrijkste Belgische kanshebbers op een medaille. Maar de allergrootste kanshebster is  Kim Meylemans, recent eindlaureate in de Wereldbeker skeleton.

Wanneer we Sam Maes – die in Edegem werd geboren maar al jaren in Oostenrijk woont – toch even als een volwaardige Antwerpenaar beschouwen, komen er vijf atleten uit onze provincie in actie op vier verschillende dagen.

 

Ook Kim Vanreusel uit Brasschaat is er ditmaal bij. Acht jaar geleden tekende ze al present in PyeonChang. Vier jaar geleden geleden voldeed ze aan de Olympische normen van de internationale skifederatie maar werd ze uiteindelijk niet geselecteerd voor de Spelen. Een kwartier voor de persconferentie waarop toen de namen zouden worden vrijgegeven bleek dat ze er niet bij was. Nu voldeed ze aan alle criteria en zal ze aantreden op de slalom.

Bart Swings is tot nu de enige Belg die meer dan één medaille behaalde op Winterspelen. Daar kan binnenkort de 29-jarige Hanne Desmet bijkomen. Vorig jaar veroverde ze als eerste Belgische een wereldtitel in het shorttrack. Ze deed dat in Peking op de 1 000 meter. In Milaan komt ze ook op de 500 meter, 1 500 meter en de gemengde aflossing op de baan.  Haar twee jaar jongere broer Stijn Desmet is evenmin kansloos. Hij veroverde van 2022 tot 2025 twee keer zilver en twee keer brons op wereldkampioenschappen.

In het alpineskiën kan Sam Maes (27) op de reuzenslalom en de slalom), voor een verrassing zorgen. Hij eindigde dit seizoen meermaals in de top tien. Verrassingen zijn ook ver van uitgesloten op de Stelvio. De piste wordt tijdens het seizoen uitsluitend voor snelheidsproeven gebruikt en is dus voor alle slalomspecialisten onbekend terrein.

Loena Hendrickx (26) gaat voor een plaats in de top acht. Ze beleefde door blessures een lastig seizoen. Op de Europese kampioenschappen in Sheffield deed ze wel weer het broodnodige vertrouwen op. Hendrickx veroverde er zilver.

Delegatieleider Olav Spahl: ‘Team Belgium trekt met 30 atleten (zestien vrouwen, veertien mannen; twintig Nederlandstaligen, zeven Franstaligen en drie Duitstaligen) naar de Olympische Winterspelen van Milano Cortina 2026. Een historisch hoogtepunt voor de Belgische wintersport. De vorige recorddelegatie telde 27 atleten, tijdens de Winterspelen van 1936 in Garmisch-Partenkirchen, exact 90 jaar geleden.’

‘Onze atleten nemen deel aan negen verschillende sporten en zullen verdeeld worden onder vijf Olympische dorpen. We hebben al gelijkaardige situaties gekend in Peking, PyeongChang en zelfs Sotsji. De grootste uitdaging bestaat erin om in vijf verschillende clusters een medische en logistieke omkadering te garanderen, afgestemd op de noden van atleten en federaties. Dat wisten we vooraf en daarop hebben we geanticipeerd. De grootste uitdaging zal trouwens niet voor de atleten zijn, maar voor sommige leden van de omkadering. Thuis zappen we in één seconde van biatlon naar shorttrack. In werkelijkheid zit daar zeven tot negen uur reistijd tussen.’

‘WE HEBBEN ZEER STRENGE SELECTIECRITERIA GEHANTEERD’

‘We hebben zeer strenge selectiecriteria gehanteerd. Heel wat atleten hebben samen met de federaties aan die hoge eisen voldaan. Dat is een heel sterk signaal, zowel voor de wintersport als voor de topsport in België.’

‘Het zijn de atleten zelf die hun ambities formuleren. Een olympisch kampioen wil opnieuw goud. Voor een wereldkampioen geldt hetzelfde. Maar voor sommigen is deelname aan de Spelen op zich al een enorme prestatie. Hun olympische droom realiseren, die vaak al op jonge leeftijd begon, is op zich al een succes.’

‘En er is ook nog een hele reeks atleten die alles hebben gegeven om zich te kwalificeren voor de Spelen, maar daar helaas niet in zijn geslaagd. Ook voor hen hebben wij veel respect. Want volgens de olympische gedachte van Pierre de Coubertin is het niet alleen de overwinning die telt, maar ook het feit dat men een goede strijd heeft geleverd.’

‘Opvallend is ook de allereerste deelname van Belgische shorttrack-aflossingsploegen, zowel bij de mannen als bij de gemengde aflossing. Dat is het resultaat van een project dat al zes jaar ondersteund wordt. Nu plukken we daar de vruchten van, en dat is bijzonder interessant.’

Integenstelling tot de vorige twee Spelen zijn er geen officiële afreisdata. Spahl: ‘De meeste atleten vertoeven nu al in het buitenland en komen niet meer naar huis voor de Spelen. Ik geef toe dat het één grote puzzel is. De atleten komen wel toe op twintig verschillende momenten. De eerste collega’s van het BOIC vertrekken nu donderdag, ik reis vrijdag naar Milaan en de eerste atleten komen aan op zaterdag 31 januari.’

Tom Coeckelberghs, afdelingshoofd Topsport bij Sport Vlaanderen: ‘De manier waarop wij naar de wintersporten kijken is dezelfde als waarop wij naar de zomersporten zien. We hebben dezelfde doelstellingen (top drie op Europese kampioenschappen, top acht op wereldkampioenschappen en Olympische Spelen) omdat we ervan overtuigd zijn dat die resultaten tot de verbeelding spreken en de media halen. Op die manier kunnen we ervoor zorgen dat jongeren geïnspireerd worden en aan het sporten geraken.’

‘De middelen die Sport Vlaanderen uittrekt voor topsport zijn historisch hoog. Minister De Ridder (N-VA) heeft 31,5 miljoen vrijgemaakt voor 2026. Ten tijde van de Spelen van Pyeonchang investeerden we ongeveer 600 000 euro voor wintersporten. In 2025 zaten we aan bijna 1,8 miljoen euro.’

‘Voor het schaatsen en het snowboarden, disciplines waar we een infrastructuur voor hebben – denk maar aan de schaatsbaan in Herentals – zetten we in op talentdetectie maar ook op prestatieprogramma’s. De campagne voor Kim Meylemans daarentegen is heel gericht waarbij we investeren in de atleet en haar entourage. De bedragen zijn exclusief de contracten. Een tiental wintersportatleten hebben zo’n topsportcontract bij ons.’

Een gouden medaille in Milaan levert een premie vanwege het BOIC op van 50 000 euro. Zilver is goed voor 30 000 euro, brons voor 15 000 euro en zo zakt het verder. 25 procent van dat bedrag gaat naar de coach. Voor teamsporten wordt een veel ingewikkelder formule gebruikt.

Eén kwart van het budget van het BOIC gaat naar de wintersporten, dat is een verdubbeling tegenover Pyeonchang.

Cédric Van Branteghem, CEO van het BOIC: ‘Zoals steeds laten wij onze fans niet in de steek. In Milaan kunnen zij terecht in de Belgium Pub aan de Via Agostino Bertani 2, pal in het centrum van de stad aan het Parco Sempione. 200 meter daarvandaan zal de Olympische vlam branden. De pub gaat elke dag open vanaf 11 uur en blijft dat tot in de vroege uurtjes. Ze is gratis toegankelijk. Op zaterdag 21 februari is er een Belgium Night met dj HenriPFR vanaf 22.30 uur. Gedurende de duur van de Spelen wordt er een Belgium Menu aangeboden door sterrenchef Thijs Vervloet.’

‘Thuisblijvers kunnen terecht in Middelkerke waar een ijspiste wordt aangelegd en men de winterspelen kan volgen op groot scherm. Er is een Belgium Shop en er worden gratis initiaties aangeboden door de biatlonfederatie, Sneeuwsport Vlaanderen, de Vlaamse en Belgische Schaatsbond en de curlingbond. Op zaterdag 8 februari komen 100 Belgische Olympiërs op bezoek, goed voor  elf Olympische medailles.’

EEN AANTAL WEETJES:

*Sinds de eerste editie van de Olympische Winterspelen in 1924 in Chamonix stuurde Team Belgium atleten naar 21 van de 24 afgelopen edities. Er nam geen enkele Belgische atleet deel aan de Spelen van Squaw Valley in 1960, Grenoble in 1968 en Calgary in 1988.

*De delegatie voor Milano Cortina, met 30 atleten, is de grootste uit de geschiedenis van Team Belgium. Voordien dateerde de grootste delegatie van de vierde editie van de Olympische Winterspelen in Garmisch-Partenkirchen, waar België 27 atleten afvaardigde: 24 mannen en drie vrouwen, die allemaal uitkwamen in het kunstschaatsen.

*Sinds die eerste editie kwamen alle vrouwen die voor België deelnamen steeds uit in het kunstschaatsen. Pas tijdens de Winterspelen van Innsbruck 1964 verscheen voor het eerst een vrouw in een andere discipline: Patricia Du Roy De Blicquy in het alpineskiën.

*In totaal hebben al 197 atleten België vertegenwoordigd tijdens de 24 voorgaande edities van de Olympische Winterspelen.

*Bij de vrouwen was Elfje Willemsen lange tijd alleen recordhoudster met drie deelnames (Vancouver 2010, Sotsji 2014 en PyeongChang 2018). Met de naderende Spelen van Milano Cortina wordt zij echter bijgehaald aan de top van het klassement door kunstschaatsster Loena Hendrickx (PyeongChang 2018, Beijing 2022, Milano Cortina 2026) en skeletonatlete Kim Meylemans (PyeongChang 2018, Beijing 2022, Milano Cortina 2026).

*Bij de mannen is het record in handen van bobsleeër Max Houben, met vier deelnames (St. Moritz 1928, Lake Placid 1932, Garmisch-Partenkirchen 1936 en St. Moritz 1948). Hij zal dit record evenaren met Bart Swings, die dit jaar in Italië zijn vierde deelname zal afwerken. Bart Swings nam eerder al deel aan Sotsji 2014, PyeongChang 2018 en Beijing 2022.

*Sinds Chamonix 1924 behaalde Team Belgium acht medailles op de Olympische Winterspelen: vier bronzen, twee zilveren en twee gouden.

*Twee medailles werden gewonnen in het bobsleeën (St. Moritz 1928 en St. Moritz 1948), twee in het kunstschaatsen (eveneens St. Moritz 1928 en 1948). Het shorttrack leverde België één medaille op tijdens de laatste editie van de Winterspelen in Beijing 2022. De meest succesvolle sport blijft echter het langebaanschaatsen, al goed voor drie medailles voor Team Belgium (Nagano 1998, PyeongChang 2018 en Beijing 2022).

*Niet verrassend is dat Bart Swings de meest gelauwerde Belgische winterolympiër is. In de massastart van het langebaanschaatsen behaalde hij zilver in 2018 in Zuid-Korea en olympisch goud in 2022 in China.

*De tweede olympische titel werd gewonnen door een koppel in het kunstschaatsen: Micheline Lannoy en Pierre Baugniet. Micheline Lannoy is bovendien de eerste vrouwelijke olympische kampioene voor België, zowel op de Winter- als op de Zomerspelen.

*Tot slot vermelden we dat Hanne Desmet met haar bronzen medaille in het shorttrack in 2022 de eerste Belgische vrouw werd die een olympische wintermedaille behaalde in een individuele discipline.

*DE VOLLEDIGE DELEGATIE:

IN MILAAN: Kunstschaatsen met Loena Hendrickx en Nina Pinzarrone

Shorttrack met Hanne Desmet, Stijn Desmet, Tineke den Dulk, Ward Petré, Adriaan Dewagtere en Warre Van Damme

Snelschaatsen met Bart Swings, Fran Vanhoutte, Indra Médard, Isabelle van Elst, Sandrine Tas en Mathias Vosté.

IN BORMIO EN LIVIGNO: Ski Mountaineering met Maximilien Drion

Alpijns skiën voor mannen met Armand Marchant en Sam Maes.

Snowboard met Evy Poppe en Sky Remans.

IN CORTINA: Bobsleeën met Kelly Van Petegem

Skeleton met Kim Meylemans

Alpijns skiën voor vrouwen met Kim Vanreusel

ANTHOLZ: Biatlon met Eve Bouvard, Florent Claude, Lotte Lie, Marek Mackels, Marissa Emonts, Maya Cloetens, Sam Parmantier en Thierry Langer.

*HET PROGRAMMA VAN DE ANTWERPSE ATLETEN:

Dinsdag 10 februari: 10.30 uur Shorttrack kwalificaties 500 meter met Hanne Desmet, 11.08 uur Shorttrack kwalificaties 1 000 meter met Stijn Desmet, 11.53 uur Shorttrack kwalificaties gemengde estafette met Hanne en Stijn Desmet, 12.23 uur Halve finale, 12.48 uur finale.

Donderdag 12 februari: 20.15 uur Shorttrack kwartfinales 500 meter met Hanne Desmet, 20.29 uur Shorttrack kwartfinales 1 000 meter met Stijn Desmet, 20.58 uur Shorttrack halve finales 500 meter met Hanne Desmet, 21.05 uur Shorttrack halve finales 1 000 meter met Stijn Desmet, 21.26 Shorttrack Finale 500 meter met Hanne Desmet, 21.37 uur Shorttrack finale 1 000 meter met Stijn Desmet.

Zaterdag 14 februari: 10 uur Alpineskiën Reuzenslalom run 1 met Sam Maes, 13.30 uur run 2, 20.15 uur Shorttrack Kwartfinales 1 500 meter met Stijn Desmet, 20.59 uur Shorttrack reeksen 1 000 meter met Hanne Desmet, 21.44 uur Shorttrack Halve finales 1 500 meter, 22.27 finale 1 500 meter.

Maandag 16 februari: 10 uur Alpineskiën Slalom run 1 met Sam Maes, 11 uur Shorttrack kwartfinales 1 000 meter met Hanne Desmet, 11.18 uur Reeksen 500 meter met Stijn Desmet, 11.55 uur Halve finales 1 000 meter, 12.04 uur  Halve finales 5 000 meter estafette met Hanne en Stijn Desmet, 12.36 uur Finale 1 000 meter, 13.30 uur Alpineskiën Slalom run 2 met Sam Maes.

Dinsdag 17 februari: 18.45 Kunstschaatsen korte kür met Loena Hendrickx

Woensdag 18 februari: 10 uur Alpineskiën slalom run 1 met Kim Vanreusel, 13.30 uur Run 2, 20.15 uur Shorttrack Kwartfinales 500 meter met Stijn Desmet, 20.42 Halve finales, 21.42 finale

Donderdag 19 februari: 19 uur Kunstschaatsen vrije kür met Loena Hendrickx

Vrijdag 20 februari: 20.15 uur Shorttrack kwartfinales 1 500 meter met Hanne Desmet, 21 uur halve finales, 21.17 uur Finale 5 000 meter estafette met Hanne en Stijn Desmet, 21.56 uur Finale 1 500 meter.

Edwin MARIËN

Foto’s EM & Sportzot & Kim Vanreusel & NOS