Van der Poel: ‘Mijn benen waren dood’. Wout Van Aert doet oproep aan diehard supporters.

ROUEN – Tadej Pogacar heeft vandaag de vierde etappe in de Tour gewonnen. Na 174,2 kilometer van Amiens – de geboortestad van president Macron – naar het Normandische Rouen sprintte de topfavoriet voor de eindzege sneller dan Mathieu van der Poel en Jonas Vingegaard. Van der Poel behield nipt de gele leiderstrui. Pogacar kwam wel in dezelfde tijd te staan.

Om te bepalen wie de trui morgen mag dragen werden de resultaten van de eerste vier ritten samengeteld en die optelsom weegt door in het voordeel van Van der Poel. Vingegaard is op acht seconden derde. Pogacar boekte zijn 100 ste profzege, de twaalfde dit seizoen. In de Tour zit hij aan achttien ritzeges en drie eindoverwinningen. Het is voor het eerst sinds 2021 dat de regerende wereldkampioen een rit wint in de Tour. Toen lukte dat Alaphilippe.

De finish werd bijna een nachtmerrie. Volgens France 3 Normandie werd rond 15 uur een met een mes gewapende man gearresteerd die politieagenten zou hebben bedreigd. Eén van hen liep een lichte verwonding aan zijn hand op op de oprit van Saint-Hilaire, niet ver van de aankomst. De man werd gearresteerd.

Mathieu van der Poel erkende dat Pogacar vandaag de betere was. ‘Het was een rit met een zware finale. Ik ben een beetje teleurgesteld omdat ik niet gewonnen heb maar ook fier om mee voorin te zitten, omringd door allemaal klimmers. Ik heb er alles aan gedaan om te winnen maar ik zat werkelijk aan mijn limiet en Tadej heeft getoond dat hij sterker was. Tijdens de laatste aanvalspoging van Pogacar heb ik alles gegeven maar mijn benen konden niet meer.’

‘Ik ben erin geslaagd om aansluiting te krijgen bij de tweede groep en ik was tevreden dat we konden terugkeren tot bij de koplopers. Ik voelde dat mijn benen dood waren en toen ik de sprint aanzette wist ik dat het moeilijk zou worden. Ik ben fier dat ik de gele trui nog een extra dag kan behouden maar ik ben realistisch genoeg om te beseffen dat dit na morgen niet meer zo zal zijn. Vier jaar geleden reed ik al eens een tijdrit in het geel. Ik hou daar wel mooie herinneringen aan over.’

Wout Van Aert eindigde vandaag als elfde. ‘Ik voel me goed maar ook niet bijzonder. Ik moest passen op die laatste klim. Ik voelde me al een stuk beter en ik heb mee kunnen doen in de finale. Dat is dus al een stap vooruit. Pogacar en Vingegaard reden voorop op die laatste helling. Dan weet je dat de groep achter hen niet gaat stil vallen. Ik kwam niet zo ver achter hen boven maar iedereen zat aan zijn limiet en dan ontstaan er gaten.’

‘Ik wist op de top al wel dat ik niet meer zou kunnen terug komen maar Matteo en Jonas zaten vooraan, dus voor ons was het een goede dag. Al bij al ben ik wel tevreden met mijn eigen prestatie. Ik moet nog even nadenken over de rit van morgen. Daarna volgen weer twee zware dagen. Vroeger zou de tijdrit altijd iets zijn waar ik voluit voor zou gaan maar ik moet realistisch zijn. Ik ga Remco morgen zeker niet kloppen. We zullen wel zien wat de dag brengt.’

Van Aert deed in een vlog van zijn ploeggenoot Victor Campenaerts een oproep. Hij wil  graag weten wie de fans zijn die langs het Tourparcours staan met een bordje ‘Cap Blanc-Nez’. In de Tour van 2022 boekte Van Aert één van zijn meest indrukwekkende zeges uit zijn carrière. Op dag vier van de Tour reed hij alleen naar de overwinning in Calais, nadat hij was weggereden op de Côte de Cap Blanc-Nez. Van Aert wordt nog vaak herinnerd aan deze prestatie.

‘Ik zie de laatste jaren heel vaak mensen staan met een bordje: ‘Cap Blanc-Nez’. Mijn ego is groot genoeg om te denken dat die mensen daar voor mij staan. Ze dragen trouwens ook Belgische tricolore-shirtjes dus ik zou eigenlijk wel heel graag eens willen weten wie die diehard supporters van mij zijn.’

Morgen zijn de klassementsrijders aan zet in een 33 kilometer lange tijdrit. Het parcours in Caen is biljartvlak. Op de open vlaktes rond de stad zou de wind een extra factor kunnen worden, maar er wordt maar een matige bries voorspeld. (EM / Foto’s ASO)