Van der Poel: ‘Ik wil op een hoogtepunt stoppen. Misschien volgt na het WK wel een afscheidsceremonie.’

ANTWERPEN – Wie aan de kost komt als veldrijder en niet de naam Mathieu van der Poel op zijn identiteitskaart heeft staan, kan het voor de rest van het seizoen schudden. Dat werd vanmiddag duidelijk in de Scheldecross, de vijfde manche van de Wereldbeker op en rond het strand van Sint-Anneke, waar 14 000 toeschouwers naartoe waren gekomen. De 30-jarige wereldkampioen zette al vrij snel een solo op en rondde die netjes af. Laurens Sweeck werd tweede, voor zijn teamgenoot Emiel Verstrynge. Wout van Aert eindigde bij zijn rentree als zevende.

In het klassement van de Wereldbeker is Sweeck (116 punten) de nieuwe leider. Thibau Nys werd pas 23ste en staat nu tweede, met 113 punten. Michael Vanthourenhout is derde met 111 punten. Hij werd achtste.

De kopstart was voor Emiel Verstrynge. Joris Nieuwenhuis nam na een schuiver van de renner van Crelan-Corendon snel de koppositie over. Na zes minuten cross ontbond Van der Poel al eens zijn duivels. Enkel Nieuwenhuis en Tibor Del Grosso konden hun landgenoot volgen. Van Aert reed in een groepje met acht renners op tien seconden.

De wereldkampioen schudde na elf minuten cross zijn metgezellen van zich af. Van Aert kwam in de derde van acht ronden bij het duo Del Grosso-Nieuwenhuis. Wat later volgden ook Sweeck en Verstrynge zijn voorbeeld. Halfcross had Van der Poel een voorsprong van 30 seconden op Sweeck. Van Aert, Nieuwenhuis, Verstrynge en Del Grosso reden op 38 seconden.

Van Aert had vervolgens vooraan een lekke band en verloor een pak posities. Van der Poel denderde, ondanks eveneens een lekke band, de slotronde in met een voorgift van 24 seconden op Sweeck, 34 seconden op Verstrynge en 38 seconden op Nieuwenhuis. Van Aert reed in een groepje met vier renners als vijfde rond op 40 seconden. Aan de eerste vier plaatsen wijzigde niets meer na het ingaan van de laatste ronde.

‘IK WAS ZEKER NIET DE BESTE IN HET ZAND VANDAAG’

Twee crossen werkte Mathieu van der Poel dit veldritseizoen af, twee keer pakte hij de overwinning. Vorige week in Namen kon hij pas in de slotronde afstand nemen van de concurrentie, in Antwerpen maakte de Nederlander na elf minuten cross het verschil. In het klassement van de Wereldbeker is Van der Poel na twee deelnames ondertussen al opgeklommen naar de zevende plaats, met 80 punten. MVDP zegevierde voor de achtste keer in de Scheldecross.

Van der Poel, die met de fiets de twintig kilometer tussen ’s-Gravenwezel en de Linkeroever had overbrugd: ‘Ik heb een goede cross afgeleverd, maar ik was zeker niet de beste in het zand vandaag. Ik maakte een pak fouten, maar ik voelde me wel al veel beter dan vorige week. Mijn benen voelden veel krachtiger aan. Dit is ook een compleet ander parcours dan in Namen. In aanloop naar deze wedstrijd was ik ook veel frisser.’

‘Ik ben blij dat ik weer kon winnen. Ik kon vorige week niet echt mijn ding doen omdat ik in het wiel zat. Dit was een ander parcours, een ander gegeven dus ook. Ik was iets beter weg. Ik wou de schifting sneller doorvoeren. Vandaar dat ik heel snel ging aanvallen. Wanneer je het initiatief neemt en je rijdt op kop dan loopt het een stuk makkelijker op dit soort omlopen. Ik had vlug een gaatje. Dan moet je niet wachten.’

‘Dit is ook een makkelijker parcours om alleen op kop te rijden dan vorige week. De schifting kwam er vrij snel en daarop besloot ik door te gaan. Ik vond meteen een goed ritme. Gelukkig slaagde ik erin om een ruime kloof op te bouwen want op twee ronden van het einde reed ik plots lek na de materiaalpost. Ik verloor een pak seconden maar kon toch voorop blijven. Gelukkig had ik het gat groot genoeg gemaakt. Ik was op een stoeprandje gereden en stond direct op de velg.’

‘Ik wist niet dat Wout ook lek gereden was. Maar ik hoorde wel wat de verschillen groot waren dus wist ik dat er iets gebeurd was. Blijkbaar had hij op dezelfde plek als ik materiaalpech.’

‘Ik rij graag in Antwerpen, net als morgen in Koksijde. Dat is één van mijn favoriete crossen. Maandag start ik voor de eerste keer in Hofstade. Als kleine jongen keek ik er altijd naar. Dat wordt leuk. Ik start dus driemaal op rij. Dat is niet bewust gedaan. Het zijn gewoon drie mooie zandcrossen, wat ik sowieso graag doe.’

‘Soms wordt er weleens gezegd: waarom slaat die Van der Poel niet eens een wintertje over? Dit seizoen zit ik vooral met Hulst in mijn hoofd. Het zou mooi zijn om daar wereldkampioen te worden voor eigen volk. Natuurlijk ga ik niet eeuwig blijven crossen. Ooit komt er een einde aan. Ik heb altijd gezegd dat ik op een hoogtepunt wil stoppen, zowel op de weg als in de cross. We zullen wel zien wanneer dat gebeurt. Wie weet volgt er na Hulst wel een afscheidsceremonie?’

‘VAN DER POEL HEEFT BLIJKBAAR EEN VERSNELLING MEER DAN WIJ’

De tweede plaats van Laurens Sweeck leverde hem dus ook de leiderstrui in de Wereldbeker op. ‘Ik heb inderdaad goede herinneringen aan Antwerpen. Dit is na de Belgische trui nu het tweede shirt dat ik hier behaal. Dat voelt heel goed aan. Dit had ik niet verwacht. Ik dacht eerder dat ik de trui zou nemen in Sardinië. Dat is net niet gelukt. Ik dacht dat het dit seizoen niet meer zou kunnen. Van der Poel heeft blijkbaar een versnelling meer dan wij. Ik kwam pas goed in mijn ritme aan het einde van de tweede ronde. Vervolgens heb ik bijna heel de koers alleen gereden achter hem. Omdat hij lek reed kwam ik nog even dichterbij. Het was zaak om geen fouten te maken en dat lukte vrij goed.’

‘In het zand is het niet leuk wanneer je renners ziet naderen. Ik reed in achtervolging op Mathieu van der Poel toen in de zandstrook mijn ketting eraf vloog. Gelukkig slaagde ik er al lopend in die ketting opnieuw op het blad te krijgen zodat ik een minimum aan tijd verloor. Achter mij naderden Nieuwenhuis en co immers heel snel. Ik kwam daar goed weg want voor hetzelfde geld moet je na die strook aan het werk en zoeft een hele bende renners je voorbij. Met wat geluk bij een ongeluk kon ik zo mijn tweede plaats vast houden. Ik kon mijn ritme goed houden en maakte over het algemeen weinig fouten. De ene keer had ik een goed gevoel bij die zandpassages, de andere keer ging het wat minder. Dan enerveer ik mezelf een beetje maar ik ga wel met een heel goed gevoel naar huis. Ik kijk uit naar morgen.’

‘Ik hoop dat ik mijn trui dan kan behouden. Nu ik ze heb, wil ik ze ook blijven verdedigen. We hebben nu vijf Wereldbekercrossen gereden. We zijn bijna in de helft en ik sta er toch goed voor. Vandaag heb ik bewezen dat ik op de goede weg ben. Ik hoop dat ik binnen twee weken, na de kerstperiode, nog altijd hetzelfde kan zeggen. Ik weet dat ik een kampioenschapsman ben maar dit jaar hebben ik er niet echt mijn pijlen op gericht.’

‘Ik ga proberen mij in de komende crossen zoveel mogelijk te tonen om uiteindelijk deze trui binnen te halen. Er stond nog een vraagteken achter mijn deelname in Gavere maar nu is de keuze vrij simpel. De kans is reëel dat ik een andere cross schrap. Op dit moment staat alleen Mol niet op mijn programma. De volgende drie dagen rij ik dus wel. Het is voor iedereen een heel lastige en drukke periode die nu aanbreekt.’

‘IK DEED EEN GOED MANEUVER NA DE START MAAR TRAPTE SERIEUS OP MIJN ADEM’

Wout Van Aert eindigde in zijn eerste cross van het seizoen dus zevende. ‘Ik hoop op een podiumplaats maar na die lekke band zat dat er niet meer in. Bij de start rekende ik erop dat er ruimte ging komen aan de buitenbocht en dat bleek ook. Ik deed een goed maneuver bij het binnenkomen van het zand maar ik trapte er ook serieus mee op mijn adem. Toen Mathieu meteen doorschoof naar voor zei mijn verstand dat ik moest volgen maar de benen konden toen niet. Ik kon vandaag niet meedoen voor de overwinning.’

‘Op het moment dat ik lek reed was Laurens net van ons weggereden. Ik had net een gaatje geslagen op de rest en lag op de derde plaats. De koers was toen nog lang maar op dat moment voelde ik me bij de beteren van de achtervolgers. De benen zijn goed, zoals ik gehoopt had. De techniek laat nog wat te wensen over. In het zand heb ik niet teveel goede passages gedaan. Dat hoop ik de komende weken bij te schaven door veel wedstrijden te rijden.’

‘Het was een leuke cross, er was veel sfeer en als je dan vooraan kan meedoen dan ben je op een plezante manier aan het afzien. Het was natuurlijk nog maar mijn eerste wedstrijd. Normaal valt alles in het tweede helft van de koers in een beslissende plooi en kom ik dan boven drijven maar nu waren er heel veel jongens die niet stil vielen. De concurrentie is zwaar. Het wordt er niet makkelijker op.’

‘Ik ga ervanuit dat deze prestatie me een stapje beter gaat maken. Op dit soort inspanningen had ik helemaal nog niet getraind. Het is de bedoeling dat dit de komende weken wel gebeurt. Op training gaat het – naar het herstel toe – veel beter. Mijn hoofd is volledig vrij. Vorig jaar was ik nog voor de helft aan het revalideren. Ik hoopte toen elke cross weer dat mijn knie geen pijn zou doen. Die zorgen heb ik nu allemaal niet. Dat is wel aangenaam.’

Morgen, in Koksijde, zal Mathieu van der Poel wellicht nog minder tegenstand hebben. Wout Van Aert start er niet en Thibau Nys – die vandaag een echte offday had – besliste voor aanvang van de wedstrijd in Antwerpen al om niet deel te nemen.

Tekst: Edwin MARIËN

Foto’s: Foto ©Petra Huijsmans
https://www.facebook.com/phuijsmans