Van der Poel droomt van de wereldtitel bij de eliterenners, Vandeputte bij de mixed relay

HOOGERHEIDE – Mathieu van der Poel heeft uiteraard ook de laatste wereldbekermanche van het seizoen in Hoogerheide, deelgemeente van Woensdrecht, op zijn naam geschreven. De 31-jarige Nederlander boekte zijn twaalfde zege van het seizoen in evenveel crossen en won het eindklassement in de Wereldbeker – een huzarenstukje aangezien hij in vier van de in totaal twaalf manches niet in actie kwam.

Voor Van der Poel is het zijn achtste wereldbekeroverwinning deze winter, de 51ste uit zijn carrière. Daarmee steekt hij Sven Nys voorbij als recordhouder. Tibor Del Grosso eindigde als tweede op 1’20” voor Niels Vandeputte. We kregen net hetzelfde podium als gisteren in Maasmechelen dus.

Het was Thibau Nys die als eerste het veld indook. Joris Nieuwenhuis nam de koppositie over en trok met 25 man in het wiel de tweede ronde in. Tibor Del Grosso vatte met een kleine voorsprong de derde ronde aan. Mathieu van der Poel sloot meteen aan bij zijn land- en teamgenoot. Na vijftien minuten cross nam de wereldkampioen het commando over en moest de Nederlandse kampioen zijn metgezel laten rijden.

Halfcross had Mathieu van der Poel zijn voorsprong uitgediept tot een halve minuut op een achtervolgende groep met elf renners. De wereldkampioen bleef verder doorrazen en kon aan de voorlaatste ronde beginnen met een voorgift van 1’20” op een gezelschap dat dertien renners groot was. Van der Poel bleef foutloos tot de eindmeet en kon zo zijn twaalfde zege in evenveel crossen pakken. Thibau Nys ging in de slotronde nog aanvallen, maar werd in de laatste rechte lijn geremonteerd door Tibor Del Grosso en Niels Vandeputte.

Van der Poel: ‘Misschien was dit wel mijn sterkste prestatie van het seizoen. Ik had vandaag meteen een goed gevoel. Ik kan hier alleen maar tevreden mee zijn. Of ik er een ware demonstratie van wilde maken? Eigenlijk niet, dat was niet echt de bedoeling. Ik had meteen een goed ritme te pakken en heb zo lang mogelijk mijn eigen tempo trachten te rijden en een uur lang ben ik zo geconcentreerd mogelijk blijven rondfietsen. Het was zeker niet om een statement te maken. Ik bekeek daarnet mijn rondetijden en die zijn heel gelijkmatig.’

Van der Poel trok telkens hard door richting finishstrook. ‘Het is nu niet zo dat ik er een intervaltraining van wou maken. Je komt sowieso gelanceerd aan. Het stuk daarvoor moet je even rusten op de schuine kant. Het is gewoon zoals je het parcours indeelt. Maar ik voelde wel dat er kracht in de benen zat vandaag. Ik vond het leuk om hier te rijden al geef ik toe dat dit niet mijn favoriete parcours is, zeker niet wanneer het droog ligt. Ik rij hier wel graag en daardoor presteer ik hier ook altijd goed. Dat motiveert me wel.’

‘Ik heb goed gewerkt. In Spanje legde ik de basis voor mijn huidige conditie, met specifieke trainingen. Ik ben hierdoor beter geworden dan het eerste gedeelte van mijn veldseizoen. Ik heb net iets intensiever getraind in plaats van langeduurtrainingen te doen. Een andere aanpak dus. Momenteel lijkt het te werken, maar het moet volgende week allemaal gebeuren. Nu gezond blijven is de boodschap. Op dit moment voel ik me gewoon heel goed. Ik hoop dat ik zondag ook een prima dag heb. De komende week zal wellicht in het teken staan van recuperatie. Uiteraard trek ik gefocust naar Hulst maar zeker niet met het gevoel dat het al binnen is. Een WK moet altijd gereden worden. Ik heb een goede voorbereiding gehad. Daar vind ik rust in.’

‘Een wakeupcall zoals gisteren met die twee lekke banden heb ik niet nodig. Ik ben realistisch genoeg om te weten dat op een WK alles kan gebeuren. Ik heb alles gedaan wat ik moest doen om klaar te geraken en de rest heb ik niet in de hand. Daar lig ik dus niet van wakker. Dat doe ik ook niet van deze 51ste zege. Toen ik een klein jongetje was had ik nooit gedacht dat het ooit zover ging komen. Maar het is wel een mooie statistiek die ik kan voorleggen.’

‘De Omloop Nieuwsblad staat nog steeds met een vraagteken. De beslissing of ik hem al dan niet rij zal ik pas één week vooraf nemen. Ik ga even kijken hoe ik uit mijn rust kom na het WK. Ik heb die wedstrijd nog nooit gereden. Door mijn seizoenindeling wou ik altijd top zijn op het WK veldrijden, waarna ik achteraf een weekje rust nam. Op die manier komt die Omloop er al snel aan maar misschien dat ik het dit jaar eens probeer.’

NIELS VANDEPUTTE: ‘WAS ZELF KANDIDAAT OM HET WK MIXED RELAY TE RIJDEN’

Niels Vandeputte eindigde derde in de Wereldbekerwedstrijd in Zonhoven, gisteren deed hij dat dunnetjes over in Maasmechelen en vandaag nog een keertje in Hoogerheide. We kunnen dus nu al invullen wie volgende week met het brons naar huis zal gaan.

‘Dat zou alvast een mooi resultaat zijn. Maar uiteraard sta je op een kampioenschap aan de start om te winnen. Op dit moment is dat niet makkelijk, zeker niet met een Mathieu die op zo’n hoog niveau rondrijdt. Maar goed, ik ben blij met de vorm. Ik werd twee keer derde dit weekend. Nu hoop ik dat ik er, na een rustig weekje, nog een procentje kan bij doen zodat ik met mijn allerbeste vorm aan de start te staan op het WK.’

‘Vorig jaar reed ik van begin tot einde aan de leiding van de Wereldbekermanche in Hulst. Het is altijd leuk om naar een parcours te gaan waar je al gewonnen hebt. Maar ze hebben de omloop wel aangepast. Er werden veel technische stukken uitgenomen. Er zijn wat minder bochten. Er wordt wat meer rechtdoor gereden. Maar dat kan ik ook natuurlijk. Ik ga sowieso graag naar Hulst. Ze voorspellen nattigheid deze week. Dat zal er alleen maar voor zorgen dat het wat technischer wordt dus ik kijk er wel naar uit.’

‘Het mooie aan het parcours hier in Hoogerheide is dat er heel veel mooie lopende, snelle bochten zijn. Er zijn weinig van die tv-bochten zoals wij die in het peloton noemen, zo’n bochten van 180 graden zoals je bij ons veel vindt. Als je zo’n droog parcours krijgt voorgeschoteld dan is het veel makkelijker om in het wiel te rijden. Wanneer het vooraan af en toe stilvalt dan plooit die accordeon dicht en dan krijg je een groep van tien, elf man. Dat is niet altijd makkelijk koersen. Het was zaak om je plaats af te dwingen, te verdedigen en dan uiteindelijk finaal uit te rijden.’

‘Het is een heel mooi parcours hier. Of het het allermooiste ter wereld is? Dat is voor elke renner anders. Iemand die graag door het zand rijdt gaat het liefst naar Koksijde, een renner die graag een snel parcours heeft, wil naar hier komen. Ik ben zelf grote fan van de Franse parcoursen. Die vind ik ook heel mooi. Dit is in de Benelux het parcours dat het meest aanleunt bij dergelijke omloop.’

‘Stress voor het WK heb ik nog niet. De focus lag op dit weekend met twee belangrijke Wereldbekerwedstrijden. Ik reed vooral om mijn derde plaats in het eindklassement veilig te stellen. Het is pas vanaf nu dat de focus volledig naar het WK gaat. Dan zal er wel een beetje spanning bijkomen maar uiteindelijk moet ik geen titel verdedigen en ben ik ook niet de topfavoriet. Ik kan alleen maar verbazen.’

‘De renners van de WK-selectie komen donderdag of vrijdag samen (Mathieu van der Poel komt zaterdag pas naar het Nederlands rennershotel, EM). Ik ga al donderdag omdat ik de team relay rij. De andere eliterenners komen een dag later. Ik kijk naar die mixed relay uit. Ik had aangegeven dat ik dat graag wou doen. Angelo (De Clercq, bondscoach EM) vroeg of ik het zag zitten om deel uit te maken van de ploeg. Ik kijk ernaaruit. We hebben best een sterk team aan de start. Nederland is onze grote concurrent en ook Italië en Frankrijk hebben een heel goede lichting, zeker wanneer je kijkt naar de junioren vrouwen die heel sterk zijn al hebben wij dit jaar ook wel een goede renster met Zita Peeters.’

‘We zullen zien wat het geeft. Ik vind het een leuk evenement. Er is een witte trui met regenboogstrepen te winnen. Jammer genoeg kan je er niet mee rondrijden. Ik heb er in ieder geval zin in. Het is een mooie manier om het parcours te verkennen op wedstrijdsnelheid. Het wordt een leuke dag.’

Edwin MARIËN

Foto’s Petra HUIJSMANS