Van der Poel doet net niet het onmogelijke

CHATEAUROUX –  Tim Merlier, maandag winnaar van de derde etappe, heeft vandaag een tweede ritzege geboekt in de 112de Tour de France. Na 174,1 kilometer van Chinon naar Châteauroux was de 32-jarige Oost-Vlaming opnieuw de snelste in een massasprint. De Italiaan Jonathan Milan werd tweede, Arnaud De Lie derde. Met Jordi Meeus op de negende plaats, eindigde er nog een derde Belg in de top tien.

In de stand veranderde er niets. Tadej Pogacar  heeft nog altijd 54 seconden voor op Remco Evenepoel. De Fransman Kévin Vauquelin is op 1’11” derde. Wereldkampioen Pogacar zal het in de resterende Tour wel zonder meesterknecht Joao Almeida moeten doen. De Portugees kwam in de etappe van vrijdag zwaar ten val en moest tijdens de rit van vandaag uiteindelijk definitief de handdoek gooien. In het puntenklassement blijft Jonathan Milan in het groen. Tim Wellens behield, in een etappe zonder bergpunten, zijn bolletjestrui.

Mathieu van der Poel en Jonas Rickaert kleurden de koers met een ongeziene monsteraanval. De twee Alpecin-renners trokken na het startschot vrijwel meteen ten aanval en lieten het peloton achter zich. Van der Poel nam zowaar zelfs even virtueel het geel opnieuw over van Pogacar. Het peloton moest alle zeilen bijstellen om het enthousiaste duo terug te halen en slaagde daar uiteindelijk pas in het absolute slot in. Rickaert loste op zes kilometer, waarna Van der Poel op minder dan één kilometer van de meet de duimen moest leggen. In een spannende massasprint maakte Merlier zijn favorietenrol waar.

Van der Poel was ontgoocheld omdat zijn mega-inspanning uiteindelijk niets opleverde. ‘Ik had gehoopt dat het op zijn minst tot iets zou leiden, niet tot teruggepakt worden met de finish in zicht…’

‘Jonas had een droom om ooit op Tourpodium te staan, als combativité (de Prijs voor de Strijdlust). Daar ging ik hem mee helpen vandaag. We wilden ook de wedstrijd wat harder maken, want wij gingen niet controleren voor Kaden. Dan is een lastige wedstrijd ook voor hem beter.’

‘We komen zelf nog heel dicht, maar die laatste baan nekt ons. Ik dacht niet echt aan winnen. Op een gegeven moment leek het er terug goed uit te zien, maar Jonas zat op de limiet. Bij mij was ook het beste eraf, en je weet dat het peloton ook heel hard komt op het einde.’

‘In het peloton was er chaos.  Daar hoopten we een beetje op. Na gisteren dachten we dat enkel Lidl-Trek het werk kon doen, daarom dachten we wel goede kans te hebben, maar uiteindelijk is er nog hulp gekomen.  Uiteindelijk kopen we er niet veel mee, behalve dat we de droom van Jonas hebben laten uitkomen. Het heeft wel wat moeite gekost…’

Na negen ritten op rij neemt de Ronde van Frankrijk nog altijd geen rust. Morgen krijgt het peloton op de Franse nationale feestdag een eerste bergrit voorgeschoteld, doorheen het Centraal Massief.

Het is de traditie dat op de tweede maandag van een grote ronde een eerste rustdag wordt ingepland, maar dat is in deze editie van de Tour de France dus niet het geval. Omdat Tourorganisator ASO de Franse fans ook op Quatorze Juillet koers wou voorschotelen, verhuisde de rustdag naar dinsdag.
Gevolg is dat het peloton morgen vermoeid aan de eerste bergrit begint. De eerste Tourweek was al erg pittig, met verschillende heuveletappes in Noord- en West-Frankrijk. Bovendien likken veel renners wonden na een val. Temperaturen boven de 30 graden in het voorbije sprintersweekend zorgden niet voor de ideale omstandigheden voor herstel.

De vermoeidheid zal dus zeker zijn rol spelen, maar vooral het parcours zal dat doen. Tijdens de 165,3 kilometer tussen startplaats Ennezat en de aankomst bovenop Le Mont-Dore moeten liefst 4 500 hoogtemeters overwonnen worden, verdeeld over in totaal acht (!) gecategoriseerde beklimmingen: zeven van tweede categorie, één van derde.

Al dat klimwerk zal ongetwijfeld zijn impact hebben op het peloton, nog voor de slotklim van de Mont-Dore is begonnen. De finish ligt getrokken bovenop een beklimming van 3,3 kilometer aan gemiddeld acht procent. De steilste stroken, tot twaalf procent, wachten kort na de voet.

De snelle opeenvolging van hellingen en afdalingen zal ongetwijfeld voor een erg zenuwachtige dag zorgen voor de topfavorieten voor eindwinst, gele trui Tadej Pogacar en zijn uitdager Jonas Vingegaard, en ook voor witte trui Remco Evenepoel. Komt de winnaar niet uit een vroege vlucht, dan zijn die drie, samen met de nieuwe Franse chouchou Kévin Vauquelin de belangrijkste kanshebbers op ritwinst. (EM / Foto’s ASO)