Van der Poel de beste sneeuwman in Mol, Wout Van Aert valt zwaar. Seizoen voorbij.

MOL – Voor het eerst dit seizoen hadden de veldrijders af te rekenen met slechte weersomstandigheden. Terwijl het in het aanpalende Geel nog kurkdroog was, dwarrelden de eerste sneeuwvlokken naar beneden nog tijdens de vrouwencross aan het Zilvermeer in Mol. Het barre weer hield aan tijdens de mannencross. Het kon Mathieu van der Poel allemaal niet deren. Ook nu was hij ongenaakbaar.

Veel erger was het voor Wout van Aert. Hij viel in de zevende van de negen ronden en moest mankend opgeven. Het zag er allemaal niet goed uit. Zeker de Wereldbekercross van zondag in Zonhoven, maar ook het BK van volgende week in Beringen, lijken ver weg. Van der Poel won voor Toon Aerts en Felipe Orts .

Voor aanvang van de cross bij de mannen hadden sneeuwbuien voor een witte laag gezorgd op het parcours rond het Provinciaal Recreatiedomein Zilvermeer. Van Aert mocht in het gezelschap van Aerts, Orts en Van der Poel met een voorgift van vijftien seconden op Wyseure, Niels Vandeputte en Yordi Corsus aan de tweede ronde beginnen.

Van Aert en Van der Poel sloegen even een kloofje, maar toch vatte een kopgroep met vier renners de derde van negen ronden aan. Wyseure en Vandeputte reden op zeventien seconden. Na een kwartier cross sloeg de turbo aan bij Van der Poel. De ronde daarop bedroeg de voorgift van de wereldkampioen al vijftien seconden op Van Aert en 27 seconden op Aerts en Orts.

De Nederlander kwam echter ten val, terwijl Van Aert vol bleef doorgaan. Bij het aansnijden van de vijfde ronde smolten die twee samen, Aerts reed afgescheiden op 27 seconden. Orts kwam ten val en net na de aankomstzone sloeg Van Aert na 39 minuten ook hard tegen de vlakte. De Kempenaar kwam op het asfalt vol op zijn rechterflank terecht en stapte in de materiaalpost uit koers.

Een verkleumde Van der Poel kreeg op die manier een nieuwe zege in de schoot geworpen. Aerts slaagde erin zijn positie te behouden, net als Orts die nogmaals ten val was gekomen.
Van der Poel volgt op de erelijst in Mol zichzelf op. Het is voor de 30-jarige Nederlander zijn vijfde zege in de Zilvermeercross. Eerder was hij ook de beste in 2016, 2019, 2023 en 2024. Dankzij zijn vijfde overwinning is hij ook alleen recordhouder in de Kempense gemeente. Tot voor kort moest hij dat record delen met Van Aert, die in 2014, 2015, 2021 en 2022 won.

Van der Poel: ‘Nu, een kwartiertje na de aankomst heb ik het gelukkig al wat warmer gekregen. Maar ik heb kou geleden vandaag. Nadat je in deze omstandigheden gefinisht ben heb je nog zeker vijf minuten ontzettende pijn. In de Tirreno en in Sanremo van vorig jaar was het eveneens heel koud maar wat we vandaag mee maakten was ook wel de moeite.’

‘Iedereen had er last van. Probleem was dat het gedooid had op de strook op het asfalt. Daar reed je door ijswater wat geen deugd doet. De Zilvermeercross is één van mijn favoriete wedstrijden, maar in deze omstandigheden was het heel moeilijk. Na een tijd waren mijn handen en voeten zo koud dat het niet allemaal vanzelf ging. Mijn val? Die was eigenlijk vrij zacht. Ik geraakte niet uit mijn pedaal door de combinatie van zand en sneeuw.’

‘Bovendien had ik nog eens koude voeten. Eigenlijk was ik gewoon omver gevallen. Het was zeker niet aangenaam vandaag. Ik heb al meer genoten van deze cross dan nu. Omdat Wout in mijn wiel zat hoorde ik dat hij gevallen was. Hopelijk is het niet te erg. Op sommige plaatsen begon het bijzonder  glad te worden door de sneeuw. Het ging gelijkop vandaag. Dan is het jammer dat de wedstrijd door een val beslist wordt.’

Aerts: ‘Weet je wat het is? Als kind keken ik en mijn broer Thijs naar de cross in Kalmthout, die werd gewonnen door Tom Meeusen. ’s Avonds, toen het al donker was, besloten we dan om zelf te gaan crossen in de sneeuw. Ik vind het dus wel leuk om zo te spelen en amuseren in het zand en in de sneeuw. Het is eens iets anders. Tijdens de wedstrijd viel de koude wel mee, tot de laatste twee ronden althans. Toen begon ik scheel te zien van de kou. Ik heb het al vaker gehad dat ik onderkoeld begin te geraken en de sporen niet goed meer zie. Door bevroren vingers kan je ook niet meer behoorlijk remmen of schakelen. De remblokken waren trouwens weggevreten door het fijne zand. Daardoor heb ik een nieuwe fiets moeten nemen. Dit, in combinatie met de kou, zorgde ervoor dat ik strijd moest leveren tegen mezelf.

‘Toen ik één minuutje was aangekomen leek mijn natte kledij een ijspak te worden. Daarom dat ik me snel even ben gaan omkleden. Ik heb een aantal zeer goede zandpassages gedaan. Na een heel goede start kon ik nog eens terugkomen op Wout en Mathieu. Dat gaf me wel heel wat moed om te koersen voor het podium. Plots riepen ze dat ik op plek twee zat. Ik hoop dat de blessure van Wout meevalt, want ik zag in de sneeuw de afdruk staan van waar hij gevallen was.’

‘Dat was voor ons het sein om in de bochten op het asfalt op te letten en geen schuivertjes te maken.  Ik heb de tweede plaats gekregen want Wout was beter. Ik ben de kerstperiode goed doorgekomen. Er waren moeilijke wedstrijden voor mij zoals Dendermonde en Loenhout. Een snel parcours is niet echt mijn ding. Ik kan mijn plekje dan wel houden in de groep maar meestrijden voor het podium is moeilijk.’

‘Vandaag en gisteren was het zwaarder. Dat ligt me iets beter. Het is een droge kerstperiode geweest. Dat maakt het moeilijk voor mij. Maar nu kan ik mijn streng wel trekken, zo blijkt. Ik behoor niet tot de echte favorieten voor het BK. Je hebt vooral een Niels Vandeputte; Thibau Nys, Emiel Verstrynge en Wout van Aert. Dan volg ik. Ik hoop toch wel op een podiumplaats.’

WOUT VAN AERT: BEBLOEDE KNIE MAAR VOORAL ENKEL WAS HET PROBLEEM

Wout Van Aert werd een klein uurtje na de wedstrijd overgebracht naar het ziekenhuis van Mol voor enkele onderzoeken. Ploegleider Jan Boven: ‘In eerste instantie dachten we dat het nog meeviel. Hij zat redelijk snel weer op de fiets. Alleen bleek daarna dat hij geen kracht meer kon zetten waardoor hij in de materiaalpost stopte.  Wout heeft veel pijn aan zijn enkel. Daarom is een onderzoek noodzakelijk voor we hier conclusies aan kunnen verbinden. Op zijn knie heeft hij twee hele kleine schaafwondjes. Het is natuurlijk een knie die er niet supergoed uitziet.’

‘De enkel is op dit moment het meest pijnlijk. Hij is bijzonder dik. In het ziekenhuis zullen ze moeten kijken wat er kan onderzocht worden. Het is nu kwestie van af te wachten. Zonhoven is over twee dagen. Dat is kort dag. Maar daar  voor 100 procent een antwoord op geven, kunnen we nu nog niet. In Loenhout was een duel met Van der Poel al dicht bij. Daar had hij twee lekke banden waardoor we die tweestrijd nooit gezien hebben.’

‘Maar vandaag, zeker toen hij terug bij Mathieu kwam, leek hij op zijn gemak te zitten. Jammer dat we het vervolg weer niet hebben kunnen bekijken. Van der Poel schoof net voor hem weg. Dat was niet de oorzaak van zijn val maar daardoor schrok hij wel even. Hij heeft het idee dat hij daardoor zelf een klein foutje maakte. Het was echt een kleine schrikreactie. Hij had in ieder geval door dat Mathieu daar een kleine correctie moest doen.’

‘De ronde daarvoor is Orts op dezelfde plek gevallen. Het was dus wel degelijk een gladde bocht. De renners deden de verkenning onder een zonnetje en in droge omstandigheden. Dan is het zaak van volledig om te schakelen om in de koers deze veranderingen te doorstaan. In ieder geval is Wout mentaal OK. Hij heeft ook wel door dat het niet ideaal is maar daar blijft het bij.’

‘Dat Van Aert net vandaag het hardst heeft kunnen concurreren met Van der Poel doet er nu niet toe. Het was mooi om zien dat hij terugvocht en 2,5 ronde een heel mooi duel heeft uitgevochten.  De finale hiervan hebben we niet kunnen meemaken.’

Om 21.30 uur kwam dan het nieuws binnen dat Van Aert morgen onder het mes moet en dat zijn seizoen voorbij is. Lees Wout van Aert wordt morgen geopereerd. Veldritseizoen voorbij.

Morgen rijden de renners in Gullegem. Het wordt een cross zonder Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Thibau Nys. Niels Vandeputte verdedigt zijn leiderspositie in de Superprestige. Staan ook op de deelnemerslijst: Michael Vanthourenhout, Joran Wyseure, Joris Nieuwenhuis, Felipe Orts, Jente Michels en Gianni Vermeersch.

Edwin MARIËN

Foto’s Anja THIELEMANS & Malin BRUIN