Van Aert schudt aan de boom maar eindigt zesde in Dendermonde, Sweeck blijft leider

DENDERMONDE – Nooit zo’n gevarieerde omloop voor een veldrit gezien als vandaag in Dendermonde. Alle ingrediënten waren aanwezig om er een boeiende wedstrijd van te maken:  een zandkuil met zeezand, die lichtjes bergaf liep, een trappenpartij van 30 meter, kasseien en een brug van 60 meter. Alleen: het weer zat niet mee om er een selectieve cross van te maken. Het is namelijk al dagen kurkdroog. Sommige rondjes werden dan ook afgehaspeld in minder dan vijf minuten.

Het was uiteindelijk Thibau Nys die de ‘Ambiancecross’, de achtste manche van de Wereldbeker veldrijden won. In de Dendermondse vliegmeeting kwam het tot een sprint om de zege met Tibor Del Grosso, waarin de Nederlandse kampioen het onderspit moest delven. Laurens Sweeck legde beslag op de laatste podiumplaats. Wout van Aert moest tevreden zijn met een zesde plaats.

In het klassement van de Wereldbeker blijft Laurens Sweeck leider met 186 punten achter zijn naam. Thibau Nys staat als tweede gerangschikt  op drie punten. Michael Vanthourenhout is derde in de stand met 167 punten.

Niels Vandeputte dook als eerste het veld in en vatte de tweede ronde aan met een lange sliert renners in zijn achterwiel. Felipe Orts sloeg na vijftien minuten cross een kloofje. Thibau Nys knalde dat dicht en ging zelf aanvallen in de vijfde ronde. Halfwedstrijd kregen we een kopgroep met tien renners.

Bij het ingaan van de achtste ronde was het aan Wout van Aert om fluks door te trekken. Tibor Del Grosso reed, net als Niels Vandeputte, lek in de negende ronde en zo kregen Wout van Aert, Thibau Nys, Michael Vanthourenhout, Emiel Verstrynge en Felipe Orts een voorgift cadeau. Met nog twee ronden voor de boeg sloten Laurens Sweeck, Mees Hendrikx, Del Grosso en Vandeputte voorin weer aan. Dat gezelschap begon ook aan de slotronde. Het draaide uiteindelijk uit op een sprint tussen Nys en Del Grosso en daarin zette de Belgische kampioen de Nederlandse een neus.

Laurens Sweeck reed constant in de kopgroep maar pas tijdens de laatste twee ronden reed hij echt helemaal voorin. ‘Ik was nooit ver. Ik schoof stilaan telkens weer een klein beetje op. Drie ronden van het einde reden Tibor en Niels tegelijkertijd lek en daarmee viel er een klein gaatje. Pas bij het ingaan van de voorlaatste ronde reed ik echt vooraan. Ik heb dan ook niet getwijfeld om mij helemaal voorin te positioneren. Er waren nog wel twee ronden af te leggen maar hier betekende dat nog tien minuutjes cross. Lang was het dus niet meer.’

‘Van Aert sleurde voortdurend aan de groep maar het was moeilijk om nog rapper te rijden. Niemand kon dat. Je moet tussendoor ook nog ademen he. Er vielen nooit gaten ook al werd er echt enorm rap gereden. Alhoewel we nog redelijk wat moesten keren en draaien was het één van de vlugste crossen ooit. Onder deze omstandigheden was het supermoeilijk om het verschil te maken.’

‘Het weer maakte het verschil. We hebben hier in het verleden al serieus moeten ploeteren. Maar deze omstandigheden maakten er een snelle koers van. Ik doe geen slechte zaak in de Wereldbekerstand. Winnen of tweede worden was nog beter geweest. Door zijn overwinning komt Thibau opzetten. Wanneer je derde wordt pak je nog maar de helft van de punten van de eerste. Je mag nog zo goed rijden als je wil, als je niet wint schiet je niet veel op.’

‘DROOGTE ZORGT VOOR HEEL SPANNENDE CROSSEN’

‘Dat ik in Zonhoven in de leiderstrui kan starten is uiteraard meegenomen. Morgen rij ik in Loenhout. Ook daar is het de laatste jaren snel geweest. Ik verwacht een gelijkaardige wedstrijd als vandaag. Bij mijn weten is het de laatste vijftien jaar nog nooit zo droog geweest in de kerstperiode. Dat zorgt natuurlijk, zoals vandaag, voor heel spannende crossen. Dat heeft wel iets.’

‘Ik heb ook in Gavere gereden, iets wat eerst niet de bedoeling was. Ik heb er de schade kunnen beperken. Uiteindelijk heb ik er welk belangrijke punten behaald. Indien ik niet van start was gegaan had ik vandaag die trui niet meer gehad. Daar rijden was dus een goede beslissing ook al kon het resultaat beter geweest zijn. Zoals ik al eerder zei krijgt de winnaar van een Wereldbekerwedstrijd enorm veel punten. Daarom ook kan Mathieu het klassement nog winnen. Indien de puntendeling anders was geweest had Van der Poel niet zo hoog gestaan.’

‘Indien ik vandaag vierde was geëindigd zou Thibau leider geweest zijn maar het is nu niet zo dat ik daar constant mee bezig was. Ik denk dat Nys tot vorige week niet echt geïnteresseerd was in de Wereldbeker maar nu heeft hij misschien spijt dat hij Sardinië en Koksijde niet heeft gereden. Indien hij die twee wedstrijden wel had mee gedaan had hij wellicht wel nog kunnen wedijveren met Mathieu. Dat gaat nu niet echt lukken.’

Niet alleen Van der Poel, ook een hele reeks andere renners houdt het voor bekeken na het WK, terwijl het seizoen dan nog even duurt. ‘Eigenlijk gaat het enkel om renners die er ook later zijn bijgekomen. Zij haken voortijdig af. X20 en Superprestige zijn nu eenmaal klassementen die er zijn voor de echte crossers.’

Wout van Aert lukte niet in zijn opzet. Niettegenstaande hij voortdurend op kop reed eindigde hij pas op de zesde plek. ‘De eerste tien renners zaten kort op elkaar. Het had net zo goed een ander resultaat kunnen zijn maar ik geef toe dat ik naar hier kwam om te winnen. Iedereen heeft wel een keertje geprobeerd om weg te rijden maar het verschil maken was bijna onmogelijk. Tijdens de tweede helft van de koers zat ik beter in de wedstrijd. Maar op twee ronden voor het einde liet ik me iets teveel doen en zat ik iets te ver in het groepje. Toen was de koers voor mij eigenlijk al gereden.’

‘Mijn gevoel was niet geweldig vandaag. Ik voelde me minder goed dan de voorbije crossen. Ik had moeite met het explosief aanzetten. Ik reed niet zo agressief. Ik ben blij dat ik de dag doorgekomen ben en hoop dat het de volgende dagen weer beter gaat. Een cross winnen is altijd moeilijk. Wanneer Mathieu niet meedoet stijgen de kansen voor alle andere renners. Maar de anderen kloppen is ook niet evident.’

‘Ik hoop morgen beter te zijn dan vandaag. Dan verwacht ik een soortgelijke cross. Ik hoop dat het dan beter zal gaan. Sneller dan deze cross gaat het niet worden. Je moet echt van bocht naar bocht sprinten. Dan komen er weer andere renners boven drijven. Het parcours speelde niet in mijn voordeel. Zo bekijk ik het. Ik heb één keer, bij het nemen van een bocht, serieus moeten bijsturen. Ik dacht dat ik al in het decor lag maar gelukkig zat ik nog op mijn fiets. Ik ga niet zeggen dat dit door kunde was, het was meer een kwestie van geluk.’

‘ONDER DEZE OMSTANDIGHEDEN HAD HET RONDJE BEST WAT LANGER MOGEN ZIJN’

‘Toen ik op de weg een aantal renners liet inschuiven reed ik plots als zesde in plaats van als tweede. Dat was in die ronde toen Laurens de kop nam. Hij liet het ook allesbehalve stilvallen. Er kwamen wat gaatjes en de koers was gereden. Het niveau van de cross ligt enorm hoog. Vorig jaar was het zo dat de cross bij in het ingaan van het tweede deel van de wedstrijd in een beslissende plooi viel. Nu is dat anders. Ook het feit dat we al jaren niet zo’n droge kerstperiode meer hebben gehad speelt mee.’

‘Zoals de omstandigheden nu waren had het rondje best wat langer mogen zijn. Maar goed, andere jaren zaten we tot over onze knieën in de modder en was de omloop lastig genoeg. Hoe een cross verloopt heeft nu één keer veel met de weersomstandigheden te maken. Ik had stiekem gehoopt dat er halfweg wat afscheiding zou komen en dat we met een kleiner groepje voorin zouden rijden maar dat gebeurde niet.’

Morgen gaan de renners dus aan de slag in de Noorderkempen: in Loenhout. Bij winst in de vijfde manche van de X²O Badkamers Trofee kan Mathieu van der Poel mede-recordhouder worden met Nys senior.

Wil Van der Poel Sven Nys evenaren, dan zal hij in Loenhout moeten afrekenen met Wout van Aert – al drie keer aan het feest in het noorden van Antwerpen. Staan in Loenhout ook aan de start: Toon Aerts, Niels Vandeputte, Lars van der Haar, Laurens Sweeck, Joris Nieuwenhuis, Cameron Mason en Toon Vandebosch. Thibau Nys rijdt niet in Loenhout. In het algemeen klassement van de X²O Badkamers Trofee staan nog drie renners binnen de minuut. Joris Nieuwenhuis leidt de debatten voor Cameron Mason (op 40 seconden)  en Thibau Nys (op 43 seconden). Ook nummer vier Niels Vandeputte (op 1’23”) kan zich nog mengen in de strijd om de eindzege.

HET PROGRAMMA: 9 uur jeugdinitiatie, 10 uur Vrouwen junioren, 11 uur Mannen junioren, 12.10 uur Mannen U23, 13.45 uur: Vrouwen elite, 15 uur Mannen elite.

Edwin MARIËN