Van Aert: ‘Plots lag er glas op de weg. Dit ruikt naar sabotage.’ Vanhoof: ‘Toch bij eerste 20’

DOUR –  Wout van Aert kende tijdens zijn eerste wedstrijd van het seizoen alweer pech. Het leek erop dat hij nog een hoofdrol zou kunnen spelen in de slotfase maar vervolgens had hij af te rekenen met een lekke band met een dubbele fietswissel tot gevolg. Van Aert eindigde als 60 ste.

Jordi Meeus won uiteindelijk deze 58ste editie van de Samyn Classic. Na 203,8 kilometer, tussen Quaregnon en Dour,  was de 27-jarige Limburger in een massasprint sneller dan twee ex-winnaars: Laurenz Rex en Hugo Hofstetter. Rex won de Waalse openingsklassieker in 2024, Hofstetter in 2020.

Na een uitgewaaid Vlaams openingsweekend ging het Waalse wielerseizoen van start in zacht lenteweer. Dat maakte de koers in en om Dour minder slopend. De lastigheid moest vooral komen van de opeenvolging van kasseistroken en korte hellingen.

Vijf renners vormden de lange vlucht, maar die kreeg weinig ruimte. Aanvallers Baptiste Vadic, Kévin Avoine, Lucas Bénéteau, Stijn Appel en Bogdan Zabelinskiy werden bij het ingaan van de laatste 50 kilometer bijgehaald door een ruime groep tegenaanvallers, met daarbij onder meer Gianni Vermeersch, Michiel Lambrecht en Victor Hannes. Zo kwamen zeventien renners op kop.

Bij het ingaan van de laatste ronde, met nog 28 kilometer te gaan, kantelde de situatie. Per Strand Hagenes, een ploegmaat van de debuterende Wout van Aert, reed weg uit de kopgroep, de rest van de vluchters werd onder toedoen van Soudal Quick-Step weer bijgehaald door het peloton. Daar ging een attente Van Aert actief afstoppen. Hij neutraliseerde in dienst van Hagenes enkele tegenprikken.

Van Aert leek bij zijn seizoendebuut na zijn buikgriep meteen kans te maken op winst, maar tien kilometer voor de finish liep hij opnieuw tegen de pechduivel aan: de Herentalsenaar moest door materiaalpech tweemaal van fiets wisselen, en verloor definitief zijn plaats in het eerste peloton. Visma | Lease a Bike moest het zodoende ook zonder zijn tweede kopman doen, na het niet-starten van Christophe Laporte, die niet fit was.

Ondanks veel tegenprikken hield een sterke Hagenes stand tot in de lastig oplopende slotkilometer, maar daarin werd hij toch nog bijgehaald door het fel uitgedunde peloton. In de spurt die volgde, haalde Meeus het met brio, met een krachtige sprint vanop de kop van het peloton.

Het is de zestiende profzege voor Meeus, de eerste dit seizoen. Op de erelijst volgt hij  Mathieu van der Poel op. De wereldkampioen veldrijden, zaterdag winnaar van de Omloop Nieuwsblad, kwam dit jaar niet aan de start.

WOUT VAN AERT: ‘ALLES LIEP GOED BEHALVE DAT IK LEK REED’

Uiteraard baalde Wout Van Aert. Het duurde een hele tijd alvorens hij tevoorschijn kwam uit de rennersbus. Wel mooi: na afloop stapte hij in de wagen van vrouwtje Sarah maar hij kwam er even terug uit om zijn petje te schenken aan een kleine jongen, die daar uiteraard dolgelukkig mee was.

‘Alles liep goed, behalve natuurlijk dat ik lek reed. We zaten in een mooie situatie als ploeg met Per vooraan. Hij was zeer sterk en zong het bijna tot het einde uit. Plan B was om in de laatste tien kilometer goed mee te zitten en te proberen naar een resultaat te sprinten. Daar was ik mij op aan het voorbereiden. Toen ik lek reed was jammer genoeg ook net de groep gescheurd. Ik moest van fiets wisselen met een ploegmaat en zat keisnel in Niemandsland.’

‘Ik moest wel even vloeken vooral omwille van de manier waarop. Tijdens de laatste ronde lag er plots glas op de weg. Dit ruikt naar sabotage. Dat is wel jammer. Pas op, ik denk niet dat dit specifiek op mij gericht was maar plots lagen er glasscherven op de weg waardoor ik lek reed. Ik denk niet dat dat daar ‘per ongeluk’ kan terecht komen wanneer je er een halfuur voordien nog bent gepasseerd.’

‘Ik heb – meer als training – nog geprobeerd om de achtervolging in te zetten maar het duurde te lang voor er auto’s tussen kwamen en dan weet je gewoon dat je alleen niet sneller gaat rijden. ‘Het gevoel was wel OK. Ik heb niks bijzonder te melden. Ik had graag volop in de finale gezeten om te kijken hoever ik kon volgen in de sprint.’

‘Veel meer antwoorden kan ik niet geven door de gemiste finale. Het was zeker de juiste keuze om hier te starten en ik denk dat ik nu weer een stapje vooruit kan zetten. Deze prikkel had ik nodig. Het was altijd de bedoeling om – vanaf de gezondheid het toeliet – zo snel mogelijk te koersen want dat heb ik nu nodig.’

‘Ik ben vorig jaar vroeg aan het seizoen begonnen. Toen heb ik een hoogtestage ingelast rond deze periode. Dit seizoen volg ik een andere opbouw qua wedstrijdprogramma. Het is zeker jammer dat ik door die ziekte uiteraard wat krachten verloren heb maar vandaag voelde het wel goed aan.’

‘Het is niet de opbouw die ik voor ogen had naar de Strade Bianche maar we gaan er zaterdag het beste van maken en ik hoop te presteren. Ik vertrek morgen al. Dan kan ik de sfeer opsnuiven.’

GRISCHA NIERMANN: ‘WE MOETEN NA DEZE KOERS NIET AL TEVEEL CONCLUSIES TREKKEN’

Grischa Niermann, ploegleider bij Visma Lease a Bike:  ‘Wout reed lek in de finale. Wij zaten op dat moment achter een tweede peloton. We reden een dikke anderhalve minuut achter hem. Hij heeft eerst de fiets van Pietro Mattio gekregen en nadien heeft hij nog met ons gewisseld maar toen was het helaas te laat om terug te keren.’

‘Zijn gevoel op de fiets was OK. We hadden ook niet verwacht dat het vandaag geweldig zou zijn maar jammer dat hij niet heeft kunnen mee sprinten. We moeten na deze koers niet al teveel conclusies trekken. Op naar de volgende wedstrijd, de Strade. Het is alvast goed dat hij al een koers in de benen heeft.’

WARD VANHOOF: ‘DIT IS EEN KOERS DIE IK GRAAG RIJ MET AL DIE KASSEISTROKEN’

Mooie prestatie van Ward Vanhoof , die als zeventiende eindigde. ‘Op zich hebben wij met de ploeg een mooie wedstrijd gereden. We waren even mee in de ontsnapping, met Michiel Lambrecht. Nadien was het moeilijk om weg te rijden. Ikzelf ben niet de beste sprinter maar, omdat het een lastige koers was, heb ik toch geprobeerd om mij ertussen te smijten en zodoende eindigde ik bij de eerste twintig.’

‘Dit is een koers die ik graag rij met al die kasseistroken en al dat draaien en keren. Dat is plezant. Ik heb al een aantal wedstrijden in het buitenland gereden waaronder de Ster van  Bessèges en nog wat koersen in Spanje. Zaterdag ben ik gestart in de Omloop Nieuwsblad en nu gaan we met de ploeg nog even terug naar Spanje. De Omloop was nog niet OK maar ik was wat ziek geweest voordien.’

‘Ik was nog maar net op de weg terug. Ik heb de wedstrijd wel kunnen uitrijden maar het resultaat was niet geweldig. Donderdag vertrek ik op stage en nadien volgen Denain, Gent-Wevelgem, Ronde Van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Met andere woorden, dan begint het serieuze werk.’

Edwin MARIËN

Foto’s EM & RV