Sweeck knoopt opnieuw aan met overwinning. Ook Vandeputte herpakt zich na slecht EK.

NIEL – Laurens Sweeck heeft vanmiddag de Jaarmarktcross in Niel op zijn naam geschreven. De 31-jarige Schriekenaar versloeg in de derde manche van de Superprestige op Wapenstilstand Niels Vandeputte in een millimetersprint.

Michael Vanthourenhout, die de eerste twee Superprestigemanches in Ruddervoorde en Overijse had gewonnen, eindigde op de derde plaats. Europees kampioen Toon Aerts speelde na een slechte start geen rol van betekenis en werd twaalfde.

In de stand van de Superprestige is Vanthourenhout nog steeds leider met 43 punten. Vandeputte is tweede met 39 punten, Emiel Verstrynge en Joris Nieuwenhuis, die respectievelijk op de vierde en de achtste plaats eindigden, delen de derde plaats in het klassement met 32 punten.

Sweeck en Vandeputte sneden samen met de Zwitser Kevin Kuhn en de Tsjech Vaclav Jezek met een kleine voorsprong de tweede ronde aan. Aerts had zijn start helemaal gemist en reed op een 25 ste positie achter de vier koplopers. Die kopgroep dikte aan tot Vanthourenhout Sweeck en Vandeputte op sleeptouw nam bij het ingaan van de vierde van in totaal tien af te leggen ronden. Halfwedstrijd sloot ook Jente Michels na een lange inhaalrace voorin aan.

Verstrynge bracht dan weer zijn ploegmakker Toon Vandebosch en de Spaanse kampioen Felipe Orts opnieuw in de wedstrijd op net iets meer dan drie ronden van het einde. Dat was het sein voor Vandeputte om het gashendel open te draaien. Na 48 minuten kreeg hij het gezelschap van Sweeck en Vanthourenhout. De leider in de Superprestige trok door in de zandbak en sloeg voor even een kleine kloof op zijn metgezellen. Uiteindelijk draaide het uit op een sprint tussen Vandeputte en Sweeck, die in extremis nog voorbij de man uit Brecht  ging.

Voor Sweeck is het zijn tweede opeenvolgende zege in Niel, zijn vierde in totaal aan de boorden van de Rupel, en zijn eerste overwinning van het seizoen. Hij begon het seizoen nog met een tweede plek in de Berencross in Meulebeke, maar eindigde daarna niet meer op het podium. Op het EK van afgelopen weekend in Middelkerke werd hij elfde.

Sweeck: ‘Ik heb tot de eindmeet echt alles moeten geven. Veel scheelde het niet met Vandeputte, maar ik had toch voldoende voorsprong om opnieuw eens te winnen in Niel. Ik zat in de laatste rechte lijn in zijn wiel en heb niet meer nagedacht. Ik stampte de ziel uit mijn lijf om als eerste aan de eindmeet te geraken en dat lukte me. Hoeveel pijn het ook deed, het was het waard. Blijkbaar haalde ik het met mijn laatste jump. Ik was vandaag op bepaalde stukken aan het afzien, maar anderzijds had ik ook goede momenten.’

‘Vandeputte was op een gegeven moment alleen aan de leiding gekomen, omdat Michael Vanthourenhout net voor mij een foutje had gemaakt en er zo een kloof ontstond. We hebben elkaar dan geholpen om weer naar Vandeputte te rijden en daarop volgde die sprint. Deze zege doet deugd. Het parcours in Niel zal me wel liggen.’

Vandeputte: ‘Eigenlijk hebben we de laatste halve ronde gespurt. Bij de passage aan de materiaalpost schoof ik naar de kop van de koers. De heuveltjes die toen nog volgden, nam ik niet echt vlot. Sweeck was in de bocht opgeschoven en kwam alsmaar feller opzetten. Uiteindelijk won hij nog. Ik reed daarvoor een tijdje alleen aan de leiding. Ik probeerde die solo tot de eindmeet voort te zetten, maar door enkele foutjes sloten Sweeck en Michael Vanthourenhout opnieuw bij mij aan. Vanthourenhout haakte af voor de sprint, aan Sweeck had ik een net iets te lastige klant.’

‘Ik had van het Europees kampioenschap een heel groot doel gemaakt. Ik was al een tijdje bezig met die titelstrijd. Ik wou daar uitpakken, maar dat sloeg tegen. Ik heb er nog steeds geen verklaring voor, ik hou het op een complete offday. Ik was afgelopen zondag ook niet ziek. Het liep gewoon niet zoals het moest lopen. Het doet dan deugd om met dezelfde conditie twee dagen later toch tweede te worden. En met wat meer geluk win ik hier zelfs in Niel.’

Zaterdag volgt met de Aardbeiencross in Merksplas alweer de vierde manche van de Superprestige. (EM / Foto Tibo Lodewijckx)