Supporters Olen United vragen betere clubinfrastructuur. Burgemeester reageert verrast.
OLEN – Ouders en supporters van Olen United zijn het beu. Ze roepen het gemeentebestuur op om eindelijk de jarenlange onzekerheid over de clubinfrastructuur op te lossen.
Joran Leirs: ‘Onze meer dan 400 actieve spelers verdienen een veilige, duurzame accommodatie, in lijn met de rest van de Kempen. Eind oktober waren de velden voor de zoveelste keer onbespeelbaar en druppelde er alweer water door het dak van de kantine. Opnieuw werden we geconfronteerd met onze verouderde en kwetsbare infrastructuur.’
Burgemeester Kris Gebruers (CD&V): ‘Ik ben verrast door deze actie van de ouders en de supporters. Enkele weken geleden heeft ons schepencollege samen gezeten met het bestuur van de club om te kijken wat kan en niet kan.’
Leirs: ‘Een kunstgrasveld – ook een essentiële basisvoorziening voor de continuïteit van de werking – blijft een verre droom. We begrijpen dat een duurzame oplossing complex is, maar de cijfers zijn onmiskenbaar. Olen investeerde tussen 2019 en 2024 slechts 185 euro per inwoner in sportbeleid, tegenover een Vlaams gemiddelde van 529,7 euro. Als we vergelijken met enkele naburige gemeenten en steden moeten we vaststellen dat Herentals (594 euro) en Geel (573 euro) zelfs beter doen dan het gemiddelde. Een schoolvoorbeeld is Lille met een gemiddelde van 1 024 euro per inwoner aan sportuitgaven over de laatste zes jaar.’
‘De club is al jaren in dialoog met de gemeente, maar er worden geen stappen vooruit gezet. Integendeel. De voornaamste drempel zou het eigendomsrecht zijn: de terreinen zijn in erfpacht van Umicore, en de gemeente stelt dat ze niet wil investeren ‘op andermans grond.’ Die drempel is intussen volledig weggenomen. Olen United heeft, in aanwezigheid van een gemeentelijke vertegenwoordiger, een unieke garantie van Umicore verkregen. Umicore zal borg staan voor investeringen op hun terreinen.’
Gebruers: ‘Het RUP laat niet toe om op de huidige locatie een kunstgrasveld aan te leggen. De richtlijnen zijn veel strenger geworden. De terreinen liggen in waterziek gebied. Het aanleggen van een kunstgrasterrein wordt beschouwd als het verharden van de ondergrond en hiervoor gaan we nooit een vergunning krijgen. De club beschikt nog over twee andere sites. Daar zijn misschien wel mogelijkheden. Ik begrijp dat het onderhouden van drie sites bijzonder moeilijk is maar het is aan het clubbestuur om een keuze te maken. Of een kunstgrasveld op een andere locatie wel door het gemeentebestuur kan worden gefinancierd? Daar kan ik nu niet meteen op antwoorden.’
Mario Verhaert (O1), schepen voor sport, weerlegt dat de gemeente niks doet voor haar sportclubs. ‘Wat Olen United betreft: zij kunnen hun wedstrijden afwerken op de velden van Linda Olen maar die afstand vinden zij te ver. Als gemeentebestuur voorzien wij aan onze sportclubs subsidies voor infrastructuur, voor duurzaamheid en renteloze leningen tot 100 000 euro. In december stellen wij onze meerjarenplanning voor op de gemeenteraad. Ik heb al contact gehad met onze sportclubs om nota te nemen van hun eisen. Na de gemeenteraad gaan we een participatiemoment voorzien waarop alle sportclubs worden uitgenodigd en waar we gaan zien welke investeringen mogelijk zijn. En dan heb ik het niet over korte termijninvesteringen maar dan spreek ik over periodes van vijf tot vijftien jaar.’
Edwin MARIËN
Foto: Olen United
