Ronde start (voorlopig?) voor het laatst in Antwerpen. Dit moet je weten als je gaat kijken..

ANTWERPEN – Aanstaande (paas)zondag start de Ronde van Vlaanderen opnieuw vanuit Antwerpen. Zoals men weet gebeurt dat alternerend met Brugge. Het contract met Flanders Classics loopt volgend jaar af. CEO Tomas Van Den Spiegel bevestigt dat er al ‘tientallen’ kandidaturen van steden zijn binnengekomen die de fakkel van Antwerpen en Brugge willen overnemen.

Dit betekent niet dat Antwerpen of Brugge na 2027 geen startplaats meer zullen zijn. Het  betekent  wel dat deze steden meer dan 500 000 euro op tafel zullen moeten leggen om de start binnen te halen. Het Antwerps verhaal begon trouwens met 400 000 euro. Maar voorlopig legt men zich toe op de laatste voorbereidingen voor zondag. Naast Van Den Spiegel gaf ook Stijn De Rooster (N-VA), schepen voor sport, vanochtend tekst en uitleg in het DIVA-museum. Nadien werd de aftelklok ter hoogte van de Suikerrui symbolisch in werking gesteld. Dit moet je weten indien je zondag in Antwerpen komt kijken:

PLAATS OP DE KALENDER

VDS: ‘We hebben gisteren nogmaals gezien dat wij het middelpunt van de wereld zijn als het over wielrennen gaat. Vanaf komend weekend verschuift het accent naar Antwerpen met op zondag de start van de Ronde en de woensdag daarop de Scheldeprijs met aankomst in Schoten. We zijn een goed geoliede machine. We organiseren tussen de 60 en 70 events per jaar.’

PROGRAMMA OP ZONDAG

VDS: ‘Toeschouwers moeten hun wekker vroeg genoeg zetten. Tussen 7 en 8 uur lijnen de rennersbussen zich op op de Kaaien. De traditionele gele loper zal weer gelegd worden langs de Suikerrui tot op de Grote Markt. De presentatie van de renners begint al om 8.30 uur. Dat is best vroeg maar het hoort er een beetje bij. Indien je vroeg genoeg bent kan je de renners van heel nabij zien.’

PLOEGENVOORSTELLING

VDS: ‘Sinds 2018 neemt Linde Merckpoel de ploegenpresentatie voor haar rekening. Wie de Wout’s en de Mathieu’s wil zien moet tussen 9 uur en 9.45 uur op de Grote Markt staan.’

RONDJE DOOR DE BINNENSTAD

DR: ‘De start wordt gegeven aan de kruising van de Scheldekaaien met de Suikerrui. Ze rijden naar het zuiden van de stad. Ze draaien de Scheldestraat in, langs het Zuidpark en de Kronenburgstraat, het Mechels Plein  – waar je heel de dag de Ronde zal kunnen volgen op een groot scherm –  en verder via de Oudaan richting Meir. Daar draaien ze het Operaplein op en fietsen ze de leien af. Via de Waaslandtunnel gaat het dan richting Linkeroever, waarna de koers echt kan starten. Je kan de wedstrijd ook bekijken vanuit één van de Antwerpse wielercafés. Ik denk dan aan de Mombasa en de Foxy aan de Vosstraat in Borgerhout of de Vitesse in de Provinciestraat. En voor wie alleen de start meepikt: blijf in Antwerpen hangen voor een musea-bezoek of een etentje in een restaurant.’

DEELNEMERS

VDS: ‘We hebben gisteren gezien dat de onaantastbaren niet altijd onaantastbaar zijn. De tenoren gaan aan de start staan maar er komt nog één iemand bij waarvan wij vrezen dat hij de wedstrijd weer veel te vroeg naar zijn hand gaat zetten. We kennen de favorieten: Pogacar, Van der Poel, Van Aert en hopelijk de gisteren nog zieke Pedersen. Het kruim van de wielersport zal hier staan en dat is toch iets waar wij het allemaal voor doen. Ik zou het trouwens niet erg vinden dat we, net zoals tijdens de COVID-editie, opnieuw een spurt voor de overwinning krijgen tussen Wout en Mathieu.’

OP ZOEK NAAR EEN HISTORISCH RECORD

VDS: ‘Van der Poel gaat op zoek naar zijn vierde zege in de Ronde van Vlaanderen. Dat is een historisch record. Er zijn een aantal renners met drie zeges: Eric Leman, Johan Museeuw, Tom Boonen, Fabian Cancellara en Mathieu dus. Tadej kan daar bijkomen. Het zou mooi zijn indien we één unieke recordhouder krijgen. Dat Van der Poel erop gebrand is bewijst het feit dat hij sinds gisteren alweer in Spanje verblijft om zich optimaal voor te bereiden.’

DR: ‘We hebben onze klassieke affichecampagne doorheen heel de stad, die de komst van de Ronde aankondigt. Ook aan de Vélostations is er een aankondiging gehangen waarbij we meteen de mensen extra aanmoedigen om de fiets te nemen. Aan de Scheldekaaien komen banners die aan de verlichtingspalen hangen.’

OP TV

VDS: ‘De Ronde is de enige klassieker die bij Sporza integraal te volgen is vanaf de presentatie tot ’s avonds laat. Op de piek verwacht men tussen de anderhalf en twee miljoen kijkers. Internationaal kan de wedstrijd bekeken worden in 175 landen. De Ronde is hét enige evenement in Vlaanderen dat wereldwijd wordt bekeken.’

ANTWERPEN OP TV

DR: ‘Onze stad telt heel wat landmarks. Die worden telkens heel mooi in beeld gebracht. Dat is een ongelooflijke promotie voor Antwerpen an sich. We zijn een stad die in trek is bij buitenlandse bezoekers. De tv-uitzending draagt daar alleen maar toe bij.’

OOK ANDERE WEDSTRIJDEN

VDS: ‘De vrouwen starten en finishen in Oudenaarde. We zijn beperkt in het aantal kilometers dus starten in Antwerpen is niet mogelijk, zelfs als zouden we het willen. Op zaterdag heb je de toertocht voor de toeristen, ook al zijn daar heel veel mensen bij die dat woord niet graag horen. In totaal zijn er 15 000 deelnemers – waarvan 70 procent buitenlanders –  die een bepaalde afstand afleggen. Tussen de 4 000 à 5 000 fietsen de hele afstand en vertrekken dus hier in Antwerpen. Op vrijdagavond en zeker op zaterdag gaan in deze stad al heel wat buitenlanders rondlopen. Zij logeren hier en fietsen vervolgens 240 kilometer naar Oudenaarde. De meesten brengen wij ook terug. Daar zijn we best wel trots op.’

DR: ‘Gisteren hadden we de Ronde van Vlaanderen voor kinderen op ons grondgebied. Er waren 500 deelnemertjes die hebben deelgenomen in Park Spoor Noord. Het was fijn om te merken dat heel wat mensen uit de wijk, ook die met een migratieachtergrond, die niet altijd de weg vinden naar de koers, daar aanwezig waren. Zij hadden hun kindjes ingeschreven. Dat is wat sport doet: op een natuurlijke manier die verbinding in gang zetten. Vijftien van hen zijn uitgeloot om zondag op het podium als ploegje te worden voorgesteld. Ik kijk er enorm naar uit om die jongens en meisjes te begroeten. Met deze activiteit zetten we ook kinderen aan om de fiets te nemen. We merken dat enorm veel Antwerpenaars fietsen. Zien fietsen doet fietsen, goed voor de Modal Shift.’

MOBILITEIT

DR: ‘Er zal verkeershinder zijn op zaterdag 4 april in de voormiddag en op zondag 5 april. Er zullen een aantal straten afgesloten zijn en niet toegankelijk voor het verkeer. Zowel op zaterdag als op zondag worden die straten zo snel mogelijk terug vrijgegeven. We proberen de hinder tot een minimum te beperken en

doen een oproep aan iedereen die komt kijken om niet met de auto te komen maar zoveel mogelijk met de fiets, te voet of met het openbaar vervoer. Maak gebruik van de Park & Rides. Meer info via www.slimnaarantwerpen.be . Alle aparte info staat op www.derondeinantwerpen.be.’

OUTSIDERS

VDS: ‘Ik hou niet van outsiders voor de Ronde van Vlaanderen. Je wil toch altijd grote namen op je palmares bijschrijven.’

DR: ‘Pogacar staat met stip bovenaan bij de favorieten. Van der Poel zit in bloedvorm maar ik gun het Wout van Aert ongelooflijk hard. Bovendien heb ik een zwak voor Alec Segaert, iemand met het nodige charisma die stevig kan fietsen.’

TOEKOMST

VDS: ‘Volgens het huidige contract organiseren we voor de laatste maal in Antwerpen. Volgend jaar hebben we nog één keer Brugge. We zijn al on speaking terms maar hebben het er nog niet echt over gehad. We zijn heel dankbaar en tevreden over hoe het hier verlopen is de voorbije jaren. Het komende jaar gaan we over de toekomst moeten spreken. We hebben al heel veel oefeningen gemaakt om te kijken vanop welke locaties we vlot in de Vlaamse Ardennen geraken en waar we eventueel zouden kunnen vertrekken. Er zijn al heel veel steden die ons hebben gezegd dat ze kandidaat zijn om de start te ontvangen. Maar er zijn er altijd heel veel geroepen maar weinig uitverkoren voor de start van de Ronde van Vlaanderen.’

Edwin MARIËN

Foto’s Marc DEMARTIN