Probleemloze zege voor Alexander Blockx in Davis Cup-duel tegen Iliyan Radulov

PLOVDIV – Alexander Blockx (ATP 105) heeft de Belgische tennismannen een 2-0-voorsprong bezorgd in de Davis Cup-ontmoeting met Bulgarije in de eerste ronde van de Qualifiers.

De twintigjarige Antwerpenaar versloeg op het gravel in Plovdiv zijn leeftijdsgenoot liyan Radulov (ATP 663) met 6-7 (3/7), 6-4 en 6-1. De match duurde één uur en 44 minuten.

Eerder op de dag had Raphaël Collignon (ATP 72) met 6-3 en 6-3 de maat genomen van Alexander Vasilev (ATP 1 025).

België heeft morgen nog een punt nodig in het dubbelspel of de resterende twee enkelspelen om de zege op zak te steken.

Probleemloze zege schreven we al gaf Blockx set één wel uit handen. ‘Ik wist van bij het begin van de wedstrijd dat het niet makkelijk zou worden. Hier in Bulgarije spelen is altijd moeilijk met het publiek dat uiteraard partij kiest voor de tegenstander.’

‘Ik had niet meer op gravel gespeeld sinds Roland Garros vorig jaar. Ik moest er terug gewend aan geraken. Ik heb er de voorbije negen-tien dagen weliswaar op kunnen oefenen maar een wedstrijd spelen is iets volledig anders.’

‘In het begin van de match bewoog ik slecht. Ik heb een aantal weken nodig om gravel opnieuw gewoon te worden. Ik moest dus op zoek naar oplossingen want Radulov haalde een hoog niveau. Vanaf de helft van de tweede set begon ik veel beter te bewegen.’

‘Dat heeft me zeker geholpen. Bovendien bleef ik erg kalm. Ook dat was belangrijk. Ik begon ook beter te serveren. Ik ben blij dat mijn opslag goed was en in de derde set haalde ik een hoog niveau. Op een bepaald moment begonnen mensen te kuchen wanneer ik moest opslaan. Dat was niet zo netjes.’

‘Het hoort misschien bij het spelletje, je kan er niks tegen doen. Ik probeerde me te focussen op andere dingen. Ik dacht niet meer aan tennis. Dat heeft me ook geholpen want wanneer ik boos was geworden had hij de tweede set misschien met 6-3 gewonnen.’

‘Indien ik morgen moet spelen dan zal het de laatste wedstrijd zijn. De kans is groter dat ik niet aan de bak moet. We hebben een zeer goed team met Raph en de dubbelspelers. Ik heb er het volle vertrouwen in dat ik morgen niet zal moeten spelen.’

‘Het keerpunt in de wedstrijd vandaag was toen ik een break kon forceren bij 3-3 in de tweede set. Ik was aan het glimlachen omdat ik er zoveel plezier aan beleefde. Vergeet niet dat ik hier normaal niet had gespeeld. Ik ben maar een invaller voor Zizou Bergs.’

‘Ik heb geprobeerd om er van te genieten. Gravel is niet mijn favoriete ondergrond maar ik heb vandaag bewezen dat ik er kan staan wanneer het moet.’

De Red Aces missen in Bulgarije hun speerpunt Zizou Bergs (ATP 40), die afhaakte met een heupblessure. Bij de jonge Bulgaarse ploeg ontbreekt routinier Grigor Dimitrov (ATP 43).

De Qualifiers in de Davis Cup bestaan dit jaar weer uit twee rondes. Als de Belgen de eerste horde in Bulgarije nemen, wacht in de tweede ronde Oostenrijk of Japan.

De landen die in de eerste kwalificatieronde sneuvelen, moeten in september de barrages van Wereldgroep I afwerken.

Teams die in de tweede kwalificatieronde stranden, spelen volgend jaar opnieuw in de eerste ronde van de Qualifiers. (EM / Foto Laurent Sanson)