Plannen voor sporthal op site Racing gaan niet door maar toch oplossing voor Kangoeroes

MECHELEN – Voorzitter Luc Katra van Kangoeroes Basket Mechelen maakt bekend dat de bouw van nieuwe sporthal op de site van Racing Mechelen definitief wordt afgeblazen.

Katra: ‘De plannen voor een nieuwe sporthal op de site van Racing Mechelen blijken op korte termijn niet door te kunnen gaan.’

Ondertussen werd er wel een belangrijke doorbraak gerealiseerd: de Stad Mechelen bereikt een akkoord met de provincie Antwerpen over de overname van de site De Nekker.

Ook over de overdracht van de buitensportzone en het zwembad De Nekkerpool kwamen stad en provincie tot een overeenkomst.

In hetzelfde overleg werd een structurele oplossing uitgewerkt voor de toekomst van Kangoeroes Basket Mechelen.

De stad, de provincie en de club kwamen overeen dat De Nekker voortaan de nieuwe thuisbasis wordt. Kangoeroes Basket Mechelen zal er zowel zijn competitie­wedstrijden als trainingen afwerken. Over de precieze startdatum wordt nog overlegd tussen de stad, de provincie en de club.

Katra: ‘De komende maanden worden er tal van aanpassingen doorgevoerd aan de sporthal zodat we hopelijk bij de start van het nieuwe seizoen onze intrek kunnen nemen in onze nieuwe thuisbasis. We zorgen voor een grondige update zodat de infrastructuur voldoet aan alle moderne vereisten voor basketbal op Europees topniveau.’

‘Daarnaast komt er een volwaardige hospitalityruimte, zodat alle activiteiten van onze club kunnen blijven doorgaan zoals onze supporters dat gewend zijn. Als Kangoeroes Basket Mechelen kijken wij uit naar de verdere samenwerking met de stad en de provincie en naar de toekomst in onze nieuwe sportieve thuis.’

De overdracht van de provincie Antwerpen van het zwembad De Nekkerpool aan de stad Mechelen is één van de afspraken waarover beide partijen vandaag een akkoord bereikten. Sinds enkele maanden overleggen stad en provincie over de toekomst van de site.

RECREATIEFACILITEITEN BLIJVEN IN BEHEER VAN DE PROVINCIE

De recreatiefaciliteiten met speeltuinen, de zwemvijver, de evenementen- en watersportzone, de binnenspeeltuin, de horecazaak en het Nekkerverblijf blijven in het beheer van de provincie Antwerpen. Het toekomstbeeld voor het recreatiedomein wordt in detail verder uitgewerkt.

Het voormalige ‘sportpark De Nekker’ was oorspronkelijk een initiatief van de stad Mechelen. In 1993 verleende de stad een erfpacht voor 50 jaar aan de provincie Antwerpen. Sindsdien bouwde de provincie de site uit tot een drukbezochte sport- en recreatie-infrastructuur onder de naam ‘Provinciaal Sport- en Recreatiecentrum De Nekker’.

In 2013 opende het binnenzwembad De Nekkerpool. Intussen is het een aantrekkingspool voor gemiddeld 200 000 zwemmers per jaar. In het bestuursakkoord 2025-2030 gaf de provincie Antwerpen aan dat het zwemaanbod in De Nekker maar behouden kon blijven met bijkomende steun van de stad Mechelen. Tijdens de gesprekken hierover kwam het scenario aan bod waarbij de stad Mechelen het beheer van het zwembad volledig op zich zou nemen.

Voor de provincie Antwerpen past dit voorstel in de afbakening van haar bevoegdheden; sport maakt daar geen deel meer van uit. Door de verschuiving van haar bevoegdheden kan de provincie de noodzakelijke onderhoudskosten en de toekomstige investeringen voor De Nekkerpool niet blijven verantwoorden op lange termijn.

Vandaag hebben de gesprekken geleid tot afspraken: op vrijdag 1 januari 2027 draagt de provincie Antwerpen het beheer van De Nekkerpool over aan de stad Mechelen. De  twaalf vaste medewerkers van het zwembad neemt de stad Mechelen op in haar personeelsbestand.

Abdrahman Labsir (Voor Mechelen), schepen voor sport: ‘De overname van De Nekkerpool door de stad is een win-win voor beide stakeholders op langere termijn. Voor de stad en de Mechelaar betekent deze prachtige zweminfrastructuur op dit moment geen extra zwemwater, maar geeft de locatie wel perspectief naar een mogelijke uitbreiding in de toekomst. Op korte termijn gaan we met de verschillende partners zoals gemeente Bonheiden, de clubs, de medewerkers etc. in gesprek om te bekijken hoe we hier een optimaal verhaal van kunnen maken.’

RECREATIEF EN TOERISTISCH AANBOD MOET DUURZAAM EN LAAGDREMPELIG BLIJVEN

Na constructieve onderhandelingen komt ook een deel van de buitenterreinen opnieuw in handen van de stad Mechelen. Concreet gaat het over de buitensportzone aan de westzijde met vier natuurgrasvelden, een kunstgrasveld, een atletiekpiste, een tribunegebouw en een omnisportveld. Vanaf woensdag 1 juli 2026 zal de stad Mechelen als nieuwe eigenaar en beheerder beslissen over de invulling.

Gedeputeerde Mireille Colson (N-VA): Voor de provincie Antwerpen is dit een weldoordachte keuze. Sinds de interne staatshervorming van 2018 behoort sport niet langer tot de kerntaken van de provincie. De exploitatiekosten van het zwembad en het onderhoud van de sportterreinen en de tribune wegen financieel steeds zwaarder door. In budgettair uitdagende tijden zijn deze uitgaven niet langer te verantwoorden, net omdat we niet langer bevoegd zijn voor sport.’

Op dit moment gebruiken scholen en sportclubs de sporthal. De stad en de provincie engageren zich om voor alle huidige gebruikers van de sporthal een passende oplossing te vinden, in De Nekker of in een stedelijke sportsite.

De nieuwe situatie vraagt om een grondige evaluatie van het toekomstig recreatief en toeristisch aanbod op De Nekker. De provincie Antwerpen wil nagaan hoe dit aanbod duurzaam, toegankelijk en laagdrempelig kan blijven. Het moet bovendien een bovenlokale meerwaarde bieden die te verantwoorden is binnen de provinciale middelen. Daarom starten de provincie en De Nekker in 2026 een haalbaarheidsstudie, daarin zal het toekomstbeeld verder gespecifieerd worden.

Colson: ‘De collega’s van De Nekker zijn erin geslaagd om hier een bloeiende recreatiezone van te maken. En dat dankzij hun jarenlange ervaring en dagelijkse inzet. Die expertise willen we blijven inzetten om samen onze ambitie te realiseren: een laagdrempelig, toegankelijk en duurzaam aanbod voor een breed publiek.’

‘Daarnaast ben ik bijzonder tevreden dat ook de medewerkers van De Nekkerpool een duidelijk toekomstperspectief krijgen. De overname door de stad was voor ons een belangrijke voorwaarde in dit traject. Ik ben ervan overtuigd dat we erin zullen slagen om een meerwaarde te bieden voor de bezoekers en voor het domein.’

Labsir: ‘De Nekker is een fantastische belevingssite en dat is te danken aan de provincie en alle medewerkers hier, die dagelijks zorgen voor de uitstekende werking en staat van dit domein. Hier is Sportwijk Mechelen, een samenwerking tussen sportclubs met werking op De Nekker, ontstaan.’

‘Met het beheer van de Nekkerpool, de westelijke buitensportzone en een contingent van de uren van de sporthal, kunnen we samenwerkingen nog meer versterken, talent doen groeien en ervoor zorgen dat vrije sporters hun gading blijven vinden.’  (EM / Foto Kangoeroes Basket Mechelen & Provincie Antwerpen)