Organisatoren betrekken verenigingen, middenstand en academie bij Scheldeprijs

TERNEUZEN – In Terneuzen werd vanochtend de 114 de editie van de Scheldeprijs voorgesteld, die op woensdag 8 april wordt gereden. Het is de 100 ste maal dat de enige nog resterende topwedstrijd in onze provincie in Schoten zal finishen.

Terneuzen vormt opnieuw het decor voor de start van de mannenwedstrijd, die 202 kilometer lang is. Na de start om 13 uur is het traditioneel uitkijken of de wind een rol kan spelen tijdens de eerste wedstrijdhelft door Zeeland. Na zo’n 75 kilometer wedstrijd steken de renners in Essen de Belgische grens over. Vervolgens gaat het richting de kasseien van de Broekstraat alvorens het peloton een eerste keer haar opwachting maakt aan de finish in Schoten, waar de renners nog drie lokale ronden van zeventien kilometer moeten afleggen met telkens een passage over de Broekstraat.

Jack Vissers, voorzitter van de Schotense wielerclub: ‘Het woordje stress kennen we niet. We hebben een rijke traditie en krijgen steun van onze koepelorganisatie, Flanders Classics. Er is een ruim bestuur en we kunnen rekenen op honderden medewerkers. We werken routinematig maar toch met aandacht voor onverwachte gebeurtenissen die tijdens de volgende 54 dagen nog zouden kunnen voorvallen.’

‘Het is fijn om hier al voor de achtste keer te mogen starten. Het partnerschap met de gemeente Terneuzen is zeker goed. De wethouder kennen we al een tijdje. We hebben al wel een paar burgemeesters gezien. We hebben een goed huwelijk en na al die tijd kan je toch al spreken van een duurzame relatie.’

‘De Scheldeprijs is de tweede oudste wielerwedstrijd van België (alleen Luik-Bastenaken-Luik is nog ouder, EM) maar wij tellen de meeste edities. Men is gestart in 1907 maar we focussen ons dit jaar op 1926, waar ene Jef Dervaes niet wist dat hij vandaag zou geëerd worden. We doen dat in een zeer mooi partnerschap met de gemeente Schoten. De Scheldeprijs zal er voor de 100 ste maal aangekomen.’

‘We vieren dit met een tentoonstelling in het kasteel van Schoten. Op  de affiche van die expo prijkt ‘ijzeren’ Briek Schotte, de winnaar van 1955. De expo zal lopen van zaterdag 14 tot en met zondag 22 maart. Tijdens de weekdagen kan men er terecht van 14 tot 18 uur , tijdens het weekend openen de deuren al om 10 uur. Onder meer de trui die Briek Schotte droeg zal daar te zien zijn, net als zijn fiets.’

‘Maar is nog valt veel meer te bekijken. Sinds enige tijd bezitten wij de trofee van 1926. Dat zal één van de mooie dingen zijn die je op onze tentoonstelling zal aantreffen. We duiken de geschiedenis in. We willen een sfeerbeeld brengen. Daarbij kijken we niet alleen naar het palmares maar ook hoe de wedstrijd telkens weer voor beleving zorgde in onze gemeente. Je zal er wielertruitjes vinden, foto’s en een gepaste afwisseling tussen beeld en woord.’

‘Uiteraard blijven wij focussen op onze twee wedstrijden. We zijn heel blij dat onze vrouwenkoers gepromoveerd is naar de Pro Series, dankzij Flanders Classics, die dit hebben mogelijk gemaakt. Dat toont aan dat we ons ook blijven inzetten op het vrouwenwielrennen. We hebben een tiental Worldploegen aan de start. We zetten ook in op beleving, niet alleen voor de wielerliefhebber maar voor elke Schotenaar.’

MET NEGEN WORLDTEAMS, NEGEN UCI PROTEAMS EN TWEE CONTINENTALE PLOEGEN

‘We zijn vorig jaar gestart met de eerste editie van een kidsevent omdat we de jeugd willen warm maken om te fietsen. Toen hadden we 125 deelnemers. We mikken nu op een 300-tal. We willen ook fietsers met een beperking aan de start krijgen. Marc Herremans, vroeger één van onze beste triatleten, die ook met een beperking door het leven moet gaan, zal peter zijn van het kidsgebeuren.’

‘We willen Schoten op 8 april in beeld brengen bij Sporza. Daarom hebben we een oproep gedaan aan alle verenigingen in de gemeente om iets mooi te doen, zoals we dat onder meer zien tijdens de Ronde van Vlaanderen of de Tour. Er zijn al een paar verenigingen die gereageerd hebben.’

‘Vorig jaar hadden we 900 VIP’s. We hebben de toelating gekregen van de burgemeester om de tent nog een klein beetje uit te breiden. Er is een zeer mooie aankomstzone met een VIP-tent in de laatste 100 meter en aansluitend een terras, dat uitzicht geeft op de slotfase. We gaan Jef Dervaes eren door ons VIP-café om te toveren in de ‘lounge Jef Dervaes’.’

‘Het kunstwerk dat ter hoogte van de Kasteeldreef staat zal in de tent geïntegreerd worden. Over kunst gesproken: ook de academie wordt betrokken bij de Scheldeprijs. Schoten telt ondertussen 35 000 inwoners. De Scheldeprijs heeft wel wat impact op hen. Daarom willen we die mensen zoveel mogelijk return geven zodanig dat iedereen er een leuke dag van kan maken.’

‘Met de middenstandsvereniging zetten we in op de publiekscatering. Tenslotte organiseren we weer onze jaarlijkse tombola voor goede doelen. Vorig jaar bracht die 10 000 euro op.’

Burgemeester Maarten De Veuster (N-VA): ‘100 jaar Scheldeprijs in onze gemeente is toch wel een unicum. Ik voel dat de wedstrijd nu al begint te leven. Vlaanderen is een wielerland. Wanneer je dan de oudste Vlaamse klassieker op je grondgebied mag verwelkomen, dan past alleen nederigheid en trots. Ons contract met de organisatoren loopt alvast tot 2031.’

Paul De Swaef (N-VA), schepen voor sport: ‘De Scheldeprijs is eigenlijk erfgoed geworden. Een wielerwedstrijd nu organiseren is helemaal anders dan enkele jaren geleden. Het is veel complexer geworden, een echte puzzel die moet samengelegd worden. Schoten is een sportgemeente en daar zijn we heel trots op. We zien dat het aantal sportende kinderen vermindert en daarom zijn we blij dat zij tijdens de Scheldeprijs kunnen proeven van het wielrennen. Hopelijk zet het hen dan aan om ook zelf te gaan sporten.’

Op de deelnemerslijst prijken negen UCI WorldTeams, evenveel UCI ProTeams en twee UCI Continental Teams. Zij brengen hun snelste renners naar Schoten. Uiteraard is de deelnemerslijst nog niet definitief. De ploegen liggen wel vast en het ziet er naar uit dat ze met volgende renners in Terneuzen aan de start zullen verschijnen: Alpecin Premier-Tech (Jasper Philipsen), Bahrain Victorious (Phil Bauhaus), Lidl-Trek (Edward Theuns), Lotto Intermarché ( Arnaud De Lie),  NSN Cycling Team (Hugo Hofstetter) Red Bull BORA hansgrohe (Danny van Poppel, Jordi Meeus), Soudal Quick Step (Tim Merlier (?), Paul Magnier), Team Jacyco AlUla (Pascal Ackermannn, Dries De Bondt),  Team Picnic Team NL (Fabio Jakobsen, Timo de Jong), Burgos-Burpellet BH, Cofidis (Piet Allegaert, Stanislaw Aniolkowski, Milan Fretin, Bryan Coquard), Modern Adventure Pro Cycling, Pinarello-Q36.5 Pro Cycling Team (Matteo Moschetti, Sam Bennett), Solution Tech – NIPPO – Rali, Team Flanders – Baloise (Tom Crabbé), Total Energies, Tudor Pro Cycling Team, Unibet Rose Rockets (Dylan Groenewegen), Beat Cycling Club (David Dekker) en Tarteletto-Isorex.

Het parcours van de mannenwedstrijd:   524.pdf

Het parcours van de vrouwenwedstrijd: 525.pdf

Edwin MARIËN

Foto’s EM & RV & Jonathan Ramael