O’Connor met de vingers in de neusgaten. Pogacar niet verontrust. Van Aert nu op meer dan drie uur.
COURCHEVEL – Ben O’Connor was de beste op de hoogste top van de Tour de France van 2025, de Col de la Loze (2 304 meter). Het was zijn tweede ritzege in de Tour, vier jaar na zijn triomf in Tignes. Destijds had de Australische klimmer de laatste zeventien kilometer alleen afgelegd. Vandaag Op donderdag liet hij zijn laatste rivaal, Einer Rubio achter met nog zestien kilometer te gaan en hield hij Tadej Pogacar, die uitpakte met een late tegenaanval, achter zich.
De Sloveen kwam met 1’45” achterstand over de streep, net voor Jonas Vingegaard, die elf seconden verloor inclusief tijdbonussen. Op weg naar de laatste bergetappe naar La Plagne van morgen heeft de Sloveen een voorsprong van 4’26” in het algemeen klassement. De strijd om de derde plaats en de witte trui is extreem close, want Oscar Onley heeft 1’37’‘ teruggewonnen op Florian Lipowitz , waardoor het gat nog maar 22 seconden is.
De gele trui van Pogacar werd amper aangevallen in de achttiende etappe, 171,5 kilometer lang van Vif naar de Col de la Loze (26,3 kilometer aan 6,5 procent ), met onderweg al de Glandon (21,7 kilometer aan 5,2 procent) en de Madeleine (19,1 kilometer aan 7,9 procent). Hij heeft nu 4’26” voor op Vingegaard, dat zijn er elf meer dan gisteren. Florian Lipowitz , leider in het jongerenklassement, is op 11’01” derde. Pogacar is ook leider in het bergklassement.
De 29-jarige O’Connor, in 2021 vierde in de eindstand, boekte een tweede ritzege in de Tour. In 2021 won hij ook een Alpenrit, toen met aankomst in Tignes. Vandaag vierde hij zijn eerste zege sinds hij in augustus vorig jaar de zesde rit in de Vuelta won. Met ook nog een etappe in de Giro van 2020 zit hij aan vier ritzeges in grote rondes.
De eerste 23 kilometer van de koninginnenrit in de Alpen werden gedomineerd door Lidl-Trek. Thibau Nys en Jasper Stuyven controleerden het peloton tot aan de tussensprint, waar hun kopman Jonathan Milan de volle buit nam. De groenetruidrager lijkt nu zo goed als zeker van eindwinst in het puntenklassement, indien hij Parijs weet te halen.
Op de Glandon kwam er verrassend vroeg een uitval van Primoz Roglic, de nummer vijf in het klassement. In een ruime vlucht zaten naast Roglic onder meer ook Tim Wellens, bolletjestruidrager Lenny Martinez, Matteo Jorgenson, Felix Gall, Thymen Arensman, Ben O’Connor en Einer Rubio. Nadat hij opvallend lang aan enkele drinkbussen van zijn volgwagen had gehangen, kwam Martinez als eerste over de Glandon. Nadien deemsterde hij weg.
Op de tweede klim van de dag, de Madeleine, trokken de Belgen van Visma | Lease a Bike het tempo omhoog. Wout van Aert, Tiesj Benoot, Victor Campenaerts en nadien ook Simon Yates en Sepp Kuss luidden zo vijf kilometer voor de top een eerste actie van Jonas Vingegaard in. De Deen ging aanvallen, maar Pogacar kleefde aan het wiel. Vingegaard en Pogacar kwamen na hun versnelling aansluiten bij de resterende vluchters.
Tijdens een moment van twijfel in de vallei reden eerst Jorgenson, O’Connor en Rubio weg uit de kopgroep, en later ook de teruggekeerde Florian Lipowitz. De groep van Pogacar en Vingegaard liet het tempo helemaal zakken en verloor te veel tijd om nog mee te doen voor de ritzege.
Voorin bleek O’Connor de sterkste vluchter op de slotklim, achterin verhoogden eerst de ploegmaats van Vingegaard en later die van Pogacar bergop het tempo. Maar op een prik van Vingegaard was het wachten tot het ingaan van de laatste kilometer. Veel kracht zat daar niet achter. Pogacar kleefde aan het wiel, nam met een versnelling in de slotmeters nog negen seconden, plus enkele bonificatieseconden, en zette zo de puntjes op de i.
De strijd voor de eindzege lijkt voorbij, die voor de derde plaats in het eindklassement en de witte jongerentrui absoluut nog niet. Lipowitz verbeet op de slotklim moeilijke momenten, en ziet de Schot Oscar Onley in het klassement terugkomen tot op amper 22 seconden.
Wout Van Aert eindigde als 87ste op 38’52” en volgt in de stand op 3u04’32” als 67ste.
Morgen ligt de aankomst opnieuw op een col buiten categorie getrokken, in de laatste bergrit van deze Tour. De negentiende etappe van Albertville naar La Plagne is maar 129,9 kilometer lang, maar op die korte afstand moeten er vijf cols bedwongen worden: de Côte d’Héry-sur-Ugine (11,3 kilometer aan 5,1 procent), de Col des Saisies (13,7 kilometer aan 6,4 procent), de Col du Pré (12,5 kilometer aan 7,8 procent), de Cormet de Roselend (zes kilometer aan 6,4 procent) en de slotklim naar La Plagne (19,5 kilometer aan zeven procent). (EM / Foto ASO)