Noah Kuavita en Kilan Van der Aa Antwerpse deelnemers aan WK turnen in Jakarta

GENT – Vanmiddag werden in de Topsporthal in Gent de Belgische teams voorgesteld die zullen deelnemen aan het wereldkampioenschap turnen dat plaatsvindt van zondag 19 tot zaterdag 25 oktober in Jakarta. Zes Belgische gymnasten zullen daar ons land vertegenwoordigen en strijden om een plek in de finales. Twee ervan zijn aangesloten bij een Antwerpse club: KilanVan der Aa bij Gymflex Mechelen en Noah Kuavita bij Silok Deurne.

Bij de vrouwen zien we Lisa Vaelen (De Gympies Keerbergen) opnieuw in actie. Zij veroverde eerder dit jaar brons op sprong tijdens het EK. Ook Jade Vansteenkiste (Gym Izegem), die op het EK  zowel de allroundfinale als de mixed team finale bereikte, gaat in Jakarta aan de slag.

Bij de mannen  maakt OS-finalist 2024 aan de ringen Glen Cuyle (Gym Izegem) deel uit van de Belgische selectie. Tijdens de World Challenge Cup in Parijs eerder dit jaar veroverde hij goud, meteen zijn eerste competitie na de Olympische Spelen. Ook Noah Kuavita is er opnieuw bij. Hij  miste het EK eerder dit jaar door een schouderblessure.  Voor Kilan Van der Aa wordt het zijn eerste WK, terwijl Victor Martinez als gevestigde allrounder naar Indonesië trekt.

Lintenaar Kilan Van der Aa neemt deel aan het paard met bogen en de rekstok. In de Challenge Cup in Parijs schitterde hij met een persoonlijke topscore van 14,466. Hij werd er zesde. Om de finale te halen in Jakarta zal hij waarschijnlijk een nieuw persoonlijk record moeten neerzetten. Coach Koen Van Damme hoopt op een 14,5. De rekstok neemt hij er bij om een nieuwe oefening uit te proberen.

Van der Aa: ‘Dit jaar is fantastisch verlopen voor mij. Ik heb veel kansen gekregen om deel te nemen aan de Wereldbekerwedstrijden. Ik heb zowel in Cottbus als in Bakoe  kunnen meedoen. In Bakoe heb ik een finale kunnen behalen. Ondertussen had ik mijn oefening zoveel mogelijk geperfectioneerd met het oog op het EK. Daar behaalde ik, zowel op het paard als aan de rekstok, net niet de finale. Dat was jammer maar ik was wel opnieuw een ervaring rijker. Ik heb ook nog deelgenomen aan de Universiade. Daar hebben we een heel mooi teamresultaat behaald. We werden er zevende.’

‘Dat was een knappe prestatie van de jongens.  De USA nam deel, Japan was er met zijn topteam. Amerika deed het wel met een B-ploeg maar ook die is nog heel sterk. Frankrijk was er niet bij en Italië kwam maar met drie gymnasten, terwijl ze makkelijk vijftien mensen hadden kunnen sturen. Sommige landen zetten er alles op alles en andere hebben een iets mindere selectie gestuurd. Tegelijkertijd werd het European Youth Festival georganiseerd. Daar namen ook veel gymnasten aan deel.’

‘Ik studeer aan de VUB. Ik volg LO en bewegingswetenschappen. Ik heb mijn studiepunten gedeeld door twee. Ik heb nu net mijn eerste jaar kunnen afwerken. Ondertussen zit ik in mijn derde jaar maar eigenlijk nog maar in mijn tweede bachelor. Half tweede, half derde in feite. Nu zet ik de studies even aan de kant en komt sport op de eerste plaats. Ik focus me  volledig op het WK. Nadien kan ik de draad weer opnemen met het studeren. Ik train een 30-tal uren per week, van maandag tot zaterdag. Ik zit hier in Gent op kot. Dat ligt net naast de turnzaal. Superhandig dus. Ik hoef maar vijf minuten te wandelen. De Unief ligt wel een eind verder maar die verplaatsing maak ik maar een paar keer per jaar, als het echt nodig is.’

‘Mijn ambitie voor het WK is een goede oefening brengen, zowel aan paard als aan rekstok. Turnen zit in de familie. Mijn vader heeft me – toen ik kleuter was – nog turnles gegeven. Dan heeft hij me doorgestuurd naar Mortsel, waar ik bij Gymplus heb getraind. Daarna ben ik naar Gymflex in Mechelen gegaan. Na een tussenstop in Brugge zit ik nu al vijf jaar in Gent. Zowel mijn mama als mijn papa hebben geturnd. Mijn moeder is nog altijd actief in Olympos Lint als voorzitster en mijn vader helpt soms nog in de turnzaal. Uiteraard is het mijn bedoeling om op de Spelen in LA te geraken. Een team op de Spelen krijgen zou bangelijk zijn.’

‘In Jakarta wordt geen team-WK gehouden. Daarom hebben we er ons niet echt op gefocust. Op het EK deden we het goed maar Noah kon daar niet aanwezig zijn omwille van zijn blessure. Ik geloof wel in de jongens die in aantocht zijn zodat we als ploeg aanwezig zullen kunnen zijn op de Spelen. Volgend jaar is er wel een team-WK.’

‘BEN IK OP TOPNIVEAU? MISSCHIEN NIET. MAAR IK BEN WEL OP NIVEAU OM TE PRESTEREN’

Het is een verrassing dat Noah Kuavita er opnieuw bij is. Ook hij komt uit aan de rekstok, zijn specialiteit. De laatste maal dat we hem spraken was voor zijn vertrek naar de Spelen. Sindsdien is er wel één en ander gebeurd. Kuavita: ‘Ik heb het jaar nochtans goed geopend. Ik haalde de finale in Cottbus, op de Worldcup. Nadien heb ik een medaille behaald op de Worldcup in Bakoe. Ik was toen in volle voorbereiding op het EK, waar ik zou deelnemen met de ploeg. Twee weken voor het begin ervan heb ik me geblesseerd, een fractuur aan de schouder. Die was gescheurd en had een stuk bot meegetrokken. Ik moest een serieuze operatie ondergaan.’

‘Er wachtte mij een lange revalidatie. We hebben lang nagedacht wat we gingen doen qua behandeling. Ik moest trainen maar mocht niet te veel doen. Alles moest juist verlopen zodat ik klaar zou geraken voor het WK. Ik ben eigenlijk pas echt aan het turnen sinds midden augustus. Dat is niet zolang. Ik ben twaalf weken na de operatie herbegonnen. De revalidatie is gelukkig goed verlopen. Ik heb snel stappen kunnen zetten waardoor ik een brede basis had. Dat heeft goed geholpen. Ik heb eigenlijk nooit een perfecte voorbereiding. Ik heb nu tweemaal meegedaan aan de selectiewedstrijden en telkens was mijn oefening geslaagd.’

‘Eén keer heb ik de norm gehaald, één keer net niet maar dat betekent wel dat ik op niveau zit. Ben ik op topniveau? Misschien niet. Maar ik ben wel op niveau om te presteren. Mijn ambitie is dezelfde als tijdens de selectiewedstrijden: een oefening brengen die proper is, die lukt. Het zou een mooi afscheid zijn van dit luik. Mijn doel – en dat van de hele ploeg – blijft om naar de Spelen te gaan. Volgend jaar hoop ik met de ploeg de top acht te halen op het EK. En dan is het zaak om wereldwijd bij de top twaalf te horen en op die manier LA te halen. De concurrentie op dit WK zal groter zijn dan in Parijs, op de Spelen. Het verschil is dat nu iedereen kan meedoen. In Frankrijk waren er minder gymnasten, waardoor de concurrentie iets minder zwaar was.’

*HET PROGRAMMA VAN VAN DER AA EN KUAVITA (in Belgische tijd): zondag 19 oktober: 5.50 uur kwalificaties;  vrijdag 24 oktober: 8 uur finale paard met bogen; zaterdag 25 oktober: 8 uur finale rek.

Edwin MARIËN