Niels Vandeputte snoept zege in Sluitingsprijs nipt weg voor de neus van Yordi Corsus

OOSTMALLE – Niels Vandeputte heeft de Internationale Sluitingsprijs van Oostmalle gewonnen. De twintigjarige Yordi Corsus leek naar een eerste grote overwinning bij de profs op weg, maar werd in de laatste rechte lijn nog voorbij gesprint door de vijf jaar oudere Vandeputte. De Nederlander Joris Nieuwenhuis, vorig jaar winnaar, werd nu derde.

Wout Janssen nam de kopstart en kreeg Vandeputte, Corsus en Pim Ronhaar mee in zijn slipstream. De afscheidnemende Tom Meeusen knalde al vroeg in de cross tegen de vlakte en was meteen op achtervolgen aangewezen. Na vijf minuten wedstrijd zette Vandeputte zich op kop van de bende. Een kopgroep van vijf renners begon met een voorgift van tien seconden aan de tweede ronde.

Vandeputte had daarin het gezelschap van Corsus, Ronhaar, Toon Vandebosch en Wout Janssen. Gerben Kuypers en Nieuwenhuis sloegen de handen in elkaar en konden zo ook nog aansluiten. Mees Hendrikx en Witse Meeussen volgden dat voorbeeld.

Halfwedstrijd joeg Kuypers het tempo de hoogte in. Hij kreeg Corsus en Nieuwenhuis mee. Terwijl Kuypers vooraan aan de rekker hing, sloop Vandeputte dichterbij op het militaire domein van Malle. Met nog minder dan twee ronden voor de boeg sloot hij aan. Er werd fel gebikkeld voor de zege en de foutjes stapelden zich op. Corsus sloeg een klein kloofje, trok als eerste de laatste rechte lijn in, maar werd alsnog geremonteerd door Vandeputte.

Vandeputte: ‘Ik heb er tot op de streep voor moeten strijden, maar winnen is winnen. Ik was een tijd op achtervolgen aangewezen, nadat ik halfwedstrijd een schuiver gemaakt had. De kopgroep moest ik lossen en ik zakte alsmaar verder weg. Dat was niet ideaal. Gelukkig had ik nog enkele ronden de tijd om de scheve situatie recht te zetten.’

‘Ik had op zich wel vertrouwen in mijn sprint, maar na zo’n zware cross ben je toch nooit zeker. Bovendien waren de sprintcapaciteiten van Yordi Corsus me vreemd. Ik slaagde er gelukkig wel in om hem nog te remonteren.’

‘Vooral de jongste weken heb ik enkele mooie crossen gewonnen. De eerste helft van het seizoen was niet goed, maar finaal kan ik tevreden terugblikken. Na een zwaar seizoen gaat de fiets nu even aan de kant. Binnenkort ga ik voor het eerst skiën. Daar kijk ik wel naar uit.’

Corsus: ‘Ik ben heel blij dat ik op het podium kan staan. Vorig jaar werd ik hier al eens vijfde. Nu word ik tweede en dat vind ik een hele prestatie. Ik was er op gebrand om beter te doen dan toen en dat is me zeker gelukt.’

‘Ik heb in de laatste ronde een enorme inspanning moeten doen om alleen op kop te blijven. Ik wist wel dat de kloof groot zou moeten zijn op het asfalt, want dat ik anders toch voorbij zou gereden worden door Vandeputte. Dat bleek ook zo te zijn.’

Corsus won dit seizoen de beloftencrossen in Lokeren, Baal, Rijsel en Brussel. Bij de profs won hij vroeg in het seizoen in het Franse Brumath en werd hij derde in de Exact Cross in het Nederlandse Heerde.

‘Dit is dus mijn derde podiumplaats bij de elite. Ik hoop volgend seizoen een constante te kunnen leggen in mijn prestaties. Altijd rond de vijfde plaats eindigen, zou mooi zijn. Dat klinkt misschien heel ambitieus, maar het is wel een doel dat ik me stel. Ik ga de lat wat hoger leggen.’ (EM / Foto RV)