Niels Vandeputte nieuwe leider in Superprestige na tweede plaats in Merksplas

MERKSPLAS – Joris Nieuwenhuis heeft vanmiddag de Aardbeiencross in Merksplas gewonnen. De 29-jarige Nederlander zette na 43 minuten cross een solo op die hij tot een goed einde bracht. Niels Vandeputte won de sprint voor de dichtste ereplaats, in deze vierde manche van de Superprestige, voor Emiel Verstrynge en Jente Michels.

In het klassement is Niels Vandeputte de nieuwe leider met 53 punten achter zijn naam. Michael Vanthourenhout staat als tweede gerangschikt (51 punten). Joris Nieuwenhuis is derde met 47 punten.

Het was Danny Van Lierop die op kop van de bende het veld introk. Belgisch kampioen Thibau Nys nestelde zich als derde in het wiel van zijn teamgenoot Pim Ronhaar. Deze laatste ging tijdens de passage in het bos aan de leiding. Thuisrijder en Europees kampioen Toon Aerts reed als twintigste rond en zou niet in het stuk voorkomen.

Na 25 minuten vormde zich een kopgroep met Emiel Verstrynge, Thibau Nys, Jente Michels, Niels Vandeputte en Cameron Mason. In de vijfde ronde sloot voorin ook Joris Nieuwenhuis, sukkelend met een kapotte schoen na een val, aan. Met nog drie ronden te rijden moesten Nys en Mason een kloofje laten op hun vroegere metgezellen.

Na 43 minuten ging Nieuwenhuis aanvallen. Enkel Verstrynge kon nog even aanhaken bij de Nederlander. Nieuwenhuis vatte de slotronde aan met een voorgift van dertien seconden op Vandeputte, Verstrynge en Michels. Nys reed op zestien seconden, Mason op 23 seconden.

Joris Nieuwenhuis kwam niet meer in de problemen en pakte op die manier zijn derde zege van het seizoen. In de sprint met drie voor de tweede plaats was Niels Vandeputte de sterkste. Nieuwenhuis volgt Laurens Sweeck op als winnaar van de Aardbeiencross.

Niels Vandeputte: ‘Ik heb voor die tweede plaats wel serieus moeten knokken en vechten. Ik had eerlijk gezegd in de wedstrijd niet het allerbeste gevoel. Dat was duidelijk zichtbaar, denk ik. Stelselmatig moest ik gaatjes laten vallen. Ik kon die vaak toch dichten door goede passages te maken in het zand of op de technische stukken van het parcours.’

‘Met nog twee ronden te rijden deed ik nog steeds mee voor de twee resterende podiumplaatsen. Bij de laatste keer zandbak deed ik het opnieuw beter dan de rest en zo werd de dichtste ereplaats mijn deel. Ik heb er het hoogst haalbare uitgehaald.’

‘Ik beschouw die leidersplaats als een mooie bonus. Michael Vanthourenhout zat niet in ons groepje, dus wist ik dat ik een goede zaak zou kunnen doen vandaag betreffende het klassement van de Superprestige.’

‘Ik heb nu twee punten voorsprong op Michael, maar we zijn nog maar halfweg in de Superprestige. Er wachten nog vier zware manches. Het eindklassement is zeker nog niet binnen. Het is mooi nu aan de leiding te staan, maar dat zegt nog niets richting het einde van het seizoen.’

De volgende manche van de Superprestige volgt op dinsdag 23 december in Heusden-Zolder. (EM)