Niels Vandeputte in poleposition richting laatste manche van Superprestige

GULLEGEM – In afwezigheid van Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Thibau Nys haalde Niels Vandeputte het vanmiddag in Gullegem na een spannende finale voor Michael Vanthourenhout en Joris Nieuwenhuis.

Vandeputte gaat zo met 91 punten steviger aan de leiding in de stand van de Superprestige. Vanthourenhout is tweede met 88 punten, Joran Wyseure, die vierde werd, legt beslag op de derde plek met 63 eenheden.

Nieuwenhuis trok met het hele pak het veld in, maar Vandeputte nam al snel het commando over. Een kopgroep met Gerben Kuypers, Wyseure, Vanthourenhout, Nieuwenhuis, Vandeputte, Jente Michels en Felipe Orts vatte de derde van in totaal acht ronden aan met een voorsprong van tien seconden op een achtervolgend vijftal. Kuypers ging aanvallen en kon met een kleine voorgift de volgende ronde aansnijden.

Halfweg kreeg Kuypers onder de neerdwarrelende sneeuw het gezelschap van Vandeputte, Vanthourenhout, Wyseure en Nieuwenhuis. Na 36 minuten cross voerde Vanthourenhout het tempo nog wat verder op, wat er voor zijn teamgenoot Kuypers net iets teveel aan was. Nieuwenhuis moest de slotronde beginnen met een achterstand van vijf seconden, maar kon Vandeputte, Vanthourenhout en Wyseure wat verderop opnieuw bijhalen.

Vanthourenhout en Vandeputte vochten een verbeten strijd uit voor de zege en daarin bleek de Kempenaar de sterkste van de twee. Voor de 25-jarige Vandeputte is het zijn tweede zege in een tv-cross dit seizoen. Vorige maand schreef hij ook al de Urban Cross in Kortrijk op zijn naam. Op de erelijst in Gullegem volgt hij Van Aert op. Van der Poel is er de recordhouder met drie zeges (2019, 2020 en 2021).

Vandeputte: ‘Het niveau in het veldrijden is dit seizoen heel hoog. Dat zorgt ervoor dat het echt niet makkelijk is om een cross te winnen. Als het dan toch lukt en dan nog in die drukke kerstperiode, is dat extra meegenomen en doet dat deugd.’

‘Ik had doorheen de cross gezien dat er op een bepaald stuk van het parcours beter kon gelopen worden dan gefietst. Dat nam ik mee naar de laatste ronde. Ik pakte daar de eerste positie over van Michael Vanthourenhout. Hij slaagde er echter weer in om mij te remonteren, tot ik hem op een venijnig modderstrookje opnieuw achter mij kon laten.’

‘Voor Gullegem was de kloof tussen ons twee puntjes en nu dus drie. De eindzege is zeker nog niet binnen, maar het is beter zo dan andersom. Het ziet er alsmaar beter uit. Als ik in Middelkerke eindlaureaat wordt, dan zal dat dit seizoen wel met een overwinning worden.’

Op zaterdag 7 februari valt het doek over de Superprestige. Dan staat in Middelkerke de achtste en laatste manche op de agenda.

Morgen staat er in Zonhoven een nieuwe wedstrijd voor de Wereldbeker op het programma. Dit had het laatste duel tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert moeten worden dit seizoen. Nu krijgt de wereldkampioen voor de zoveelste maal een vrijgeleide. Met uitzondering van de onfortuinlijke Van Aert en Sweeck tekent iedereen present. (EM / Foto’s Tibo LODEWIJCKX & Malin BRUIN)