Na Parijs, Rotterdam en Melbourne wordt nu ook Mechelen een ‘Swimmable City’

MECHELEN – Mechelen, dat pioniert met het traject rond zwemzone Keerdok, sluit zich aan bij Swimmable Cities. Dat is een internationaal expertenplatform met focus op de leefbaarheid van onze stedelijke waterwegen. Mechelen, dat in 2027 de zwemzone in het Keerdok verduurzaamt, positioneert zich zo naast meer dan 100 grootsteden wereldwijd. Geen beter moment om dit aan te kondigen dan op de jaarlijkse winterduik in de put van Hombeek.

Stad Mechelen sluit zich als pioniersstad aan bij het platform van Swimmable Cities. Dat is een wereldwijd expertenplatform voor de transformatie van stedelijke waterwegen. De grootste focus ligt op leefbaarheid en respect voor water. Het charter werd gelanceerd op de openingsavond van de Olympische Spelen in Parijs in 2024.

De Swimmable Cities-alliantie ontstaat en groeit dankzij de gezamenlijke inspanningen van experten met kennis over het ontwerpen van stedelijke zwemomgevingen, publieke bemiddeling, gemeenschapsopbouw, beleid, veiligheid, volksgezondheid, herstel van waterwegen en waterkwaliteit. Het is een grassrootsbeweging, getekend door meer dan 200 organisaties wereldwijd. Wat lokale besturen betreft, zijn er slechts vijftien steden die het charter tekenden.

En vandaag is Mechelen daar één van. Als kleine stad van 90 000 inwoners positioneert Mechelen zich tussen internationale grootsteden zoals Parijs, Londen, Melbourne en Rotterdam. Het maakt van Mechelen de eerste Belgische stad die toetreedt. En dat komt niet uit de lucht gevallen. Burgemeester Bart Somers (Voor Mechelen): ‘Mechelen pioniert met de aanpak rond zwemzone Keerdok en is één van de eerste Belgische steden met een zwemzone in open water. Als lid van Swimmable Cities gaan we door met de inrichting van een permanente zwemzone in open water. Onze regio heet Rivierenland. Dit project is een manier om dat unieke landschap bijkomend te valoriseren, om water een extra dimensie te geven als publieke meerwaarde.’

Abdrahman Labsir (Voor Mechelen), schepen voor sport: ‘Begin vorige legislatuur zijn we gestart met de ambitie om te onderzoeken of een zwemzone in open water überhaupt mogelijk was in Mechelen. In 2021, na een ontzettend intensief traject met vele uitdagingen, was de tijdelijke zwemzone aan het Keerdok een feit. En dat amper vijf jaar geleden. Het heeft ons bloed, zweet en tranen gekost. Maar het was het startpunt voor het charter van Swimmable Cities, waar wij vandaag officieel deel van uitmaken.’

‘De manier waarop we dit traject naar een permanente zwemzone hebben aangepakt en nog steeds aanpakken als stad, maakt ons heel trots. We botsten in 2021 in eerste instantie op tegen de rigide wetgeving rond zwemzones. Die is intussen versoepeld, maar het is niet de wetgeving alleen die deze projecten uitdagend maakt. Onze ervaring met waterkwaliteit, de afstemming met verschillende partners, het uitbaten van een zwemzone, het sensibiliseren rond verantwoord zwemmen in open water, … maakt van Mechelen een voorbeeldstad en een pionier. Die verantwoordelijkheid blijven we dan ook opnemen, en daar is Swimmable Cities een uitstekend platform voor.’

Team Sport en Mechelse IJsberen Alleman (MIJA) zetten beide de schouders onder de winterduik, waar dit nieuws gecommuniceerd werd. Die duik kwam dit keer ook met een nieuwigheid: een loopopwarming. Een rustig loopje van drie kilometer warmt het lichaam voldoende op en voorkomt krampen. Liefhebbers van de traditionele opwarming op muziek kwamen uiteraard ook aan hun trekken. Zo waren alle ijsberen voldoende gewapend tegen de koude. Met een watertemperatuur van drie graden was dat geen koud kunstje. De kop pompoensoep achteraf werd dan ook goed gesmaakt.

In het najaar van 2022 bracht Stad Mechelen voor de eerste keer een winterzwemprogramma met vijf ijsbeersessies op verschillende locaties. Sinds de oprichting van Mechelse IJsberen Alleman (MIJA) in 2024 – de allereerste ijsberenclub van de stad – werd dit ook een duurzaam verhaal.

Een ander duurzaam verhaal is de zwemzone aan het Keerdok. Dit jaar voorziet team Sport voor de laatste keer de tijdelijke zwemzone, met tijdsblokken onder en zonder toezicht. Ook treft de stad de voorbereidingen voor de bouw van de permanente zwemzone. Die is mogelijk door de inbedding en financiering binnen het project Masterplan Binnendijle en krijgt onder meer vorm door de participatie en co-creatie van heel wat Mechelaars en belanghebbenden. De stad mikt op mei 2027 voor de officiële opening. Dat is zes jaar na de start van het pilootproject en een mooie verduurzaming van een intensief en boeiend traject, dat niet stopt na 2027. (EM / Foto’s Stad Mechelen)