Mogen we hopen op drie ‘Antwerpse’ medailles op Spelen? Deel 2: Het grote vraagteken.

ARENDONK – België is misschien geen traditionele wintersportnatie, maar het land verliet de Olympische Winterspelen van 2022 in Peking met twee medailles.

Het hoopt nog beter te presteren op de Spelen van 2026 in Milaan-Cortina, waar verschillende disciplines realistische medaillekansen bieden.

Wij duimen voor de Antwerpse deelnemers en mogen hopen op drie medailles, ook al is het – zoals steeds – koffiedik kijken.

Kunstschaatsster Loena Hendrickx uit Arendonk prijkt mee op de lijst van de kandidaat-medaillewinnaars maar de hamvraag is of ze 100 procent in orde zal zijn.

Op 26-jarige leeftijd heeft Loena Hendrickx al een indrukwekkend palmares opgebouwd. Haar Europese titel in 2024 is waarschijnlijk het hoogtepunt van haar carrière, maar ze is ook tweevoudig wereldkampioene en winnares van twee Grand Prix-wedstrijden.

Ze heeft twee Olympische Spelen op haar naam staan, met een zestiende plaats bij haar debuut in PyeongChang in 2018 en een achtste plaats in Peking vier jaar geleden.

Ondanks al haar ervaring zal Hendrickx met enige schroom naar Italië afreizen. Haar seizoen werd bemoeilijkt door een operatie aan haar enkel begin 2025.

Pas in september, zeven maanden na de operatie, greep ze haar laatste kans op een Olympisch ticket tijdens een evenement in China.

‘Ik heb nog nooit met zoveel druk te maken gehad; het is een geweldig gevoel dat het me gelukt is’, vertelde ze aan Sporza.

‘Ik zat in een heel donkere periode toen we niet echt wisten wat er aan de hand was. Ik dacht dat ik te oud was en klaar met de sport.’

‘Maar toen ik te horen kreeg dat mijn enkel geopereerd moest worden, wist ik dat dit mijn kans was om op het hoogste niveau te blijven presteren.’

Hendrickx had het moeilijk na de kwalificaties. Eind november trok ze zich terug uit de Grand Prix van Finland, omdat ze ziek was en niet goed genoeg had gegeten.

Ze droomt nog steeds van een Olympische medaille, maar ze vertelde De Morgen ook dat ‘in mijn ogen de vijfde plaats al een behoorlijke uitdaging en een realistischer doel is.’

Ze kan in ieder geval rekenen op de expertise en steun van haar broer Jorik, die zelf ooit Olympisch atleet was en al enkele jaren haar coach is.

Of deze Olympische Spelen het einde van haar carrière zullen betekenen, laat ze voorlopig nog in het midden.

‘Dat hangt af van hoe mijn lichaam aanvoelt’, vertelde ze aan Sporza. ‘Ik wil in ieder geval op een hoogtepunt stoppen.’

Terwijl Hendrickx zich opmaakt voor haar derde Spelen, maakt Nina Pinzarrone haar olympisch debuut in Italië.

De negentienjarige Brusselse traint in Deurne en is dus ook een beetje van ons. Ze heeft haar technische vaardigheden en stalen zenuwen al bewezen, wat haar hielp om twee bronzen medailles te winnen op de Europese kampioenschappen, in 2024 en 2025.

Pinzarrone kwalificeerde zich voor de Spelen op het wereldkampioenschap in Boston, waar ze als zevende eindigde.

Er rustte veel druk op haar jonge schouders, want ze moest in de top tien eindigen om België het recht te geven om twee schaatssters naar de Olympische Spelen te sturen. Ze bleef kalm en gaf zo ook Hendrickx de kans om zich te kwalificeren.

Net als haar landgenote heeft Pinzarrone echter een moeilijk jaar achter de rug. Door een breuk in haar voet in mei moest ze een operatie ondergaan, waardoor ze maandenlang niet kon deelnemen aan wedstrijden.

Pas in november kon ze opnieuw in competitieverband aantreden, tijdens de Belgische kampioenschappen, die ze won – maar ze was ook de enige deelnemer.

De getalenteerde jonge Belgische heeft besloten om de Grand Prix-wedstrijden dit seizoen over te slaan.

‘Dit is een bijzonder seizoen, waarin we ons vooral richten op de tweede helft met de Europese kampioenschappen, de Olympische Spelen en de wereldkampioenschappen’, vertelde ze aan Sporza. ‘Op die manier leg ik mezelf niet te veel druk op en kan ik 100 procent herstellen.’

Een extra motivatie voor Pinzarrone: zoals haar naam al doet vermoeden, heeft ze Italiaanse roots, aangezien haar grootvader van vaderskant Italiaans is.

Dus naast de Belgen zal misschien ook de lokale bevolking haar extra steunen tijdens de Spelen. (EM)

Lees ook Mogen we hopen op drie ‘Antwerpse’ medailles op Spelen? Deel 1: De grootste kanshebber.