Milan haalt het in ontsierde sprint. Van Aert probeert het tweemaal maar tevergeefs.

VALENCE – Sprinters zagen etappe zeventien als hun laatste kans in de Tour en Jonathan Milan liet die kans niet liggen. De Italiaanse krachtpatser, die al vroeg in de etappe viel, overleefde de beklimmingen en een ruige finale om zijn tweede overwinning in zijn debuut-Tour te pakken en zijn greep op de groene trui te verstevigen, met nog maar vier dagen te gaan tot Parijs.

Jordi Meeus  en Tobias Lund Andresen maakten het podium compleet, terwijl Tim Merlier en Biniam Girmay in de slotkilometer ten val kwamen. Tadej Pogacar  reed de etappe veilig uit en eiste zijn 50ste gele trui  op aan de vooravond van een grote strijd op weg naar de Col de la Loze.

In de stand heeft  Pogacar nog altijd 4’15” voor op Jonas Vingegaard. Florian Lipowitz, leider in het jongerenklassement, is op 9’03” derde. Pogacar is ook leider in het bergklassement. Milan verstevigde zijn leidersplaats in het puntenklassement, hij heeft nu 72 punten voor op Pogacar.

Voor Milan is het de achtste zege dit seizoen en de tweede in deze Tour de France. Ook de achtste rit bracht hij op zijn naam. In de UAE Tour en de Tirreno-Adriatico won hij ook twee ritten, in de Ronde van Valencia en het Critérium du Dauphiné één.

Het licht golvende profiel van de zeventiende etappe inspireerde de sprinters, die amper kansen hebben in de tweede Tourhelft. Toch hadden ook veel aanvallers zin om het te proberen. Onder meer Wout van Aert deed in de beginfase enkele uitvalpogingen. In de vroege vlucht van vier renners zaten uiteindelijk toch geen Belgen, maar wel de eerdere ritwinnaar Jonas Abrahamsen, Quentin Pacher, Mathieu Burgaudeau en Vincenzo Albanese.

In de achtervolging verenigden de ploegen van topfavorieten Tim Merlier en Jonathan Milan zich in het peloton. Thibau Nys was één van de renners die de kloof van de vier koplopers beperkt hield onder de drie minuten. Milan, ploegmaat van Nys, nam onderweg met een vijfde plaats elf punten aan de tussenspurt.

De achterstand op de vlucht bleef zo klein dat het peloton zich op het eerste van twee colletjes terug in gang trok. Enkele renners probeerden tevergeefs om de oversteek naar voor te maken. Daardoor kwamen zowel Milan als Merlier achterin het peloton in de problemen, maar dankzij de steun van hun ploegmaats kwamen ze later nog terug.

Op de laatste helling van de dag was het opnieuw Van Aert die ging aanvallen in het peloton. De Kempenaar probeerde op zijn eentje de oversteek te maken naar de vier, maar slaagde daar niet in en waaide terug. Hij zou als 138ste finishen op 3’35”

en staat in de klassering 66ste op 2u27’19”.  Ook de andere vluchters overleefden niet. Tien kilometer voor de finish reed Abrahamsen bij de andere drie weg, maar vier kilometer voor de finish werd ook hij gegrepen.

Regen en dus kletsnatte wegen zorgden bij het ingaan van de slotkilometer voor een valpartij voorin het peloton. Onder meer Biniam Girmay hoorde bij de slachtoffers. Europees kampioen Merlier, op dat moment niet ideaal geplaatst, moest voet aan grond zetten en kon de sprint niet meer betwisten. Een groepje van amper een tiental renners sprintte voor de zege.

In die spurt ging Milan als eerste topper aan. Jordi Meeus en Arnaud De Lie bleken zijn grootste tegenstanders, maar Meeus liet zich insluiten, en De Lie kende een misslag. De twee Belgen moesten daardoor met plaatsen twee en vier tevreden zijn. Milan boekte zijn tweede ritzege en realiseerde een prima zaak voor het puntenklassement.

In de achttiende rit overbruggen de renners morgen 171,5 kilometer van Vif naar Courchevel. De aankomst ligt daar op de Col de la Loze (26,3 kilometer aan  6,5 procent). Met nog twee andere cols buiten categorie op het menu – de Glandon (21,7 kilometer aan 5,2 procent) en de Madeleine (19,1 km aan 7,9 procent) – is het de koninginnenrit in deze 112de Tour de France. (EM / Foto’s ASO)