Meerderheid gaat in op vraag van oppositie en houdt commissie over toekomst Racing Mechelen

MECHELEN – Op de gemeenteraad van Mechelen stond een punt geagendeerd over het toekennen van een investeringssubsidie van 200 000 euro aan Racing Mechelen voor de opmaak van een studie over hun toekomstvisie. Op vraag van oppositiepartij N-VA – hierbij gesteund door Vlaams Belang – werd dit punt verdaagd en komt er eerst een speciale commissie, waar de voetbalclub tekst en uitleg moet geven.

Arnout Geys (N-VA), zelf een notoir Racing-supporter, die in het verleden al verscheidene ideeën van de club steunde: ‘Er hebben hier al verschillende scenario’s de revue gepasseerd. Denk aan de alternatieve piste om een gemeenschappelijke site uit te bouwen voor Racing en de Kangoeroes. Niet veel later kondigde de burgemeester aan dat het ging om een investering van acht miljoen euro.’

‘We zitten nu op een volgende piste. Er zou een multifunctioneel sportcomplex komen voor 4,5 miljoen euro. De Kangoeroes huppelen ondertussen voort in De Nekker maar knarsetanden omdat er misschien toch een aantal afspraken anders verlopen zijn dan zij gehoopt hadden. En wat zien we? De jaarrekening van Racing Mechelen kleurt jaar na jaar roder en roder.’

‘Ondertussen is er sprake van een schuldenberg van bijna twee miljoen euro voor een club die in de tweede afdeling van het amateurvoetbal speelt. Een jaarlijks structureel verlies van 300 000 euro. Hoe komt dit? Wat gaat de club hieraan doen? Het stadsbestuur is de eigenaar van alle gronden en het stadion. Racing Mechelen pacht deze gronden aan een marktconform tarief.’

‘Nu liggen twee zaken ter stemming voor: de wijziging van de erfpachtovereenkomst om het vervolgens mogelijk te maken om een investeringssubsidie toe te kennen van 200 000 euro voor de opmaak van een zoveelste Mastersstudie. Er staan interessante zaken in zoals de sociale verplichtingen, het openbaar ter beschikking stellen van de infrastructuur voor de gemeenschap en voorts wordt er ook gewag gemaakt van de verplichting om steeds de nodige facturen voor te leggen bij de finale uitbetaling van de steun.’

‘Maar er staat ook 100 000 euro klaar om uitbetaald te worden na goedkeuring van de wijziging van de erfpachtovereenkomst. Het zou geraadzaam zijn om de bestuurders van deze vzw eens uit te nodigen voor een speciale commissie sport zodat ze daar toelichting kunnen geven over het reilen en zeilen van de club en het waarom van die schuldenberg.’

Abdrahman Labsir (Voor Mechelen), schepen voor sport: ‘Een commissie organiseren over dit topic kan zeker geagendeerd worden. We moeten natuurlijk wel onderzoeken in hoeverre de club hier een engagement in kan en mag nemen. Er zijn inderdaad al heel veel voorstellen geweest maar er is altijd een heel duidelijke visie. Die is dat wij samen met Racing Mechelen het beste willen voor de club en voor de community van Mechelen Noord.’

‘De vorige trajecten zijn altijd verlopen door samenspraak met de club en andere steakholders. Wij geloven in die club en we willen er blijven in investeren. Het klopt dat wij in de vorige erfpachtformule geen formaliteiten hadden waarbij wij een rechtstreekse toelage konden geven aan Racing Mechelen. Nu wordt de vraag gesteld om dat aan te passen zodat Racing Mechelen in staat is om een objectieve studie te maken waarbij de keuze zal gemaakt worden of men gaat voor een nieuwbouw of voor een volledige renovatie van het huidige stadion. Daar zal ook de mobiliteitskwestie aan gekoppeld worden.’

‘ER LIGGEN VERSCHILLENDE MILJOENEN KLAAR OM BIJ TE DRAGEN IN DE INFRASTRUCTUUR’

‘We hebben aangegeven dat er bepaalde modaliteiten zijn waarbij we de infrastructuur die we hebben op Donkerlei, willen opvangen op Racing Mechelen. Ik kan niet beloven dat dit project voor 100 procent gaat lukken maar we gaan wel ons best doen om in een constructieve houding de club vooruit te helpen.’

Burgemeester Bart Somers (Voor Mechelen): ‘Sportclubs hebben op een bepaald moment een bepaalde nood en een behoefte. Hun financiële middelen zijn niet altijd even sterk en groot. Dan zijn wij bereid om – met de bescheiden middelen die wij hebben – X miljoen euro te investeren om hen te helpen. Vervolgens is het aan de club om haar plannen voor te leggen en soms botsen die met de wettelijke of financiële begrenzingen die er zijn.’

‘Dan proberen we een nieuwe piste. De samenwerking tussen Racing en de Kangoeroes bleek niet eenvoudig te zijn. It takes two to tango. Voor Racing Mechelen hebben we verschillende miljoenen euro’s klaarliggen, die we willen gebruiken om bij te dragen voor hun infrastructuur, niet in het exploitatietekort van de club, om ervoor te zorgen dat één van onze twee belangrijkste voetbalclubs met een grote traditie, kan blijven bestaan.’

‘Zij hebben ons gevraagd of we hen zouden willen ondersteunen zodat ze een studie zouden kunnen laten doen. Die 200 000 euro wordt gebruikt om te kijken hoe men de infrastructuur kan realiseren op de site Racing Mechelen. We willen dat daar sportfaciliteiten blijven en we willen dat Racing Mechelen overleeft. Dat is een deel van de identiteit van onze stad, samen met KV Mechelen en vele andere clubs.’

‘Als morgen Racing Mechelen, na de studie, naar ons komt, en, zegt dat ze 30 miljoen nodig hebben om hun plannen te realiseren, dan gaan we daar niet kunnen op ingaan. De eindbeslissing ligt bij Racing Mechelen. Als zij een zeer slecht financieel beleid voeren waardoor de exploitatietekorten zich opstapelen, hebben we weer een andere situatie.’

‘We hebben nooit de fout gemaakt, noch bij Racing, noch bij KV, om in de exploitatie tussen te komen want dan weet je als stadsbestuur waar je begint maar nooit waar je eindigt. Maar voor de infrastructuur zorgen en voor de jeugd is essentieel. De rest is de taak van het clubbestuur.’

Edwin MARIËN

Foto Stad Mechelen