Mathieu van der Poel zou niet meerijden in Benidorm. Zelden was zijn dominantie zo groot.

BENIDORM – Wereldkampioen Mathieu van der Poel zet zijn ongeslagen reeks in het veld verder. De Nederlander won vanmiddag, daags voor zijn 31ste verjaardag, de wereldbekermanche in Benidorm en behaalde zo zijn tiende zege in evenveel crossen dit seizoen.

Van der Poel, die pas in laatste instantie besliste toch te starten in de Spaanse badplaats, forceerde al in de eerste ronde een beslissende versnelling. Daarna reed hij souverein naar een nieuwe overwinning.

Achter de oppermachtige Nederlander, die met een wheelie over de streep kwam, eindigde Belgisch kampioen Thibau Nys op een halve minuut als tweede, net voor thuisrijder en Spaans kampioen Felipe Orts.

Voor Mathieu van der Poel is het zijn zesde wereldbekeroverwinning deze winter. Hij verstevigt zijn leidersplaats in de tussenstand. Met 240 punten heeft hij twintig punten voorsprong op Nys. Niels Vandeputte rukt door het forfait van Michael Vanthourenhout op naar de derde plaats (197 punten).

Nederlands kampioen Tibor del Grosso nam in het zonovergoten Benidorm de kopstart met net achter hem Van der Poel. Toon Aerts kwam aan de balkenpartij ten val en zo ontstond meteen een kloof achter de twee Nederlanders. Net voor het ingaan van de tweede ronde trok Van der Poel het tempo nog wat forser op en reed meteen weg bij Del Grosso. Thibau Nys ging op en over de Nederlandse kampioen naar de tweede plaats.

Bij het aansnijden van de derde ronde had MVDP een voorgift van een halve minuut op een groep met negen renners. Na twintig minuten cross trok Joris Nieuwenhuis daaruit weg. Hij kreeg wat verderop versterking van Nys en Mees Hendrikx. Halfcross dikte dat gezelschap verder aan met Aerts, Vandeputte, Del Grosso en Felipe Orts. De thuisrijder ging in de vijfde van in totaal acht ronden aanvallen. Nys reed daarop naar Orts.

De Belgische en Spaanse kampioen volgden in de slotronde op 48 seconden van de man in de regenboogtrui. Een groep met zes renners reed op 1’05”. Nys liet in volle finale Orts in de steek en werd afgescheiden tweede. Net als Van der Poel vierde Orts zijn derde plaats met een wheelie.

Morgen wordt Mathieu van der Poel 31 jaar. De Nederlander schonk zichzelf alvast een mooi verjaardagscadeau door de wereldbekercross van Benidorm te winnen.

Na amper acht minuten was alle spanning verdwenen. ‘Met Tibor Del Grosso in het wiel draaide ik de aankomstzone op. Del Grosso had er een knappe eerste ronde opzitten, maar er kwam plots een gaatje tussen ons twee. Daarop bleef ik doorrijden en was de kloof op de rest meteen definitief. Ik nam meteen de beslissing om door te doen.’

Het parcours in Benidorm had enkele aanpassingen gekregen. Er was een lange zandstrook ingelast en ook de aankomstzone werd onder handen genomen. ‘Er waren enkele nieuwe stukken maar laat me stellen dat die wijzigingen niet veel impact hadden. Door de regen van gisteren waren er enkele natte plekken ontstaan op de omloop. De zandbak was niet echt een punt waar je het verschil kon maken. Dat ik speciaal een nieuwe fiets nam om een wheelie mee uit te voeren? Dan konden die mannen in de materiaalpost meteen beginnen poetsen.’

Van der Poel besliste pas gisteren toch deel te nemen. ‘Ik ben blij dat ik alsnog gestart ben in Benidorm. Het was vooral zaak om mijn trainer te overtuigen. Ik hoop dat het weer morgen meevalt want ze voorspellen regen. Ik heb nog wat trainingen op het programma staan. Ook al is het mijn verjaardag.’

De laatste twee manches van de Wereldbeker worden in Maasmechelen (op zaterdag 24 januari) en Hoogerheide (op zondag 25 januari) afgewerkt. Een week later volgt het WK in  Hulst waar Van der Poel met een achtste regenboogtrui alleen recordhouder kan worden, voor Erik De Vlaeminck. (EM / Foto RR)