Mathieu van der Poel: ‘Vormpeil moet nog een stuk beter richting WK’
NAMEN – Wereldkampioen Mathieu van der Poel schoot bij zijn rentree in het veld meteen raak in de Citadelcross in Namen waar hij het haalde voor wereldbekerleider en Belgisch kampioen Thibau Nys, die in een zeer spannende slotronde onderuit ging. Michael Vanthourenhout kwam als derde over de streep, Lars van der Haar werd vierde. In het klassement van de Wereldbeker blijft Nys leider met 110 punten, voor Vanthourenhout en Joris Nieuwenhuis, die achtste werd en al eveneens 93 punten sprokkelde.
Toon Vandebosch nam de bende op sleeptouw, terwijl de wereldkampioen na een ongunstige startpositie direct veel plaatsen goedmaakte. Vanthourenhout nam de koppositie over, Van der Poel begon in zijn wiel aan de tweede ronde. Er vormde zich een kopgroep met tien renners. Van der Haar ging in de derde van negen ronden even prikken en kreeg Van der Poel, Vanthourenhout en Nys mee in steun.
Na 22 minuten sloeg Van der Poel tegen de vlakte, maar hij nam enorm snel zijn positie vooraan weer in. Nys werd daarop even opgehouden door een gedubbelde renner, maar het viertal begon toch in elkaars buurt aan de drie resterende ronden. Van der Haar hing even aan de rekker, maar vond na 40 minuten zijn tweede adem en ging aanvallen, tot Van der Poel overnam. Nys ging op twee ronden van het einde aanvallen. Enkel de wereldkampioen had een passend antwoord in huis. Bij die twee stokte het tempo plots, waardoor we in de slotronde opnieuw een kopgroep met vier kregen. Nys kwam ten val en dat was het sein voor Van der Poel om te versnellen en naar zijn eerste zege van het seizoen te rijden.
Voor de 30-jarige Van der Poel is het zijn zesde zege al in Namen, maar wel zijn eerste sinds zijn laatste deelname in 2020. Toen haalde hij het voor Wout van Aert en Tom Pidcock.
Van der Poel: ‘Mijn leeftijd en mijn ervaring hebben me vandaag misschien geholpen. Hierdoor kan ik vrij goed inschatten waar ik sta. Ik kon hier niet zo dominant zijn als vorig jaar door de manier waarop we getraind hebben. Maar dit is ook een leuke manier om te winnen.’
‘Het begin van de wedstrijd ging goed maar nadien heb ik toch een paar keer op mijn adem getrapt omdat ik deze inspanningen niet echt gewoon meer was. Ik ben op zich wel tevreden, zeker rekening houdend met de aard van het parcours. Namen is niet de gemakkelijkste cross om te herbeginnen maar ik had altijd wel het gevoel dat ik iets overhad om een beslissing te forceren en dat bleek ook op het einde.’
‘Ik had wel degelijk zware tegenstand verwacht. Wat de anderen vandaag lieten zien lag in de aard van mijn verwachtingen omdat ik het parcours ken. Ook de omstandigheden speelden een rol. Het was vrij droog en dus niet zo makkelijk om van iemand af te geraken.’
‘Het is moeilijk om na amper één cross de waarde van de tegenstanders in te schatten. Iedereen kan wel zien dat het niveau van mannen als Nys hoog ligt. Dit is een cross die hem echt op het lijf geschreven is. Hij heeft het me zeker niet makkelijk gemaakt vandaag.’
‘De tegenstanders moeten blijven uitgaan van hun eigen sterkte. Dat zou ik ook doen. Vorig jaar was ik meteen in topvorm toen ik aan mijn veldritseizoen begon. Ik heb niet het gevoel dat ik nadien nog veel verbeterd ben richting het WK en dat wil ik dit jaar wel doen.’
De eerstvolgende afspraak dit veldritseizoen wordt de Wereldbekermanche in Antwerpen van volgende week zaterdag (20 december), waar zowel Van der Poel als Wout van Aert aan de start verschijnen. (EM)
