Mathieu van der Poel herhaalt: ‘In het veldrijden valt er voor mij niet veel meer te halen’

KOKSIJDE – Net zoals gisteren was Mathieu van der Poel vandaag alweer de beste renner in de Duinencross in Koksijde, de zesde manche van de Wereldbeker veldrijden. En ook nu werd Laurens Sweeck – sinds gisteren de wereldbekerleider – tweede.

De wereldkampioen soleerde vanaf de vierde van zeven ronden aan de Belgische kust naar de zege. Niels Vandeputte werd derde. Tibor Del Grosso finishte als vierde voor Toon Aerts.

In het klassement van de Wereldbeker blijft Sweeck leider met 146 punten achter zijn naam. Michael Vanthourenhout, die pas negende werd, sprokkelde als tweede 128 punten. Vandeputte is derde met 125 punten, Van der Poel vierde met 120 eenheden.

Aerts dook als eerste het veld in, maar Del Grosso nam die koppositie vrij snel over. Uiteindelijk vatte een kopgroep met Van der Poel, Sweeck, Del Grosso, Aerts en Vandeputte de tweede ronde aan. Na nog geen tien minuten cross muisde Van der Poel er vanonder, maar vijf minuten later reformeerde de kopgroep zich toch weer.

Net voor het intrekken van de vierde ronde maakte Aerts een foutje, kwam ten val en hield daarbij Sweeck op. Na 26 minuten cross liet Van der Poel de concurrentie in de steek en begon hij aan de slotronde met een voorsprong van 26 seconden op Del Grosso en 30 seconden op Sweeck met Vandeputte. De wereldkampioen kwam niet meer in de problemen, terwijl Sweeck met een demarrage naar de dichtste ereplaats snelde.

Voor Van der Poel, die op de erelijst in Koksijde Sweeck opvolgt en de Duinencross voor de vijfde keer won, is het zijn derde overwinning in evenveel crossen dit seizoen. De 30-jarige Nederlander opende vorig week zondag zijn veldritseizoen met een zege in de Citadelcross in Namen en beslechtte gisteren tijdens de Scheldecross in Antwerpen het eerste duel met Wout van Aert in zijn voordeel.

Van der Poel:  ‘Ik heb zeker van deze Duinencross genoten. Dit is een echte zandcross zoals er niet veel meer zijn, zeker door de verandering van het parcours. Het is nog iets lastiger geworden. De zandstroken volgen elkaar nog meer op. Als crosser is dit wel het liefste wat ik doe. De wijzigingen zijn een verbetering, zeker nu de start- en finishzone terug naar de oude locatie werd gebracht.’

In Koksijde leek de wereldkampioen enkele keren met de rem op te rijden om wat krachten te sparen, in functie van wat de komende dagen en weken nog moet volgen. ‘Ik hoef niet elke keer van start tot finish voluit te gaan, zeker niet in een wedstrijd als vandaag en met het gegeven dat de crossen elkaar zeer snel opvolgen in deze kerstperiode. Er wacht me morgen al Hofstade en dan is het nog niet gedaan met de andere koersen die er zitten  aan te komen.’

‘Op een omloop als vandaag kan je iets sneller de forcing voeren om het verschil te maken, zeker na enkele goede zandpassages. Het gevoel was heel goed vandaag. We troffen in Koksijde nog een ander soort zand aan dan wat we gisteren kregen in Antwerpen. En morgen in Hofstade staat er weer zand op het menu. Dan hoop ik er opnieuw te staan.’

‘De Wereldbeker zou een doel kunnen worden al denk ik dat ik er dan Dendermonde had moeten bijpakken, iets wat wel even door mijn hoofd gespookt heeft. Benidorm is een vraagteken. De kans is groter dat ik niet rijd dan wel.’

Van der Poel kwam ook nog even terug op de quote die hij gisteren liet optekenen in Sport in Antwerpen en in de Nederlandse media. ‘De uitspraak dat ik mogelijk na dit seizoen zou stoppen is zeker niet uit de context getrokken. Ik heb dit altijd al aangegeven. Het zou heel mooi zijn om in eigen land te stoppen met een record. Voor de rest valt er voor mij niet veel meer te halen in het veldrijden maar we zullen het zien. Het is zeker nog geen definitieve beslissing.’

SWEECK: ‘DE PUNTENDELING VAN DE WERELDBEKER IS NEFAST VOOR EEN RENNER ALS IK’

Laurens Sweeck reed vandaag voor het eerst rond in de leiderstrui van de Wereldbeker. Opnieuw finishte hij als tweede. Traditiegetrouw was zijn tweede koershelft beter dan zijn eerste. Sweeck: ‘Ik eindig opnieuw na Van der Poel maar heb daar best een goed gevoel bij. Dit zijn twee parcoursen die me liggen. Het blijven wel fysieke omlopen. Ik denk dat het wel goed zit. Twee weken geleden zouden dit twee overwinningen zijn geweest.’

‘The best of the rest zijn is altijd belangrijk. Ik weet natuurlijk niet hoe hard Mathieu heeft gereden. Toen hij aan de haal ging, in de vierde ronde, zat ik niet mee voorin. Al bij al is het nu ook niet zo dat het werelden van verschil zijn. Eens Mathieu weg was werd er even getwijfeld. Misschien hebben we toen niet genoeg doorgereden. De anderen maakten niet meteen aanstalten om achter hem aan te gaan, wat uiteindelijk hun volste recht is. Ik probeer in het zand altijd mijn ding te doen en de anderen doen dat ook. Het tempo lag daardoor toch nog vrij hoog.’

‘Wanneer je aan de kop van de groep aan een zandstrook begint, kan je goed doorrijden. Het is natuurlijk zaak om voorin te geraken. Er zijn tussenstukken waar je kan recupereren. Als je daar ook het gevecht moet aangaan om in een goede positie geraken, kost dat opnieuw krachten. Het is altijd zaak om de inspanning op het juiste moment te doen.’

‘Ik wil me altijd tonen in en zandcross maar wanneer je de benen niet hebt dan gaat dat niet lukken. Ik ben blij dat ik me heb getoond de laatste twee dagen. Ben ik top? Wanneer je naar het vorig weekend kijkt, kan je dat niet zeggen. Toen was Thibau super en gisteren was hij niet op de afspraak. Iedereen heeft weleens zijn mindere dagen. Die komen er ongevraagd tussen.’

‘De volgende Wereldbekerwedstrijd is Gavere op een parcours dat me in principe veel minder ligt. Namen was uiteindelijk ook niet goed maar ik sta hier toch maar in de leiderstrui. Ik ga gewoon naar daar met het idee dat elk punt winst is. We zien wel waar we uitkomen in de toekomst. Als Mathieu zo blijft rijden ga ik het uiteindelijk die leidersplaats toch moeten afgeven. Ik ga wel gewoon mijn best doen om deze trui zo lang mogelijk te houden. Morgen rijden we opnieuw in het zand. Het zal er voor iedereen wel wat inhakken maar het is wel iets om naar uit te kijken.’

‘Voor de start had ik wat last van dode vingers maar tijdens de wedstrijd voel je dat niet. Je zit in een inspanning. Ik vond dat ik vandaag een betere wedstrijd reed dan gisteren. Toen werd ik in het begin wat weggereden en kwam ik slecht weg. Vandaag ging het beter. Ik liet me op een slecht moment wat wegdrummen. Ik maakte ook zelf wat fouten waardoor er plots een kopgroep van drie ontstond waar ik niet bij hoorde. Vanaf dan heb ik altijd in de achtervolging gereden.’

‘Wat van mij een zandspecialist maakt? Ik weet het niet. Ik heb de afgelopen jaren meermaals bewezen dat dit iets is dat ik goed kan. Het is niet dat ik er meer dan een ander specifiek op train. Mijn aanpak blijkt wel de juiste te zijn. De puntentelling voor de Wereldbeker is een beetje nefast voor een renner als ik. Als je een wedstrijd wint maak je gigantische sprongen. De kans dat Van der Poel nog een paar Wereldbekerwedstrijden gaat winnen is redelijk groot.’

‘Ik hoor dat hij Benidorm mogelijk niet rijdt maar dat is zeker geen omloop waarvan ik kan zeggen dat ik er sowieso ga winnen. Mol is een zandcross maar daar start ik niet. Ik ga moeten kiezen. Normaal was het idee om Namen en Gavere niet te rijden. Die planning werd gewijzigd dus moet ik andere wedstrijden laten vallen.’

NIELS VANDEPUTTE: ‘IK GING KEIHARD VOOR DIE PODIUMPLAATS’

Niels Vandeputte moest ploegmakker Mathieu van der Poel en Laurens Sweeck voor laten gaan maar in het klassement van de Wereldbeker is hij opgerukt van de vijfde naar de derde positie.

‘Het is mijn eerste podiumplaats die ik behaal in Koksijde en dat doet natuurlijk heel veel deugd. Vorig jaar kende ik hier een pak pech net na de start. Ik kwam zwaar ten val bij het nemen van de eerste bocht richting het veld. Het jaar daarvoor werd ik zesde. Ik won wel al eens in Koksijde. Dat was toen wel een Wereldbekercross bij de beloften. Op het podium staan met Mathieu van der Poel en Laurens Sweeck: daar vind ik niets verkeerd aan.’

‘Ik ging keihard voor die podiumplaats en dat is me gelukt. Ik ben blij dat ik daarin geslaagd ben. Ik doe trouwens ook een goede zaak in het klassement van de Wereldbeker. Er kan daar nog veel gebeuren. Maar beter halfweg dit klassement op de derde plaats staan dan ergens op de tiende plek. Het staat allemaal nog dichtbij elkaar maar er resten ook nog zes wedstrijden. Er komen nog een pak crossen aan. Ik ga in alle crossen die ons nog resten dit kalenderjaar aan de start staan. Voor mij volgen dus nog Hofstade, Heusden-Zolder, Gavere, Dendermonde, Loenhout en Diegem. Ook daarna ga ik een heel pak crossen meenemen.’

Morgen vindt in Hofstade de Plage Cross plaats, die na een afwezigheid van zeventien jaar  terugkeert op de veldritkalender en nu ressorteert onder de noemer van de X2O Badkamer Trofee. De wedstrijd komt in de plaats van Herentals. Die cross vond plaats op de terreinen van Sport Vlaanderen. Nu de wedstrijd niet meer op de kalender prijkt ging men op zoek naar een ander domein van de Vlaamse Gemeenschap om een cross te organiseren.

Het is, na de Koppenberg, Rapencross en Flandriencross, de vierde manche van dit regelmatigheidscriterium, dat werkt met tijdsverschillen in de plaats van punten. Bij de mannen voert Joris Nieuwenhuis het klassement aan. De Nederlander telt een voorsprong van 24 seconden op de Brit Cameron Mason en 42 seconden op Thibau Nys. Op de startlijst prijken, naast deze eerste drie renners van het klassement, onder meer de namen van Mathieu van der Poel, Toon Aerts, Wout van Aert en dus ook Thibau Nys. Het was trouwens diens vader Sven die in 2008 de laatste wedstrijd won in Hofstade. Toen was de Plage Cross het decor van het Belgisch kampioenschap.

Edwin MARIËN

KOKSIJDE –