Kleinste biljartclub van onze provincie wordt met tien jaar vertraging ‘Koninklijk’

BERLAAR – Bij BiljartClub De Plakkers vieren ze dit jaar een bijzonder jubileum. De vereniging bestaat namelijk 60 jaar. Vanmiddag zette het lokaal bestuur van Berlaar hen hiervoor in de bloemetjes met een receptie in het gemeentehuis.

Adela Janssens (Ons Dorp), schepen voor sport: ‘In maart 1966 rolden in café Gildenhuis, het toenmalige café recht tegenover de Sint-Pieterskerk in Berlaar-Centrum, onder impuls van uitbater Marcel Tuerlinckx voor het eerst officieel de biljartballen van BC De Plakkers over het laken. Wat begon als een ontmoetingsplek voor enkele enthousiaste spelers groeide daarna uit tot een vaste waarde in het Berlaarse verenigingsleven.’

‘Vandaag vinden de leden elkaar in het gezellige zaaltje boven het café van OC Ballaer, nog steeds vlak bij de kerk. In zes decennia passeerden heel wat leden de revue. Generaties spelers leerden er de finesse van het carambolebiljart kennen, vierden overwinningen en deelden mooie momenten rond de tafel. Maar zoals bij vele verenigingen brengt de tijd ook uitdagingen met zich mee.’

‘Door de vergrijzing en een verminderde interesse bij jongeren is het ledenaantal de voorbije jaren sterk gedaald. De vereniging roept geïnteresseerden daarom op om de sfeer eens te komen opsnuiven tijdens de clubavonden op woensdag en vrijdag. Waar vroeger in bijna elk café een biljart stond, zijn openbare speelmogelijkheden vandaag schaars geworden. Nochtans is biljart een sport voor iedereen, jong of minder jong, man of vrouw, beginner of ervaren speler.’

‘Je traint er je concentratie en mentale scherpte mee, leert probleemoplossend denken en verbetert je fijne motoriek. Bovendien is de sport erg rustgevend, is er een lagere blessurekans en kan je het jarenlang blijven doen.’

Jef Wens, voorzitter van BC De Plakkers: ‘Ik ben lid geworden van de club in 1981. In 1992 ben ik er even uitgestapt maar ik ben teruggekomen in 2012. Alhoewel we 60 jaar bestaan wordt de club pas nu Koninklijk. Normaal gebeurt dat bij het 50-jarig bestaan. Tien jaar geleden maakte ik geen deel uit van het bestuur. Ik ben voorzitter sinds 2022. Toen ging men ervanuit dat wanneer je 50 jaar bestond, je automatisch Koninklijk werd, maar zo werkt het niet.’

‘Nu we 60 worden dachten we eraan om het toch eens een keertje te proberen. Ik heb toen opgezocht wat je daar allemaal voor moest doen. Ik heb de nodige documenten opgestuurd naar het Koninklijk Paleis. Er komt veel bij kijken. Je moet het bewijs van ontstaan leveren, de financiële rekeningen, een bewijs van goed gedrag,… Vervolgens wordt het dossier doorgegeven aan de gouverneur.’

‘Haar diensten moeten het onderzoek doen. Zij stellen ook nog bijkomende vragen. Volgende week hebben we ons feest en ik vreesde dat het niet zou in orde komen. Vervolgens heb ik opnieuw gebeld met de medewerker van de gouverneur. Toen kwam de verlossende brief van het Paleis. Nu woensdag mogen we bij gouverneur Cathy Berx het brevet gaan afhalen. Net op tijd.’

DORPSGENOOT RAYMOND CEULEMANS KOMT ZATERDAG NAAR HET JUBILEUMFEEST

‘In 2021 is onze stichter, Marcel Tuerlinckx, overleden. Wij hielden soms een paastornooi. We hebben dat toen omgedoopt in Memorial Marcel Tuerlinckx en we organiseren het tornooi sindsdien jaarlijks. Volgende week zaterdag vindt dat plaats. De familie van Marcel komt de prijsuitreiking doen. Het tornooi begint om negen uur. Enkel de leden mogen meedoen. Rond 15.30 uur wordt de finale gespeeld.’

‘Om 17 uur begint het jubileumfeest in de kleine zaal. We hebben niet alleen de leden en hun echtgenotes uitgenodigd maar ook andere genodigden. Onder meer Raymond Ceulemans, die in Berlaar woont, heeft toegezegd. Hij komt met zijn zoon Kurt. De laatste vijf jaar zijn er veel leden gestorven, mensen die al jaren bij de club zaten en die meer dan 80 of 90 jaar waren.’

‘Ondertussen hebben we twee nieuwe leden bij. Officieel zitten we met zestien leden. Ik hoop dat we binnenkort rond de 20-22 zullen draaien, dat is het gemiddeld aantal dat we altijd hebben gehad, met een maximum van 25. Wij zijn de kleinste club van de provincie Antwerpen. We hebben maar vijf leden die voor de Belgische Bond spelen. Ik ben er daar één van. Daarin spelen we drieband.’

‘Overal waar wij komen vragen we hoeveel leden ze hebben. Dat kan zelfs variëren van 60 tot 80. Maar zij hebben een zaal waar zes tot acht biljarts staan. Wij proberen ons hoofd boven water te houden. Tot nu lukt ons dat maar door die vele overlijdens – twaalf leden in vijf jaar – is het niet makkelijk. Door de bekendheid van ons jubileumfeest hopen we dat er toch wat zullen bijkomen.’

‘Makkelijk zal het niet zijn want driebanden leeft niet meer bij de jeugd. De jongeren willen zich amuseren, niet engageren. Op tv zien zij snooker of darts en zij voelen zich eerder tot die sporten aangetrokken. Biljarten komt niet op tv. Vroeger wel. In de hoogdagen van Raymond Ceulemans en Ludo Dielis kon je er wekelijks naar kijken, in het zondagmiddagprogramma Binnen en Buiten.’

‘We geven al een paar jaar, in de maand september, aan de leerlingen van het eerste en tweede middelbaar, op vraag van de school, een namiddag initiatie. Ik zeg hen altijd dat ze – wanneer ze zin hebben om te biljarten – bij ons begeleiding kunnen krijgen. Op één na zijn wij allemaal met pensioen. Wij hebben dus tijd. Op woensdag 15 april, tijdens de week van de jeugd, doen wij eveneens een initiatie voor acht- tot zestienjarigen.’

‘Onze oudste speler is 88 (zie foto hier net boven). Hij is er van in het begin bij. Marcel Tuerlinckx had in 1965 al een club opgericht onder de naam Vermaak na Arbeid. Een jaar later heeft men beslist om voor de Belgische bond te spelen. Ze hebben de naam dan gewijzigd in BC De Plakkers. Momenteel hebben we een aantal prille zeventigers. We kunnen het nog wel een paar jaar uithouden.’

‘Maar we zouden toch graag wat nieuw bloed binnen krijgen. Zolang we het als bestuur kunnen opbrengen om allerlei dingen te organiseren, blijven we bestaan. Het belangrijkste is: een lokaal hebben en een uitbater die meewil. In het Gildenhuis stond de biljart in het café. Nu staat hij boven in een zaaltje. In mei hebben we bestuursverkiezingen. Iedereen kan zich kandidaat stellen. Ik ben herverkiesbaar als voorzitter. Ik hoop dit nog een paar jaar te kunnen volhouden.’

Edwin MARIËN

Foto’s Ken VOET