Karen Persyn blikt terug op de turbulente (en korte) afdaling van Lindsey Vonn

’S-GRAVENWEZEL – Karen Persyn (42) uit ’s-Gravenwezel mocht één keer voor ons land naar de Olympische Spelen. Ze begon met competitieskiën in 1990 en won zo’n 40 Belgische titels en een aantal internationale FIS-wedstrijden. Op de Olympische Winterspelen van 2010 in  Vancouver eindigde ze 27 ste in de slalom.

Persyn is momenteel technisch directeur van de Belgische skifederatie. Ze vertoeft niet in Italië maar levert bij Sporza commentaar. Zo was zij bevoorrechte getuige van de vreselijke val van Lindsey Vonn gisterochtend in de afdaling.

Op de Olimpia delle Tofane-piste ging het bijna meteen mis voor Vonn, de olympische kampioene van 2010 op de afdaling. Ze crashte na dertien seconden in één van de eerste bochten en schreeuwde het uit van de pijn. Een medisch team kwam meteen op de piste. Vonn werd vervolgens met een helikopter afgevoerd. Eerst naar een plaatselijk medisch centrum, nadien werd ze, opnieuw per helikopter, overgebracht naar Treviso. Daar werd ze geopereerd.

Ondertussen werd ze vandaag in Treviso een tweede keer aan het linkerbeen geopereerd. Dat meldde het persagentschap Reuters op basis van een dichte bron. Een tweede operatie zou nodig geweest zijn om de breuk te stabiliseren en om complicaties te voorkomen.

Inmiddels is het nog wachten op een teken van leven van Vonn, normaal erg actief op sociale media. Wel reageerde ze met een ‘dankjewel’ op een post van een Britse journalist, die op X haar beslissing om met een beschadigde knie te starten, verdedigde.

De Amerikaanse scheurde vorige week vrijdag tijdens een val in de Wereldbeker afdaling in het Zwitserse Crans-Montana de voorste kruisband van haar linkerknie helemaal af. Ze wilde desondanks deelnemen aan de Winterspelen en gaf zichzelf nog steeds medaillekansen. Zaterdag tijdens de laatste training klokte ze nog de derde tijd.

Vorig seizoen maakte Vonn haar comeback met als hoofddoel deze Winterspelen. De Amerikaanse, die een titanium prothese in de rechterknie heeft, won dit seizoen twee Wereldbekermanches afdaling en eindigde nog drie keer op het podium.

Velen vragen zich af of de comeback van Vonn wel verantwoord was. Iedereen heeft een andere mening. Zo ook Karen Persyn.

‘Ze is in de fout gegaan bij een blinde poort. Je moet dan inschatten van waar je de bocht gaat inzetten. Ze greep met haar hand net tegen of in de poort. Haar arm kwam naar achter waardoor ze doordraaide. De ski’s moeten normaal gezien recht naar beneden gaan maar nu kwamen ze dwars op de piste. Vervolgens tuimelde ze er over.’

‘De ski’s bleven aan maar staken met de punt in de sneeuw waardoor ze begon te rollebollen. De ski’s vlogen niet uit en haar knieën zijn naar alle kanten gedraaid. Ik praat wel degelijk over knieën, in het meervoud. Uiteindelijk bleek dat enkel haar linkerknie averij had opgelopen.’

‘Op het stuk waar het gebeurde haalde ze nog net geen 120 kilometer per uur maar ze zat al wel boven de 100. Ze is helemaal niet ver gekomen. Ze zat nog niet eens aan de eerste tussentijd. Dat haar carrière zo eindigt… Dit had niemand gewild.’

‘Je kan hier een dubbel gevoel bij hebben. Ze heeft twee jaar geleden besloten om deze comeback te maken ondanks het feit dat ze toen net geen 40 was. Dat op zich is al een heel zot verhaal. Maar het afgelopen jaar konden we zien dat dit waanzinnig lukte. Alles ging supergoed en de kans op een Olympische medaille was vrij reëel.’

‘ERGENS WAS HET EEN GEKKE BESLISSING MAAR IK BEGRIJP ZE HEEL HARD’

‘Eén week voor de Spelen kwam ze dan ten val. Ik denk dat ze in haar hoofd had dat er nog maar één moment was dat het kon. Daarom heeft ze het gisteren geprobeerd. Haar kruisband was toch al stuk. Ergens is het een gekke beslissing maar ik begrijp ze heel hard. Ze heeft er enorm voor gewerkt en het is gewoon pijnlijk dat haar verhaal zo eindigt.’

‘Je had voor- en tegenstanders van haar beslissing. Natuurlijk gaat er nu gezegd worden dat ze dit niet had mogen doen en iedereen die logisch nadenkt is het daarmee eens. Maar als topsporter neem je op een bepaald moment een besluit. Ze zal wel degelijk overwogen hebben of ze dit risico zou nemen of niet. Ik snap dat ze gekozen heeft om toch deel te nemen.’

‘Ze heeft heel veel blessures gehad in haar carrière maar ze is er altijd heel sterk uitgekomen en kon terug naar de top klimmen. Ik vond het twee jaar geleden ook een gek verhaal dat ze terug wou beginnen maar als je dan ziet dat het lukt, dan kan je alleen maar besluiten dat het het allemaal waard was. Dit toont wat een atleet allemaal wil doen om een Olympische medaille te behalen. Los van wat er gisteren gebeurd is, is het ook wel een heel mooi verhaal.’

‘Voor alle duidelijkheid: er was niks mis met het parcours. De piste lag er supermooi bij. Het zicht was optimaal. Alles was top. Dit was gewoon een fout van de atleet. Ook een meisje uit Andorra ging onderuit. Bij haar was het niet echt een fout. Ze stond net iets meer op de kant dan ze had gewild. Daardoor klapte haar knie naar binnen.’

‘De zege ging uiteindelijk verdiend naar Breezey Johnson. Die is vorig jaar ook al wereldkampioen geworden. Het is wel jammer voor haar dat ze nu de aandacht moet delen met het verhaal van Lindsey. Ze verdient meer dan dit.’

Morgen komen de eerste Antwerpse atleten in actie. Om 10.30 uur beginnen de reeksen van de 500 meter shorttrack voor vrouwen. Hanne Desmet treedt aan in de zesde reeks tegen de Zuid-Koreaanse Choj Minjeong, de Amerikaanse Julie Letai en de Oekraïense Yelyzaveta Sydorko. Vanaf 11.10 uur volgen de reeksen van de 1 000 meter voor mannen met broer Stijn Desmet in reeks twee tegen de Zuid-Koreaan Rim Jong-un, de Italiaan Luca Spechenhauser en de Hongkonger Kwok Tsz-fung.

Broer en zus maken ook deel uit van het kwartet dat meedoet aan de 2 000 meter. Het kan een drukke middag worden. Ze beginnen eraan om 11.59 uur met de kwartfinales. De Belgen komen in actie tijdens de derde en laatste kwartfinale tegen Canada, China en Kazachstan. Dat zijn niet de minste tegenstanders. Canada is de regerende wereldkampioen, China verdedigt in Milaan zijn olympische titel.

In de eerste kwartfinale zitten Nederland, Italië, Polen en Hongarije, in de tweede Zuid-Korea, de Verenigde Staten, Japan, en Frankrijk. De top twee van de drie kwartfinales en de beste twee derdes gaan door. Nadien volgen mogelijk de halve finales (om 12.34 uur) en de B-finale (13.03 uur) of A-finale (13.10 uur).

Hoe Hanne en Stijn hun kansen inschatten kan je herlezen op Hanne Desmet gaat zonder stress op zoek naar een tweede Olympische medaille

De Belgen zien zichzelf als outsiders in een erg spectaculair onderdeel, waar de estafettewissels, die plaatsvinden door af te zetten tegen de vorige schaatser, cruciaal zijn. ‘Als het goed gaat, kun je een ‘Superman’-effect hebben en sneller zijn dan een concurrent’, aldus Stijn Desmet.

Bekijk hier hoe Hanne Desmet terugblikt op haar medaillewinst op de vorige Spelen: CR213 16×9 NYS

Eerder brachten we het cv van Hanne al ( Hanne Desmet wordt vlaggendraagster voor Team Belgium. Is met broer Stijn al in Milaan. ) Hieronder volgt dat van Stijn:

Geboortedatum: 10 april 1998 (27 jaar)
Geboorteplaats: Duffel
Trainer: Joey Mantia (VSt)
Tweede deelname Winterspelen
Disciplines: 1.000m (10-12 februari), gemengde aflossing (10 februari), 1.500m (14 februari), 500m (16-18 februari), aflossing (16-20 februari).
Persoonlijke records: 39.887 500m  (15 maart 2025 Peking), 1:23.529 1.000m  (16 maart 2025 Peking), 2:11.169 1.500m  (9 februari 2022 Peking)
. Palmares:

Winterspelen:
2022: 14e 500m, 30e 1.000m, 13e 1.500m

Wereldkampioenschappen:
2018: 22e 500m, 14e 1.000m
2019: 10e 500m, 19e 1.000m, 10e 1.500m
2021: 5e 500m, 7e 1.000m, 17e 1.500m
2022: 3e 500m, 4e 1.000m, 3e 3.000m, 5e aflossing
2023: 9e 500m, 2e 1.000m, 9e 1.500m, 4e gemengde aflossing
2024: 28e 500m, 18e 1.000m, 34e 1.500m, 7e aflossing, 7e gemengde aflossing
2025: 4e 500m, 4e 1.000m, 2e 1.500m, 5e gemengde aflossing

Europese kampioenschappen
2016: 19e 500m, 18e 1.000m, 30e 1.500m
2018: 44e 500m, 22e 1.000m, 13e 1.500m
2019: 5e 500m, 13e 1.000m, 10e 1.500m
2020: 5e 500m, 9e 1.000m, 4e 1.500m
2021: 7e 1.500m
2023: 13e 500m, 1e 1.000m, 2e 1.500m, 2e gemengde aflossing
2024: 3e 500m, 3er 1.000m, 7e 1.500m, 2e aflossing, 3e gemengde aflossing
2025: 12e 500m, 6e 1.000m, 2e 1.500m, 3e aflossing

Edwin MARIËN