Het ‘Strand van Sint-Anneke’ wordt morgen het strijdtoneel van de eerste clash der titanen

ANTWERPEN – Het ‘Strand van Sint-Anneke’ is morgen het strijdtoneel voor de vijfde manche van de Wereldbeker.

Wout van Aert maakt er zijn rentree in het veldrijden. Wereldkampioen Mathieu van der Poel tekent er ook present en zo krijgt de Scheldecross een eerste clash tussen ‘de grote twee’ dit seizoen.

Met Europees kampioen Toon Aerts en Belgisch kampioen en leider in de wereldbekerstand Thibau Nys verschijnt er nog meer mooi volk aan de start in Antwerpen.

Bondscoach Angelo De Clercq: ‘Laat ons hopen dat we een stevig duel krijgen. Niet enkel met Wout en Mathieu, maar ook met renners als Nys en Michael Vanthourenhout. De strijd die zondag geleverd werd in Namen was schitterend. Een herhaling in Antwerpen mag voor mij zeker en vast.’

‘Ik hoop dat de grote twee zich na de start snel naar voren kunnen wurmen, om zo direct in koers te komen. Dan zullen de waardeverhoudingen onmiddellijk duidelijk zijn. Mathieu was in Namen nog niet top, maar krijgt in Antwerpen een parcours waarop hij zijn eigen tempo kan rijden en dat is dan wel weer in zijn voordeel.’

‘Nys en Vanthourenhout konden hem vorige week in de finale nog onder druk zetten. Van Aert komt er nu bij. Hij zal nog wat crossgevoel missen, maar hij kan en moet groeien in het seizoen, zeker richting het BK.’

Nys voert de wereldbekerstand aan met 110 punten. Vanthourenhout en de Nederlander Joris Nieuwenhuis zijn met 93 punten de dichtste belagers van de Belgische kampioen.

Bij de vrouwen is de Nederlandse Lucinda Brand, na haar zege in Namen, met 120 punten tot op één punt genaderd van haar landgenote Aniek van Alphen. Leonie Bentveld zorgt met 83 punten voor een volledig Nederlandse top drie.

Met de Duinencross staat zondag, na de Scheldecross op zaterdag, het tweede luik van dit weekend op het programma van de wereldbeker veldrijden.

Mathieu van der Poel topt er de affiche. Wout van Aert en Thibau Nys geven dan weer verstek voor deze zesde manche van de Wereldbeker in en rond de luchtmachtbasis.

Er bevinden zich in het veldritwereldje enkele zandspecialisten en die krijgen aan de Belgische kust een ideaal speelterrein.

De Clercq: ‘Laurens Sweeck is natuurlijk zo iemand. Ik herinner met het Belgisch kampioenschap waar hij als enige een tijdlang bij Wout van Aert kon blijven’.

‘Het parcours in Koksijde is ook net iets meer een typische zandcross in vergelijking met Antwerpen. Laurens zal zijn zinnen wel op deze wedstrijd gezet hebben.’

‘Of dat voldoende zal zijn om mannen als Thibau Nys en Mathieu van der Poel te belagen, is een andere zaak.’

‘Conditioneel sta ik verder dan vorig jaar en ook mentaal heb ik een betere winter achter de rug’, zegt Wout van Aert in de podcast ‘Inside The Beehive’, die vandaag op de website van zijn team Visma | Lease a Bike gepost werd.

‘Vorig jaar viel ik letterlijk en figuurlijk uit de Vuelta. Ik moest toen een hele weg afleggen. Ik balanceerde tussen revalideren en de voorbereiding op het seizoen. Dat ligt nu helemaal anders. Ik heb ook de tijd genomen om een deftige rustperiode in te lassen en tijd door te brengen met mijn familie. Ik wou toen zo snel mogelijk weer op niveau geraken, na die val. Ik onderging een constante druk omdat ik tegen de tijd vocht. Het seizoen kwam eraan, de ploegmakkers stonden al veel verder. Ik hinkte achterop. Nu verliep alles anders.’

‘Na de Tour reed ik nog enkele wedstrijden. Ik snakte eigenlijk naar een lange rustperiode. Ik kende een goed seizoen in 2025, dit na een iets mindere start. Ik ging op stage, maar kon de goede conditie die ik had nog niet echt etaleren in bijvoorbeeld de E3 Saxo Classic in Harelbeke. Daarna volgden enkele uitschieters, met natuurlijk die slotetappe in de Tour de France.’

‘Tijdens mijn rustperiode trok ik met mijn zoontjes naar Disneyland, gingen we naar Marbella en Italië. Ik ben alvast hongerig naar wat komt. Ik ga natuurlijk jacht blijven maken op de kasseiklassiekers: de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Ik hoop daar te geraken zonder twijfels en met een pak vertrouwen.’ (EM / Foto’s EM & Tibo Lodewijckx & Eric T’Kindt)