Hanne en Stijn Desmet moeten alweer op zoek gaan naar een nieuwe trainingslocatie.

WINTAM – Hanne en Stijn Desmet zijn eindelijk aan rust toe. Sinds vorige week zijn ze in het land. Vandaag hadden ze hun laatste plichtspleging.

Zaterdag en zondag stond het Belgisch kampioenschap shorttrack op het programma in Deurne. Uiteraard won Hanne bij de senioren vrouwen en Stijn bij de senioren mannen. Met de Ice Diamonds Antwerp pakten ze de titels in de aflossingswedstrijden.

Gisteren ontving Hanne Desmet de prijs van Sportieve Universiteitsstudent 2024-2025 van Studentensport Vlaanderen. Met deze prijs eert de organisatie jaarlijks een pas afgestudeerde topsportstudent die op uitzonderlijke wijze studies hoger onderwijs heeft weten te combineren met een sportieve loopbaan op hoog niveau. Hanne Desmet combineerde jarenlang haar carrière in het shorttrack met studies aan de faculteit Bedrijfseconomische Wetenschappen aan UHasselt en studeerde er met onderscheiding af als master in de Toegepaste Economische Wetenschappen.

Zij startte haar studies aan UHasselt in 2014, waarbij ze ieder academiejaar spreidde over twee jaren om het studeren te kunnen combineren met haar carrière aan de top van het  shorttrack. In 2024 studeerde ze af.

En vanmiddag kwamen broer en zus onder regie van Sport Vlaanderen naar de Huveneersschool in Wintam in het kader van de campagne ‘Kom van dat gat af’. Het is daar dat we hen na afloop opwachtten.

Hanne: ‘Ons bezoek kadert in de actie ‘Kom van dat gat af’ van VRT en Sport Vlaanderen. Deze school is de meest actieve school in Vlaanderen. Er bestaat een app waarmee men dit kan meten. Scholen kunnen punten halen en zij waren nummer één. Als beloning zijn wij hen komen belonen.’

Stijn: ‘We hebben met de kinderen wat spelletjes gespeeld.’

Hanne: ‘We hebben rondjes rond de banken ‘geschaatst’. Iedereen deed of hij of zij aan het schaatsen was. We hebben ze ook leren overzetten. Het waren heel sportgerelateerde spelletjes met een knipoog naar zowel zomer- als wintersporten. Het was in ieder geval heel leuk.’

Stijn: ‘Ik was jaloers.’

Hanne: ‘Inderdaad. In onze tijd, toen wij op de lagere school zaten, ging het er zo niet aan toe. Je moest stilzitten en opletten. In principe is dit de enige school waar we dit gaan doen. Er is in ieder geval geen vraag van Sport Vlaanderen om ons nog ergens anders te gaan tonen.’

Over stilzitten gesproken: dat is binnenkort het lot van Stijn Desmet. Hij wordt op maandag 20 april geopereerd aan de heup en mogelijk moet hij nadien schaatsen met een heupprothese.

Stijn: ‘Die operatie was al langer gepland. Afgelopen week ben ik op controle geweest en ondertussen ligt de datum vast. We wisten al lang dat dit moest gebeuren. Vorig jaar werd de beslissing genomen. De enige vraag was wanneer de ingreep zou plaatsvinden: toen al of zouden we een jaartje wachten?’

‘TOPSPORT STAAT NIET METEEN OP DE PRIORITEITENLIJST IN BELGIË’

‘Wanneer we het vorig jaar hadden gedaan en indien alles goed gelukt was, was ik misschien sterker voor de dag gekomen op de Spelen. Maar anderzijds zat ik met het risico dat ik de Spelen niet zou halen. Misschien had ik niet aan voldoende selectiewedstrijden kunnen deelnemen en hadden we te weinig startplekken binnengehaald. De tijd was dus relatief kort. We hebben ervoor gekozen, met onze conservatieve voorzichtige oefentherapie, om het nog een jaartje te trekken. Enerzijds is het moeizaam geweest maar anderzijds is het succesvol gegaan.’

‘Hierdoor ga ik een deel van het seizoenbegin missen maar volgend jaar is dat niet zo belangrijk dan het dit jaar was. Nu is er niet echt haast bij. De eerste Wereldbekerwedstrijden zijn niet zo belangrijk omdat er geen selectie vanaf hangt. Als het herstelproces wat langer duurt is dat geen ramp. Ik heb tijd om me goed aan de plannen van dokters te houden om hopelijk optimaal te herstellen en nog een paar jaar goed gezond te zijn.’

‘Wellicht vindt de ingreep plaats in Maaseik maar Genk is ook mogelijk. Ofwel wordt de heupkop bijgeschaafd, ofwel is een heupprothese nodig om opnieuw pijnvrij te kunnen schaatsen. Veel atleten die sporten met een heupprothese zijn er niet. Blijkbaar is het ooit nog gebeurd bij een skiër.’

Hanne kan zich de komende weken eerder toeleggen op familie- en vriendenbezoekjes. ‘Ik ga van de gelegenheid gebruik maken om te rusten. Ik kan nu ook wat familieleden en wat vrienden zien. Ik zal niet constant in België verblijven, ik ga ook naar Amerika (haar vriend/coach is de Amerikaan Joey Mantia, EM) en van daaruit vertrekken we op vakantie.’

‘We hebben er nog geen idee van waar volgend jaar onze thuisbasis zal zijn. Blijven we in Boedapest of niet? Die beslissing valt altijd heel laat. We moeten aftasten en zien met welke teams we mogen meetrainen en wat de mogelijkheden zijn. Alles ligt nog open momenteel. Er zijn een aantal opties: ofwel opnieuw Hongarije, Amerika, Italië,… of misschien wordt het nog een ander land. Letland was trouwens ook een optie.’

‘Elk jaar opnieuw worden we met dit probleem geconfronteerd. Het is heel moeilijk om consistentie te vinden als je altijd afhankelijk bent van andere teams.’

Stijn: ‘We zouden graag een land vinden waarvan we weten dat we er ook het jaar nadien terecht kunnen.’

Hanne: ‘Hongarije is best een goede optie maar het niveau ligt er niet superhoog voor Stijn. De ijskwaliteit is ook niet fantastisch maar wel goed genoeg.’

De Olympische Spelen zitten erop. Shorttrack kan weer voor drie jaar in de ijskast voor de Schaatsbond. Hanne: ‘We zijn een kleine sport met een kleine bond. Daarom slagen ze er niet in om met grote dingen te komen.’

Stijn: ‘Al jarenlang proberen we te pushen om een eigen infrastructuur te hebben, maar daarvoor is onze bond inderdaad veel te klein. Zij kunnen te weinig druk uitoefenen op de overheid. Bovendien is de economische toestand op dit moment niet goed genoeg om te denken dat er ooit verandering in zal komen.’

Hanne: ‘Topsport staat niet meteen op de prioriteitenlijst in België. Hoeveel jaren zeggen ze nu al niet dat er een ijsbaan zal worden gebouwd? Indien het er ooit van komt gaan wij dat niet meer meemaken.’

Edwin MARIËN

Foto’s EM & UHasselt & ISU & Pierre Gilles & Antoine Saito