Hanne Desmet presteert voortreffelijk, broer Stijn en Sam Maes iets minder

MILAAN – Vandaag kwam één-derde van de Belgische selectie in actie op de Winterspelen maar slechts één presteerde op niveau: Hanne Desmet. De twee andere Antwerpse deelnemers, broer Stijn en Sam Maes deden het veel minder goed.

Hanne Desmet kon zich zonder problemen plaatsen voor de kwartfinales van de 1 000 meter voor vrouwen in de shorttrackcompetitie.

Desmet won de tweede van acht reeksen vlot in 1.29.661. De snelste twee shorttracksters van elke reeks stootten door naar de kwartfinales, net als de vier beste derde tijden. De kwartfinales, halve finales en finale volgen maandag.

De 29-jarige Desmet veroverde vier jaar geleden in Peking het brons op de 1 000 meter. Eerder deze Winterspelen strandde ze in de kwartfinales van de 500 meter – lang niet haar favoriete afstand. In de einduitslag werd ze dertiende. In de gemengde aflossing veroverde ze aan de zijde van broer Stijn, Tineke den Dulk en Ward Pétré knap de bronzen medaille. Op het WK vorig jaar in Peking kroonde ze zich tot wereldkampioene op de 1 000 meter.

Desmet: ‘Ik ben erg blij met mijn race. Ik reed negen ronden aan de leiding, mijn benen draaiden goed en ik voelde me goed. Ik hoefde niet na te denken om het juiste ritme te vinden. En dat is fijn.’

‘Ik voelde me heel goed en het kostte me niet veel energie om snelheid te maken, dus ik ben heel tevreden over mijn vorm. Ik zie het een beetje als een trainingsdag: op een bepaald tempo schaatsen om te zien hoe je benen aanvoelen en als dat goed gaat, verander je niets meer.’

Dat de rest van de competitie dus twee dagen na de reeksen en niet de volgende dag plaatsvindt, is voor Desmet ‘niet minder zwaar, maar op een andere manier zwaar.’

‘Na twee dagen moet je weer aan het werk, moet je opnieuw opwarmen en moet je snel schaatsen. Wetende dat er nog andere wedstrijden zijn. Dat put je wel een beetje uit. Ik denk dat ik zoveel reserves heb dat het een voordeel voor me zal zijn.’

Broer Stijn klokte in de tweede van zes kwartfinales op de 1 500 meter 2.18.802, goed voor de vierde plaats in zijn reeks. De snelste drie shorttrackers van elke kwartfinale stootten door naar de halve finales, net als de drie beste vierde tijden. Daar hoorde Desmet uiteindelijk niet bij.

De 27-jarige Desmet werd eerder deze Winterspelen uitgeschakeld in de reeksen van de 1 000 meter. Hij eindigde in de einduitslag als 21 ste. Vorig jaar werd hij in Peking vicewereldkampioen op de 1 500 meter.

Desmet: ‘Ik ben te snel van start gegaan. Dat was een beetje ondoordacht. Het was dom om zo vaak aan de leiding te blijven in die eerste ronden. Maar vooral toen ik de leiding verloor en die meteen weer terugpakte, voelde ik dat de snelheid te hoog lag. Het was nog te lang om het tempo te blijven controleren. Ik maakte een paar kleine foutjes en de anderen profiteerden daar meteen van. En de omstandigheden waren niet in mijn voordeel voor een tweede kans.’

‘Voor mijn uitschakeling op de 1 000 meter kan ik mezelf nog een inschattingsfout vergeven. Hier is het misschien nog dommer.’

Het goud op de 1 500 meter ging later op de avond naar de Nederlander Jens van ’t Wout die won voor de Zuid-Koreaan Daeheon Hwang en de Let Roberts Kruzbergs.

De dag was al slecht begonnen voor de Belgische delegatie. Sam Maes (27) viel uit tijdens de eerste run van de reuzenslalom.

De Antwerpenaar, vertrokken met startnummer zeventien (op 81 deelnemers), verloor ongeveer halfweg de piste in het Stelvio Ski Centre in Bormio zijn evenwicht en moest opgeven. De zestien concurrenten voor hem hadden wel allemaal de finish bereikt.

Sam Maes wilde op de Olympische Winterspelen pieken in de reuzenslalom, maar na een technische fout in de eerste run zat zijn wedstrijd er al snel op.

Maes: ‘Ik ben uiteraard heel teleurgesteld. Ik denk dat ik de goeie vorm beet had. Dit is niet leuk. Ik heb mij lang voorbereid op deze dagen.’

Maes hield zich naar eigen zeggen een beetje in tijdens het eerste deel op de piste in Bormio. ‘Maar in het middenstuk had ik een goed ritme. Daarna was het met deze slechte zichtbaarheid moeilijk om te anticiperen op de sporen van de skiërs voor mij. Ik denk dat ik uiteindelijk wat geluk tekortkom.’

‘Ik denk dat ik opnieuw hetzelfde zou doen. ‘In de wereldtop zit het dicht bij elkaar. Je moet aanvallend skiën, anders heb je geen kans. Alban Elezi Cannaferina, die twee weken geleden derde werd in Schladming, bleef foutloos maar staat na de eerste manche vijf seconden achter. Je mag niet inhouden, dat is echt onmogelijk.’

De Braziliaan Lucas Pinheiro Braathen, die als eerste skiër in actie kwam, noteerde met 1.13.92 de beste tijd voor de Zwitsers Marco Odermatt (tweede op 0.95), de titelverdediger en diens landgenoot Loïc Meillard (derde op 1.57).

Uiteindelijk pakte Lucas Pinheiro Braathen ook de olympische titel. Hij schenkt Brazilië zo een allereerste medaille ooit op de Winterspelen.

Pinheiro Braathen skiede naar de titel op de flanken van de Stelvio in Bormio in 2.25.00. Hij was na twee runs 58 honderdsten sneller dan de Zwitserse titelverdediger Marco Odermatt. Het brons ging op 1.17 naar Loïc Meillard, een andere Zwitser. De stand na één run wijzigde dus niet meer.

De 25-jarige Pinheiro Braathen werd geboren in Oslo en kwam tot 2023 uit voor Noorwegen. Na een korte onderbreking van zijn carrière keerde hij in 2024 terug in het circuit onder de vlag van Brazilië, het land van zijn moeder.

Sam Maes haalde dit seizoen twee keer de top tien in een wereldbeker, waaronder een zesde plaats in de laatste reuzenslalom voor de Spelen in het Oostenrijkse Schladming. Hij mikte vandaag op een olympisch diploma (top acht).

Maandag neemt de 27-jarige Maes ook deel aan de slalom. Het zijn in Italië zijn derde Spelen. In 2018 in Pyeongchang werd hij 32 ste in de reuzenslalom, vier jaar later in Peking viel hij uit in de eerste run. In de slalom moest hij tijdens beide edities opgeven.

Maes: ‘Ik had eerder gezegd dat de slalom een bonus is. Nu wil ik mij herpakken na de reuzenslalom. Ik ga het op dezelfde manier doen: zo sterk en snel mogelijk skiën en ik weet dat als ik rap ben, ik een mooie uitslag kan halen.’

Morgen treden er geen Antwerpenaren aan maar wij brengen wel onze dagelijkse portie Olympisch nieuws. Verwacht je aan interviews met Hanne en Stijn Desmet en met Loena Hendrickx.

Edwin MARIËN

Foto’s Sportzot – Team Belgium