Hanne Desmet gaat zonder stress op zoek naar een tweede Olympische medaille

MILAAN –  Hanne Desmet sprak vanochtend in het olympisch dorp in Milaan een laatste keer met de pers voor de start van haar competitie op de Winterspelen komende dinsdag.

De shorttrackster gaf aan zich sterker te voelen dan vorig jaar, toen ze in Peking de wereldtitel veroverde op de 1 000 meter.

Desmet: ‘De afgelopen trainingsweken zijn heel goed gegaan, ik schaatste sterk en voelde me goed op het ijs.’

‘Er is maar een minpuntje. Ik ben een keer gevallen vlak voor mijn vertrek naar Italië. Mijn heup deed een beetje pijn, maar ik verwacht dat alles weer in orde zal zijn voor de competities beginnen, en zeker voor de finales.’

Desmet opent dinsdag met de reeksen van de 500 meter en de gemengde estafette. Nadien komt ze nog in actie op de 1 000 meter (zaterdag 14 en maandag 16 februari), waar ze brons won op de vorige Winterspelen van 2022, ook in Peking, en de 1 500 meter (op vrijdag 20 februari).

‘Ik ben erg blij dat ik met de 500 meter begin, zodat ik het ijs kan leren kennen, kan zien wat wel en niet werkt…’

‘De 500 meter heeft me in het verleden soms heel goed gelegen, soms helemaal niet. Ik heb er vertrouwen in dat ik een mooie race kan afwerken.’

Hanne Desmet blijft voor de start van de Spelen erg kalm. ‘Ik heb al een olympische medaille, wat een voordeel is ten opzichte van veel van mijn concurrenten.’

‘Het is het hoogtepunt in een carrière, en dat heb ik al bereikt. Natuurlijk ga ik wel alles te geven om hier iets heel mooi neer te zetten.’

Het Belgische aflossingsteam neemt op deze Winterspelen voor de eerste keer deel aan de gemengde estafette. Volgens Hanne en broer Stijn Desmet zijn de Belgen niet meer dan outsiders. Tineke den Dulk en Ward Pétré vervolledigen de Belgische ploeg.

Hanne: ‘We hebben al een aantal goede dingen laten zien. We willen voortbouwen op het momentum van de laatste Wereldbekerwedstrijd.’

Stijn Desmet komt als slotschaatser in actie bij de estafette. Stijn: ‘Dat geeft een extra boost. Je maakt het werk van een team af in plaats van enkel voor jezelf te schaatsen. Toen we met ons shorttrackproject begonnen, was de estafette een belangrijk doel. Het is geweldig om hier samen aanwezig te zijn.’

Belangrijk zijn de aflossingen, waarbij de eerste schaatser de tweede een zetje geeft. ‘Sommige teams leggen daar minder nadruk op, maar het verschil kan heel groot zijn. Als je goed wordt geduwd, kan het je een ‘Superman’-effect geven en heb je meteen een hogere snelheid dan je concurrenten.’

De Desmets waren de enige Belgische vertegenwoordigers in het shorttrack op de Olympische Spelen van Peking (2022). Vier jaar eerder deed Petré wel al mee in Pyeongchang, met toen ook Jens Almey. Deze keer zullen er zes Belgen op het ijs staan ​​in Milaan, met ook nog Warre Van Damme en Adriaan Dewagtere als leden van het mannen estafetteteam.

Stijn: ‘Het was een lange en intense strijd om de ploegen op de Spelen te krijgen. Het is echt geweldig om een ​​team om je heen te hebben. We helpen elkaar tijdens de training, we helpen elkaar daarbuiten, we zijn een grote familie en we verbeteren allemaal.’ (EM)