Hanna Mariën – begeleidster van Kim Meylemans – kritisch over topsportbeleid voor wintersporters

MIDDELKERKE – Indien alles naar wens verloopt zou de Limburgse Kim Meylemans morgen ons land een tweede medaille moeten bezorgen. Die kans is momenteel echter minder groot dan we vorige maand inschatten want de Duitse en Engelse tegenstanders bijvoorbeeld hebben de voorbije weken niet stilgezeten. Zij hebben enorm geïnvesteerd in het skeleton terwijl Meylemans ter plekke stond te trappelen.

Hanna Mariën – nog heel even inwoonster van Borsbeek – won zelf goud met de 4×400 meter estafetteploeg in de atletiek, stapte nadien over naar het bobsleeën, werkt nu voor de Vlaamse schaatsunie en is de spreekbuis van Meylemans. Ik ontmoette haar afgelopen zondag op het Olympic Festival in Middelkerke.

‘Ik werk sinds drie jaar voor de Vlaamse schaatsunie. Zij houden zich bezig met schaatsen, shorttrack en kunstschaatsen. Ik ben er sporttechnisch coördinator breedtesport. Iedereen vraagt me of ik naar de Olympische Spelen ga maar ik heb niks met topsport te maken. Ik zorg ervoor dat er zoveel mogelijk mensen aan het schaatsen geraken, ik ondersteun de clubs en ik zorg voor een veilig sportbeleid.’

‘Daarnaast begeleid ik Kim maar puur administratief. Ik help mee om haar begroting op te maken, verzamel haar onkosten en volg het budget op. We zien elkaar bijna nooit. Wij communiceren voornamelijk via Whatsapp. Ik doe dit alleen maar voor haar. Drie jaar geleden heeft Sport Vlaanderen mij die vraag gesteld toen ik aan het solliciteren was voor de Vlaamse Schaatsunie.’

‘Men vroeg mij eigenlijk om de brug te zijn voor Kim tussen Sport Vlaanderen, het BOIC en de federatie omdat zij zich wou afzonderen van de buitenwereld. Bleek toen dat ze zelf nog veel moest doen. Sindsdien onderhoud ik ook haar contacten met de coach en met het BOIC, zodat die – net als de federatie en Sport Vlaanderen – haar niet zouden moeten lastig vallen. Ik regel alles met die partijen. Vervolgens laat ik het aan Kim weten zodat zij zich in alle rust kan voorbereiden.’

‘Ik heb Kim de laatste weken wat meer met rust gelaten. Ze wou puur in haar focus zitten. Ik heb haar ook horen zeggen dat ze meer belang hechtte aan de wereldbeker dan aan de Spelen. De wereldtitel binnenhalen vindt ze belangrijker dan een Olympische medaille winnen. Vergeet niet dat het al megagoed is geweest. Als we vroeger zouden geweten hebben dat we dit niveau gingen halen dan hadden we er zeker voor getekend.’

‘Een Olympische medaille zou de kers op de taart zijn. Ik weet welk niveau ze haalt en ik zou persoonlijk heel ontgoocheld zijn indien daar geen Olympische medaille uit voortkomt. Iedereen verwacht het trouwens. Indien zij nu zou zeggen ‘ik word Olympisch kampioen’ en ze zou maar zilver behalen dan zou ze ontgoocheld zijn.’

‘Vergelijk het met onze prestatie in Peking. Zowel brons, zilver of goud behalen had al fantastisch geweest. Maar als je op voorhand zegt ‘we gaan voor goud’ en je wordt maar tweede dan is dat een spijtige zaak uiteindelijk.’

‘ONZE BOBSLEESTERS HEBBEN ALLES ZELF MOETEN FINANCIEREN. IK WEET NIET OF DE COACH WEL BETAALD WERD’

‘Voor Sporza zal ik commentaar leveren bij het skeleton. Uiteraard volg ik de sport goed op. Ik heb ook wat inside-informatie over hoe een slee wordt opgebouwd bijvoorbeeld. Wanneer er een budget moet worden opgemaakt om nieuwe runners (ijzers) onder de slee te zetten,  ben ik daar vanop de hoogte. Ik ben geen expert in het skeleton maar ken wel de concurrenten en ben ook al dikwijls in Winterberg gaan supporteren.’

‘Voor mij is Winterberg nog altijd een beetje thuiskomen omdat ik er met de bobsleeploeg heb getraind. Dan gaat heel het gezin mee. Skeleton en bobsleeën zijn een kleine wereld. Ik kijk nog graag terug op mijn tijd als bobsleeër. Afgelopen vrijdag was ik co-commentator tijdens de openingsceremonie. Toen zag ik Zwitserland opkomen en wou ik vooral uitkijken naar mijn voormalige ploeggenote, Elfje Willemsen, die daar coach is.’

‘Zo’n openingsceremonie duurt keilang. Je moet heel lang wachten in de catacomben vooraleer je mag opkomen. Je moet voortdurend blijven rechtstaan (in Milaan konden de atleten wel gaan zitten, EM) maar je bent er wel om te presteren natuurlijk.’

‘Zwitserland heeft erg veel teams waaruit ze konden kiezen. Ik heb ze kunnen spotten. Het moet ongelooflijk magisch zijn dat je daar plots voor Zwitserland op de Olympische Spelen kan aanwezig zijn. Voordien was ze overigens coach van Canada. Ik vind het wel jammer dat haar expertise niet gebruikt wordt voor een Belgisch team. Het is An Vannieuwenhuyse die de coaching van onze ploeg heeft gedaan.’

‘Voor Elfje valt er uiteraard veel meer geld te rapen in Zwitserland. Haar keuze was dan ook logisch. Ik weet zelfs niet of An hiervoor betaald is geweest. Die meisjes hebben alles zelf moeten financieren en het is jammer dat heel dat project in duigen is gevallen. Zelfde verhaal voor Kim. Als zij stopt na Milaan zou men haar kunnen inzetten om de jeugd op te leiden.’

‘MISSCHIEN MOET IK AAN JEAN-MARIE DEDECKER VRAGEN OF HIJ EEN 400 METERBAAN WIL AANLEGGEN’

‘Probleem is dat wij geen sleecultuur hebben. De afgelopen weken werd mij al vaak gezegd ‘Wauw, 30 atleten die naar de Spelen gaan. Zijn wij nu een wintersportland geworden? Het BOIC en Sport Vlaanderen hebben extra geïnvesteerd. In het geval van Kim Meylemans hebben zij niet de federatie ondersteund maar hebben ze puur op haar ingezet omdat zij een medaille kan behalen.’

‘Wanneer we een echt wintersportland willen worden zullen we nog een stapje vooruit moeten zetten. Wij vaardigen 30 atleten af en Nederland 38. Zij hadden 70 atleten kunnen sturen. Al onze schaatsers wonen in het buitenland, de shorttrackers zelfs in Hongarije en de anderen in Nederland. Onze kunstschaatsers trainen in ons land maar zijn een hele tijd op zoek moeten gaan naar schaatsbanen waar ze terecht konden.’

‘Ze trokken zowel naar Deurne, Liedekerke, Tilburg of Eindhoven. De Vlaamse Schaatsunie heeft 3 500 leden waarvan 3 000 kunstschaatsleden en 500 snelschaatsers en shorttrack. Die sporten zijn heel klein in België. Ik kan hier misschien eens aan Jean-Marie Dedecker vragen of hij een 400 meterbaan wil aanleggen. Alleen op die manier kan deze sport groter worden.’

In ons nagesprek zei Hanna nog dat ze wel degelijk naar de Spelen had kunnen gaan. Ze had een uitnodiging op zak maar zit volop in de verhuis. Nog deze maand verkast ze van Borsbeek naar Wommelgem, nauwelijks één kilometer van haar huidige woonst. ‘Soms vind je plots het huis van je dromen hé.’

Vandaag komen er geen Antwerpse atleten in actie op de Spelen. Morgen zijn het er drie. Sam Maes (herlees hier wat hij verwacht Hanne Desmet kansloos op 500 meter, Sam Maes gaat zaterdag aanvallen ), neemt deel aan de reuzenslalom met runs om 10 uur en 13.30 uur. Stijn Desmet treedt om 20.15 uur aan in de reeksen van de 1 500 meter shorttrack en Hanne nadien in de reeksen van de 1 000 meter.

Edwin MARIËN