Greet Minnen en Magali Kempen met Belgisch team tegen USA dat zijn topspelers thuis laat

ANTWERPEN – Kapitein Wim Fissette heeft zijn selectie van vijf speelsters bekendgemaakt voor de ontmoeting in de kwalificaties van de Wereldgroep van de Billie Jean King Cup tegen de Verenigde Staten.

De Belgische nummer één Elise Mertens (WTA 21) is er na een afwezigheid van 3,5 jaar opnieuw bij.

Ze krijgt het gezelschap van Hanne Vandewinkel (WTA 115), Sofia Costoulas (WTA 140) en de Antwerpse speelsters Greet Minnen (WTA 153) en Magali Kempen (WTA dubbel 78).

De confrontatie met de Verenigde Staten wordt op zaterdag 10 en zondag 11 april, op indoor gravel, afgewerkt in de Coretec Dôme in Oostende.

Inzet is een ticket voor de eindronde van de Wereldgroep. Die wordt in september in het Chinese Shenzhen gehouden.

België plaatste zich voor de Qualifiers door in november vorig jaar in de play-offs om promotie Turkije en Duitsland te verslaan in het Duitse Ismaning.

In vergelijking met de Belgische selectie van toen valt youngster Jeline Vandromme (WTA 281) af.

De Amerikaanse kapitein Lindsay Davenport mist volgende maand onder meer Coco Gauff (WTA 4), Jessica Pegula (WTA 5), Amanda Anisimova (WTA 6), Madison Keys (WTA 15) en Emma Navarro (WTA 25).

De achttienjarige Jovic (WTA 18) is de hoogste gerangschikte speelster. Ze haalde in januari nog de kwartfinales van de Australian Open.

Ze krijgt volgende maand in de Amerikaanse selectie het gezelschap van Haley Baptiste (WTA 43), McCartney Kessler (WTA 51, WTA dubbel 64) en Nicole Melichar-Martinez (WTA dubbel 18).

Het wordt de negende ontmoeting tussen België en de Verenigde Staten. De Amerikaanse vrouwen leiden in de tussenstand van onderlinge duels met 6-2.

De laatste confrontatie dateert van april 2024. Toen verloren de Belgische vrouwen in de kwalificatieronde kansloos met 4-0 in Orlando.

De twee Belgische zeges werden behaald in 2006 en 2011, telkens voor eigen volk. In 2006 werd, ook in Oostende, met een 4-1-zege de poort open gebeukt naar een tweede finale, die later verloren zou worden van Italië (2-3).

Ook in 2011 wonnen de Belgische vrouwen met 4-1 van de Verenigde Staten, toen in de kwartfinales in Antwerpen. België won de Billie Jean King Cup, destijds nog Fed Cup genoemd, één keer, in 2001.

De Amerikaanse vrouwen verloren vorig jaar de finale van de Billie Jean King Cup tegen Italië (2-0).

Wim Fissette gaf tekst en uitleg bij zijn keuze om Jeline Vandromme, die België mee aan de promotie naar de Wereldgroep hielp, niet te selecteren.

‘Dat is de moeilijkste beslissing die ik al als kapitein van het team heb moeten nemen. Ik geloof rotsvast in Jeline en wil haar zo veel mogelijk bij de ploeg hebben. Maar voor mij waren Elise Mertens, Greet Minnen en Hanne Vandewinkel een zekerheid.’

‘Greet had een ongelukkige seizoenstart, maar ik zie haar nog zeker een weg terug naar de 100 knokken. Magali Kempen moest er voor haar kwaliteiten als dubbelspeelster ook bij.’

Ondertussen heeft  Kempen zich vandaag, aan de zijde van de Russische Elena Pridankina, niet kunnen kwalificeren voor de halve finales van het dubbelspel op het WTA 125-tornooi in Antalya (gravel/115 000 dollar).

Kempen en Pridankina, samen het tweede reekshoofd, moesten in hun tweede ronde (kwartfinale) nipt de duimen leggen voor de Spaanse Yvonne Cavalle-Reimers en de Argentijnse Maria Lourdes Carle. Die haalden het in een supertiebreak (2-6, 7-6 (10/8) en 10/4). De 28-jarige Kempen, een dubbelspecialiste, is de enige landgenote op de tabel in Turkije.

Michael Geerts staat dan weer in de halve finales van het dubbelspel op het Challengertornooi in het Griekse Hersonissos (hardcourt/56 700 euro), het tweede tornooi in evenveel weken op Kreta.

Geerts versloeg in zijn tweede ronde (kwartfinale), aan de zijde van zijn Portugese partner Tiago Pereira, de Cyprioten Menelaos Efstathiou en Eleftherios Neos in twee sets (6-4 en 6-2).

Bij de laatste vier ontmoeten Geerts en Pereira, de topreekshoofden, de Amerikaan Stefan Dostanic en de Griek Ioannis Xilas.

Zij kegelden eerder op de dag de Servische broers Ivan en Matej Sabonov, die als derde geplaatst waren. Dostanic was eerder deze week in de tweede ronde van het enkelspel al eens de boeman van Geerts. (EM / Foto’s ITF).