Geel en Westerlo worden geëerd tijdens Pro League Awards in Handelsbeurs

ANTWERPEN – Het feestje van de Pro League – waarbij de spelers van de Profliga mogen stemmen – was dit jaar niet echt Antwerps getint maar dat hadden we ook niet meteen verwacht.

Toch vielen één Antwerpse club en één Antwerpse stad in de prijzen en wel in de categorie ‘Community Project van het Jaar’.

Sinds vorig jaar engageert voetbalclub KVC Westerlo zich om een belangrijke financiële bijdrage te leveren aan de bouw van het nieuwe kinderziekenhuis in Geel, dat ondertussen ook geopend is.

Lisa Vandepaer, FSR-verantwoordelijke van KVC Westerlo: ‘Onze club en onze spelers  engageren zich nu al twee jaar voor de bouw van het nieuwe kinderziekenhuis in Geel.’

‘Naast financiële steun zetten we ook volop in op het bekendmaken van Planeet Goudgeel. Zo kregen onze jongste fans, de Westel Kids, bij de start van het afgelopen seizoen een rugzakje gevuld met Titus merchandise en info over het nieuwe kinderziekenhuis. ‘

‘Tijdens elke thuismatch verschijnt Titus ook samen met de Kemphaan op het terrein en in de familietribune delen we plaktattoos van Titus uit aan alle kinderen.’

Titus, de vliegende voetbal-komeet, is één van de bewoners van Planeet Goudgeel. Het figuurtje werd speciaal in het leven geroepen om de nauwe samenwerking tussen KVC Westerlo en Ziekenhuis Geel extra in de verf te zetten.

Ook wij van Sport in de Kijker besteedden al ruim aandacht aan dit prachtige project dat  onlangs resulteerde in de opening van de vernieuwde kinderafdeling in het ziekenhuis. Herlees de verschillende artikels op onze website.

In de marge werden Raoul Lambert en Robby Rensenbrink (postuum) opgenomen in de Hall of Fame van het Belgische voetbal.

Er werd hulde gebracht aan de afscheidnemende Jan Vertonghen – al hadden we niet de indruk dat hij echt kon genieten van het tenenkrullende optreden van een dichteres – en Toby Alderweireld.

Die werd zowaar geëerd door eerste minister Bart De Wever (N-VA), die nu niet meteen bekend staat als een notoir voetballiefhebber, en door Tourist LeMC.

Vertonghen en Alderweireld speelden bijna twintig jaar aan de top van het Europese voetbal. Beide verdedigers braken bij het grote publiek door bij Ajax, dat ze in 2004 in de jeugd van het toenmalige Germinal Beerschot had weggeplukt. Met de Amsterdammers wonnen ze samen twee landstitels en twee Nederlandse bekers.

In 2012 scheidden de wegen van de twee vrienden een eerste keer – Vertonghen trok dat jaar naar Tottenham, Alderweireld in 2013 naar Atlético Madrid – om in 2015 opnieuw herenigd te worden bij de Spurs. ‘Mega Toby’ had daarvoor ook de revue gepasseerd bij Southampton.

De twee sterkhouders bereikten met Tottenham in 2019 de finale van de Champions League, die ze verloren van het Liverpool van Divock Origi. In 2020 namen ze, althans op clubniveau, definitief afscheid van elkaar, toen Vertonghen naar de Portugese topclub Benfica verkaste. Alderweireld hield het een jaar langer uit in Noord-Londen en koos in 2021 voor een Qatarees avontuur bij Al-Duhail.

In de zomer van 2022 zagen de Belgische topclubs Anderlecht en Antwerp hun kans schoon om de twee verdedigers opnieuw naar ons land te halen. Vertonghen speelde bij paars-wit in totaal 80 wedstrijden, waarvan amper acht dit seizoen door heel wat blessureleed, maar kon met de Brusselaars geen trofee in de wacht slepen. Begin deze maand werd de bekerfinale nog verloren tegen aartsrivaal Club Brugge.

De passage van Alderweireld bij de Great Old is daarentegen memorabeler. Met Stamnummer één veroverde hij de landstitel en de Beker van België in 2023. Zijn wereldgoal in de slotmatch tegen Genk, die Antwerp de titel opleverde, is Belgische sportgeschiedenis. Het leverde hem dat jaar de Gouden Schoen op.

Recordinternational Vertonghen (157) en Alderweireld (127) verzamelden meer dan 100 caps bij de Rode Duivels. Beide verdedigers waren met de Belgen aanwezig op de WK’s van 2014 (kwartfinales), 2018 (derde plaats) en 2022 (eerste ronde) en de EK’s van 2016 (kwartfinales) en 2021 (kwartfinales).

Alderweireld zwaaide na het WK van 2022 in Qatar al af bij de nationale ploeg, Vertonghen ging nog anderhalf jaar langer door als international en nam afgelopen zomer op het EK in Duitsland (achtste finales) afscheid. De twee speelden in totaal 366 wedstrijden samen, waarvan 106 bij de Duivels.

De laureaten in de diverse categorieën met vermelding van de spelers van de Antwerpse clubs:

*Speler van het seizoen: Ardon Jashari (Club Brugge) 10,77%

*Speelster van het seizoen: Mariam Toloba (Standard) 20,93%

*Speler van het seizoen in de Challenger Pro League: Jelle Vossen (Zulte Waregem) 12,13%

*Scheidsrechter van het seizoen: Bram Van Driessche 18,03%

*Coach van het seizoen: Sébastien Pocognoli (Union) 32,40%, 10 Dirk Kuyt (Beerchot) 1,05%

*Talent van het seizoen: Ardon Jashari (Club Brugge) 10,77%, 5 Senne Lammens (Antwerp) 1,64%

*Goal van het seizoen: Konstantinos Karetsas (Genk) 33,09%, 3 Luka Vuskovic (Westerlo) 12,46%

Edwin MARIËN

Foto’s EM, Marc Demartin & Go Play