Enkel Hanne en Stijn Desmet stapten als Antwerpse atleten op in Openingsceremonie
MILAAN – Zestien Belgische atleten namen vanavond deel aan de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen . Team Belgium was vertegenwoordigd op drie van de vier locaties waar een openingsceremonie werd gehouden. Twaalf atleten tekenden present in San Siro in Milaan, waarbij onder meer Hanne Desmet de vlag droeg. In haar zog volgde onder meer Stijn Desmet. Andere atleten waren aanwezig in Cortina d’Ampezzo en in Livigno.
De Belgische delegatie kwam om 20.45 uur het stadion binnen, als tiende land in alfabetische volgorde (in het Italiaans), tussen Azerbeidzjan en Benin.
Wat de keuze voor de vlaggendragers betreft, benadrukte delegatieleider Olav Spahl dat ‘meerdere factoren een rol speelden.’ ‘Uiteraard is er allereerst de sportieve verdienste. Daarnaast is er de beschikbaarheid vanavond. Zo viel de keuze op Hanne Desmet, de bronzen medaille van 2022 op de 1 000 meter shorttrack en Maximilien Drion, een medaillekandidaat in de nieuwe olympische discipline ski mountaineering.’ Die laatste moest in extremis afhaken en kon niet meer vervangen worden. Vanwege treinproblemen raakte hij niet tijdig in Milaan. Het lijkt wel een Belgenmop.
De Belgische delegatie in Italië bestaat uit 80 mensen, bij wie onder meer 30 atleten, negentien trainers, zeven fysio’s, vijf 5 technici voor het materiaal, twee dokters en één ‘welfare officer’ (een psycholoog).
In de staf die de atleten omringt, zijn mensen van dertien nationaliteiten vertegenwoordigd. Zij komen uit landen als Australië, Argentinië, de Verenigde Staten, Slovenië, Oostenrijk, Zwitserland en Frankrijk.
De Italiaanse president Sergio Mattarella verklaarde omstreeks 22.50 uur in het San Sirostadion de Winterspelen officieel voor geopend.
Dat gebeurde aan het einde van een meer dan drie uur durende openingsceremonie die als titel ‘Armonia’ (Harmonie) kreeg, waaraan 1 200 artiesten uit 27 landen deelnamen. Het spektakel was een ‘viering van Italiaanse uitmuntendheid en het label ‘Made in Italy”. Om dat te bewerkstelligen, deden de organisatoren beroep op twee wereldberoemde Italiaanse muzikanten: Laura Pausini en Andrea Bocelli.
Ook wereldster Mariah Carey was van de partij. Daarnaast moest de ceremonie een ‘universele boodschap van vrede en dialoog uitdragen, een uitnodiging voor iedereen om mee te denken aan een toekomst waarin verschillen niet langer verdelen, maar samenbouwen aan iets dat groter is dan de som der delen.’
De eer om de olympische vlam in Milaan aan te steken was weggelegd voor skilegendes Alberto Tomba en Deborah Compagnoni, beiden drievoudig olympisch kampioen. In Cortina stak Sofia Goggia het vuur aan. Vlak voordien was de olympische vlag op de verschillende locaties gehesen.
De openingsceremonie was een weerspiegeling van deze verspreide Winterspelen, met competities op liefst zeven locaties in Noord-Italië. Naast San Siro werd er een ceremonie gehouden in Cortina d’Ampezzo, Livigno en Predazzo.
Omstreeks 20u50 was het aan België om als tiende land het iconische San Siro te betreden. Griekenland, als bakermat van de Spelen, mocht de spits afbijten. Nadien werd er in alfabetische volgorde gewerkt. Ook Maximilien Drion had moeten meelopen als tweede vlaggendrager, maar hij moest in extremis afhaken en kon niet meer vervangen worden. Vanwege treinproblemen raakte hij niet tijdig in Milaan.
Bij de binnenkomst van de Israëlische atleten was er gefluit te horen in een niet helemaal gevuld San Siro. Er zijn in de aanloop naar de Olympische Spelen van Milaan en Cortina oproepen geweest om Israël uit te sluiten van deelname, vanwege de situatie in Gaza. De Amerikaanse vicepresident JD Vance werd dan weer met boegeroep ontvangen. Vance kwam in beeld toen de Amerikaanse delegatie het stadion binnenwandelde. In Italië is er heel wat kritiek geweest op de aanwezigheid van de Amerikaanse immigratiedienst ICE. In de straten van Milaan vonden er vanmiddag enkele betogingen plaats. (EM / Foto Milano Cortina 2026)
