Eerste profzege voor Toon Vandebosch in ‘Open Antwerps kampioenschap’ in Essen

ESSEN – Toon Vandebosch  heeft  vanmiddag de Robotlandcross in Essen  op zijn naam geschreven. De 26-jarige Westmallenaar haalde het in de sprint van een elitegroep voor Victor Van de Putte uit Rijmenam  en Niels Vandeputte uit Brecht. Wout Janssen uit Rijkevorsel  eigende zich de vierde plaats toe, voor de Brit Cameron Mason  en Laurens Sweeck uit Schriek. Vijf renners uit de top zes wonen in onze provincie. We mogen de cross in Essen dan ook het ‘Open Antwerps Kampioenschap’ noemen.

Het was de Britse kampioen Mason die als eerste het veld introk. Achter hem volgden onder meer Vandeputte, Van De Putte en Vandebosch. Mason bleef een hoog tempo ontwikkelen en trok met een voorgift van tien seconden de tweede van in totaal elf af te leggen ronden in.

Na tien minuten wedstrijd vormde zich een kopgroep met zes renners: Mason, Sweeck, Vandebosch, Van De Putte, Vandeputte en Janssen. De Spanjaard Kevin Suarez volgde halfweg cross op tien seconden, de Brit Oscar Amey en Senn Bossaerts uit Nijlen keken tegen een achterstand van vijftien seconden aan.

Sweeck ging de materiaalpost in om hardere tubes te nemen en slaagde er vrij snel in om zich bij de kopgroep te voegen. Na de balkenpartij in de zevende ronde sloot Suarez aan bij de zes vluchters. Net voor het aansnijden van de achtste ronde moest de Spanjaard er voorin weer af. De ronde daarop kwam Suarez opnieuw bij het zestal om nog voor de slotronde terug achterop te geraken. Sweeck kwam net voor de laatste rechte lijn in aanvaring met Vandeputte die ten val kwam.

Sweeck leek het te zullen halen, maar kende materiaalpech en zag op die manier zijn teamgenoot Vandebosch naar de zege glippen. Voor Vandebosch is het zijn allereerste overwinning bij de profs. Op de erelijst van deze Exact Cross, een reeks van losse crossen waarvoor er geen klassement wordt opgemaakt, is hij de opvolger van Laurens Sweeck.

TOON VANDEBOSCH: ‘DEZE ZEGE BETEKENT HEEL VEEL VOOR MIJ’

Toon Vandebosch eindigde eerder vijfde in de  Berencross van Meulebeke. ‘ Natuurlijk was het deelnemersveld kwalitatief iets minder, ook al stonden mannen als Laurens Sweeck en Niels Vandeputte hier aan de start. Maar ik ben toch heel blij dat ik gewonnen heb. De conditie is heel goed. Al heel deze maand trouwens. Voor de cross had ik gehoopt op een podiumplaats na die twee ‘killers’. Zij kunnen immers een finale op een schitterende wijze rijden en afwerken.’

‘Ik kende natuurlijk ook wat geluk toen Vandeputte en Sweeck tegen elkaar aan reden. Niels kwam zelfs even ten val en Laurens was door zijn ingeving lek komen te staan. Dat was  het moment om door te geven. Iedereen wist dat wanneer je als eerste de laatste bocht uitkwam, je de winnaar was. Die eer viel mij uiteindelijk te beurt.’

‘Laurens Sweeck riep dat hij pech had maar ik had het ook al opgemerkt.  Ik zat in zijn wiel waarop hij me de opdracht gaf om voluit door te trekken. Dat deed ik dan maar. Deze zege betekent heel veel voor mij. Het is trouwens mijn allereerste profzege. Dat maakt het nog net iets specialer. Soms moet het geluk aan jouw kant staan en vandaag was dat bij mij het geval.’

VICTOR VAN DE PUTTE: ‘DE BALKJES WAREN EEN KWELLING VOOR MIJ’

De 23-jarige Victor Van De Putte, die eerder dit seizoen al in Tsjechië de Grand Prix van Pilsen won, kwam in de sprint net iets te kort om  Toon Vandebosch  af te troeven. ‘Ik wist dat een goed resultaat er vandaag wel zou kunnen inzitten.  Zeker na het bekijken van de startlijst. Enkele grote kanonnen lieten immers verstek gaan voor deze Robotlandcross en piekten op die manier naar wat morgen volgt met de Superprestigecross in Ruddervoorde.’

‘Er werd snel gereden.  Dat was te verwachten, omdat het al een hele poos niet meer heeft geregend in ons land. Dan krijg je een harde ondergrond die toelaat om stevig door te koersen. Er komt op dergelijke parcoursen ook een beetje tactiek om de hoek loeren. Ik kon vandaag heel goed mijn mannetje staan. Ik reed in volle finale achter Laurens Sweeck en Niels Vandeputte, toen die met elkaar in contact kwamen.’

‘Vandebosch verraste me daarop en trok naar de leiding om die niet meer af te staan. Net na de aankomst vond ik het een gemiste kans om te winnen. Nu kan ik het al wat meer relativeren en ben ik wel blij met die dichtste ereplaats. De balkjes waren een kwelling voor mij, zeker omdat we daar aankwamen met een zeer hoge snelheid.’

‘Ik moet nog wat aan mijn techniek werken, maar ik mag tot nu toe niet klagen over mijn seizoen. Ik won al eens en pakte in Frankrijk ook een tweede plaats op het Brumath Bike Festival.’

NIELS VANDEPUTTE: ‘IK HAD NIET MEER DE BENEN OM DOOR TE TREKKEN’

Niels Vandeputte  leek op weg naar de overwinning, maar kwam na contact met Laurens Sweeck  ten val.  ‘Op het einde van de cross is het altijd hard tegen hard.  Dat was vandaag niet anders. Laurens Sweeck probeerde langs binnen te komen. Misschien was het wel mijn eigen schuld. Ik had die bocht immers dicht moeten houden, dan kon hij dat manoeuvre helemaal niet uitvoeren. Ik sneed mijn bocht aan en Laurens dook gewoon het gat in.’

‘Dat had ik niet verwacht. Het was misschien wel niet de mooiste manier om te doen, maar in dergelijke crossen is het nu eenmaal hard tegen onzacht. We bleven een hele tijd met een omvangrijke kopgroep rondrijden. Bovendien had ik eerlijk gezegd op het einde van de wedstrijd niet meer de benen om door te trekken.’

‘Eigenlijk zouden ze me wel een trofee mogen geven. Die van de renner die na een val het snelst terug op de fiets springt. Natuurlijk zakte voorin Sweeck weg met zijn lekke band. Anders was hij de winnaar en stond ik zeker niet op het podium. Het doel was wel om te winnen, niet om derde te worden. Met die derde plaats kan en mag ik niet tevreden zijn. Ik leg meteen de focus naar morgen met de Superprestigecross van Ruddervoorde.’

Lucinda Brand won bij de vrouwen. De 36-jarige Nederlandse was de snelste na een langgerekte sprint met zes rensters. De Italiaanse Sara Casola eigende zich de dichtste ereplaats toe, voor haar teamgenote Marion Norbert Riberolle.  Brand won donderdag ook al de Kermiscross van Ardooie.

Met de cross in het West-Vlaamse Ruddervoorde wordt morgen het oudste regelmatigheidscriterium in het veldrijden op gang getrapt. De Superprestige telt dit seizoen opnieuw acht manches, waarvan de Noordzeecross van Middelkerke op zaterdag 7 februari 2026 de laatste in de rij is. Vorig seizoen ging de eindzege naar Niels Vandeputte, voor de Nederlander Lars van der Haar en Michael Vanthourenhout.  EM)