Drie kampioenentruien op podium in Gavere maar regenboog weer op één

GAVERE – Mathieu van der Poel  heeft  in  Gavere de zevende manche in de Wereldbeker gewonnen. De 30-jarige Nederlander zette voor het ingaan van de voorlaatste ronde een solo op. Thibau Nys werd afgescheiden tweede. In de sprint voor de laatste podiumplaats was de Nederlandse kampioen Tibor del Grosso sneller dan Toon Aerts en Emiel Verstrynge.

In de wereldbekerstand blijft Laurens Sweeck, elfde in Gavere, nipt leider. Hij heeft nog één puntje voor op Van der Poel. Michael Vanthourenhout is op dertien punten derde. Zondag wordt in Dendermonde de achtste van twaalf wereldbekerwedstrijden gereden. Van der Poel rijdt daar niet, Van Aert wel.

Een kopgroep met Nys, Verstrynge, Del Grosso, Vanthourenhout en Van der Poel begon met een voorgift van zeven seconden aan de tweede ronde. Mees Hendrikx en Toon Vandebosch sloten ook nog aan. In de vierde van negen ronden trok Nys stevig door. Verstrynge en Van der Poel slaagden erin om naar zijn achterwiel te rijden. Net over halfcross ging Nys nogmaals versnellen.

Aanvankelijk kon alleen de wereldkampioen volgen, maar wat verder kwamen eerst Vanthourenhout en Verstrynge en daarna Aerts en Del Grosso terug. Van der Poel strafte daarop een foutje af van Nys – die uit zijn klikpedaal schoot – en trok er alleen op uit. Met nog twee ronden voor de boeg volgde Nys op twintig seconden, Del Grosso, Verstrynge, Vanthourenhout en Aerts op 35 seconden. De strijd voor de laatste podiumplaats ging na een sprint met drie naar Del Grosso.

Van der Poel: ‘Je gaat het misschien niet geloven maar ik had het iets te warm in het begin. Ik heb toen mijn handschoenen uitgedaan en vervolgens ging het wel iets beter. Ik rijd niet graag met handschoenen. Ik kreeg niet het goede gevoel te pakken wat betreft het sturen dus ontdeed ik me er maar van.’

‘Op dit parcours, dat er deze keer droog bijlag, was het moeilijk om het verschil te maken. Het zal de komende wedstrijden niet anders zijn. Ik reed soms achteraan in het groepje omdat ik geen zin had om in het gewring te zitten. Dat was de voornaamste reden. Het was anderzijds niet supercruciaal om helemaal voorin te rijden vandaag.’

‘Thibau Nys was vandaag zeker even goed als ik. Het verschil zit dan in details. Ik had me al voorbereid op een sprint. Het was heel moeilijk om van elkaar af te geraken, zeker op die klim die Thibau goed lag. We waren weg met twee en ik had heel de wedstrijd in het wiel gezeten. Ik had me voorgenomen om één rondje echt door te rijden om te zien of hij een foutje maakte ergens en dat gebeurde ook. Daardoor kreeg ik ruimte.’

‘Cross is elkaar onder druk zetten, zeker op een parcours als vandaag. Ik wist dat dit mijn enige kans was. Daarom dat ik even wou zien in dat ene rondje of ik het verschil kon maken. Ik voelde me nog relatief fris. Ik had nog overschot maar op zo’n rondje is het altijd moeilijk om iemand te lossen. Ik scoor nu vijf op vijf. Hier had ik zeker voor getekend. Mijn voorbereiding was iets minder specifiek gericht naar de cross. Ik ben er dan ook heel tevreden mee.’

‘In de groep hebben we nog even besproken of ik zondag toch niet zou rijden maar uiteindelijk heb ik beslist om dat niet te doen. De omstandigheden zitten mee. Het zijn allemaal iets minder zware crossen. Dat speelt wel mee. Daarom onze twijfel maar uiteindelijk rij ik niet. Eén cross meer had weliswaar het verschil niet gemaakt – zeker omdat er geen modder zal liggen in Dendermonde – maar we blijven bij onze oorspronkelijke planning.’

‘Net zoals de rest van het peloton voel ik wel aan mijn rug wanneer ik inspanningen heb geleverd. Het verschil met het verleden is dat ik gewoon kan blijven doorrijden. 80 of 90 procent van de crossers heeft last van zijn rug. Dat is nu éénmaal typisch aan onze sport. Ik investeerde extra veel tijd in mijn rug en doe dat nog steeds. Ik ben er bijna elke dag mee bezig. Je kan nog zo hard trainen als je wil maar als de rug niet meewil dan heeft dat trainen geen nut.’

‘Daarom ook ben ik er dagdagelijks mee bezig. Ik onderhoud hem echt elke dag met specifieke oefeningen. Ik heb het de laatste jaren goed onder controle en daar ben ik heel blij mee. Ik doe hiervoor ook aan krachttraining al is dat tijdens de winter iets minder omdat dit niet te combineren is met al die crossen. Maar voor mij was het wel dé oplossing, in combinatie met een behandeling, die heeft geholpen. Anderen wegen hun eten af. Dat doe ik niet maar voor mijn rug doe ik alles.’

Wout van Aert heeft dus zondag een uitgelezen kans om zijn eerste zege van het seizoen in het veld te pakken. Van Aert won al drie keer in Dendermonde, in 2020 en 2021 en vorig seizoen, op 5 januari van dit jaar.

Van Aert krijgt in de Ambiancecross wel opnieuw tegenstand van de Nederlander Tibor Del Grosso, die hem dinsdag in Heusden-Zolder van de winst hield, en van Thibau Nys, Michael Vanthourenhout, Toon Aerts, Laurens Sweeck, Joran Wyseure, Joris Nieuwenhuis, Pim Ronhaar en Cameron Mason. Sweeck verdedigt zijn leiderspositie in de Wereldbeker.

Het parcours in Dendermonde is erg divers, met onder meer een lange brug van meer dan 60 meter, een kasseizone, een wasbord, een trappenpartij en een zandstrook.  (EM)