MILAAN – De Belgische gemengde aflossingsploeg, de Belgian Ice Bears, heeft vanmiddag op de Olympische Winterspelen in Milaan brons veroverd in de shorttrack. Voor ons land is het de eerste medaille op deze Winterspelen.
In de A-finale in de Milano Skating Arena eindigden Hanne en Stijn Desmet, Tineke den Dulk en Ward Pétré in 2.39.353 op de derde plaats, winnaar Italië (2.39.019) en regerend wereldkampioen Canada (2.39.258).
Titelverdediger China werd afgetroefd door de Belgen en moest in 2.39.601 vrede nemen met de vierde plaats. In de B-finale was de zege net voordien in een olympisch record naar Nederland (2.35.537) gegaan. Door een valpartij in de halve finales had Nederland naast de A-finale gegrepen.
In hun halve finale waren de Ice Bears op de tweede plaats geëindigd, na winnaar Canada. De Ice Bears profiteerden toen optimaal van een valpartij waarbij Zuid-Korea (derde) en de Verenigde Staten (vierde) betrokken waren. De top twee plaatste zich voor de A-finale.
In hun kwartfinale waren de Ice Bears eerder op de derde plaats geëindigd, na Canada en China. Enkel de top twee en de beste twee derdes plaatsten zich voor de halve finales. Ons land was de snelste derde, uit de tweede kwartfinale werd nummer drie Frankrijk heropgevist. Polen, de nummer drie uit de eerste kwartfinale, werd daardoor uitgeschakeld.
’s Ochtends werd Stijn Desmet uitgeschakeld in de reeksen van de 1 000 meter. Hanne Desmet kon zich op de 500 meter wel plaatsen voor de kwartfinales. De Mechelse haalde het in de zesde reeks in 43.182 nipt van de Zuid-Koreaanse topper Minjeong Choi (43.204). De Amerikaanse Julie Letai en de Oekraïense Yelzaveta Sydorko werden respectievelijk derde en vierde. De kwartfinales, halve finales en finales staan donderdag op het programma.
Hanne Desmet: ‘Het verliep volgens het perfecte scenario, alle puzzelstukjes vielen op de juiste plaats. Op voorhand had ik gezegd dat we het podium konden halen en we geloofden er dan ook echt in. Ik denk dat dit brons verdiend is als je ziet hoe we gereden hebben. Bovendien is het onze eerste medaille met de familie, aan de zijde van mijn broer.’
In hun halve finale waren de Ice Bears op de tweede plaats geëindigd, na winnaar Canada. De Ice Bears profiteerden toen optimaal van een valpartij waarbij Zuid-Korea (derde) en de Verenigde Staten (vierde) betrokken waren.
‘Elke ronde opnieuw hebben we ervoor moeten knokken. In de halve finales hebben we heel sterk geschaatst. In de finale hebben we China verslagen met onze eigen sterke punten. Aan de finale nemen vier landen deel.’
‘Dan weet je dat een vierde plaats erg zuur zou zijn. Maar we zijn allemaal kalm gebleven en hebben ons werk gedaan.’
‘Het is fantastisch om zo te beginnen aan de Spelen. Deze medaille zorgt voor een mix van opluchting, blijdschap en trots. De druk en de stress zijn meteen weg. We hebben al een medaille. Ik kan nu vol zelfvertrouwen schaatsen en genieten de rest van de Spelen.’
Stijn Desmet: ‘Het gebeurt niet vaak dat ik zo voorzichtig ben in de laatste ronden. Ik was volledig gefocust. Ik hoopte zelfs nog even iemand in te halen. In eerste instantie was ik aan de finish dus teleurgesteld, maar toen realiseerde ik me pas dat we derde waren.’
‘Ik zag iedereen naar me toekomen om te vieren. Het was fantastisch. Het is geweldig om dit mee te maken.’
Desmet had eerder tijdens een persmoment aangegeven dat hij liever een medaille won in team dan individueel. ‘Daar sta ik nog steeds achter. Dit bevestigt mijn woorden. Het is mooier om dit samen te kunnen bereiken.’
‘Het tempo lag in eerste instantie niet zo hoog. We waren lang vierde, maar bleven in de slipstream van de andere teams. Ward (Pétré, EM) maakte vervolgens een geslaagd manoeuvre, waardoor we op drie kwamen. Nadien ging het tempo heel erg de hoogte in en was het moeilijk nog op te schuiven. We hebben het zeer goed gedaan.’
Net voor de aflossing werd Stijn Desmet individueel uitgeschakeld in de reeksen van de 1 000 meter. ‘De focus lag vooral op het team. Het was voor mij niet zo moeilijk na die 1 000 meter de knop om te draaien.’
Joey Mantia, de coach van het Belgische shorttrackteam en vriend van Hanne Desmet, was gelukkig met de bronzen medaille die Hanne en Stijn Desmet, Tineke den Dulk en Ward Pétré op de Olympische Winterspelen in Milaan behaalden in de gemengde estafette. ‘Ik ben erg trots op wat ze bereikt hebben.’
‘We hoopten op de top acht, dat zou een goed resultaat zijn geweest voor ons. Maar het was vandaag nog eens typisch shorttrack. Ik vind dat we een uitzonderlijke A-finale hebben gereden en dat we terecht een medaille hebben behaald.’
‘We hadden een beetje geluk in de halve finale maar zo gaat dat nu eenmaal. We hebben ons in een positie gemanoeuvreerd waarin we van deze kans konden profiteren en dat is precies wat we gedaan hebben.’
Voor de finale probeerde Mantia ervoor te zorgen dat zijn troepen rustig bleven door zo min mogelijk instructies te geven. ‘We hebben deze discipline al heel veel afgewerkt deze winter en ondanks een moeilijke start, en een seizoen dat niet verliep zoals we gehoopt hadden, geloofden ze volgens mij in hun kunnen.’
Mantia benadrukte dat de andere medaillisten zes atleten ter beschikking hadden en wij slechts vier. ‘In dat opzicht heeft Tineke iets heel bijzonders gepresteerd met wissels in zeer korte tijd, met minder rust dan de anderen.’
‘Pétré, die de beslissende sprong naar de derde plaats maakte, had vuur in zijn ogen zoals ik nog nooit gezien had. We hebben het hele jaar hard gewerkt aan zijn mentale kracht. Toen ik hem vroeg of hij er vandaag klaar voor was, antwoordde hij: ‘ik ben in topvorm’. Iedereen heeft iets gedaan dat finaal het verschil maakte in elke race.’
Morgen komen er geen Antwerpse sporters in actie, donderdag is het dan weer aan Hanne Desmet voor het vervolg van de 500 meter: kwartfinale om 20.15 uur en dan verder onder voorbehoud halve finale om 21 uur, B-finale om 20.31 uur, A-finale om 21.36 uur.
Edwin MARIËN – Foto FB Alexandra Ianculescu
Vind ik leuk:
Vind-ik-leuk Aan het laden...
