Bij afwezigheid van Mathieu van der Poel houdt Tibor del Grosso Van Aert van de zege

HEUSDEN – ZOLDER – Tibor del Grosso heeft Wout van Aert vanmiddag van een eerste seizoenzege in het veld gehouden. In Heusden-Zolder was de 22-jarige Nederlander in een sprint met twee sneller dan Van Aert. Wereldkampioen Mathieu van der Poel stond niet aan de start van de vijfde manche in de Superprestige.

Michael Vanthourenhout werd derde, net voor Niels Vandeputte, die nipt de leiding in de Superprestige behoudt. Vandeputte heeft nu nog één punt voor op Vanthourenhout. De Nederlander Joris Nieuwenhuis heeft als derde al achttien punten goed te maken. De avondcross van Diegem is volgende week dinsdag de zesde manche.

Kevin Kuhn ging er in Heusden-Zolder als een speer vandoor. De Zwitserse kampioen begon in het gezelschap van Del Grosso en Felipe Orts aan de tweede ronde. Joran Wyseure, Thibau Nys en Michael Vanthourenhout maakten deel uit van een achtervolgende groep op tien seconden.

Niels Vandeputte en Wout van Aert volgden op zeventien seconden. Orts moest zijn metgezellen laten rijden en werd opgeraapt door een negenkoppig gezelschap. Bij het ingaan van de vierde van in totaal acht af te werken ronden werden Kuhn en Del Grosso gegrepen. Halfcross waren er nog tien kanshebbers voor de zege.

Na 35 minuten cross gingen Van Aert en Del Grosso versnellen. Ondertussen verlieten Laurens Sweeck, Joris Nieuwenhuis en Pim Ronhaar vroegtijdig de wedstrijd. Van Aert en Del Grosso begonnen aan de slotronde met een voorsprong van 25 seconden op Orts, Vanthourenhout, Wyseure, Kuhn, Vandeputte en Mees Hendrikx.

Het draaide uit op een prangende sprint met twee en daarin toonde de Nederlandse kampioen zich net iets sneller dan Van Aert.

‘IK WIST AL SNEL DAT HET SPANNEND ZOU ZIJN TOT OP DE FINISH’

Van Aert: ‘Het was nipt vandaag. Ik ben wel wat ontgoocheld. Ik had uiteraard graag gewonnen. Ik baal wel van deze misser. Gisteren heb ik ook niet teleurgesteld maar vandaag wou ik – toen ik zag dat ik er zo kortbij was – wel winnen. Del Grosso was een heel moeilijke tegenstander.’

‘Ik kwam pas halfwedstrijd in de koers en toen was duidelijk dat we de twee beste renners in koers waren. Toen ik één keer doortrok waren we met twee weg. Als hij op kop reed voelde ik ook wel dat hij in orde was.’

‘Er waren te weinig moeilijke punten om het verschil te maken. Op een iets selectiever parcours zat er misschien wat meer in en had het een andere koers kunnen zijn. Ik wist al wel snel dat het spannend zou worden tot op de finish. Ik heb er uiteindelijk het maximum uit gehaald.’

‘De vorige twee starts – in Antwerpen en Koksijde – waren kort en daar draaide ik goed in terwijl ik hier in het midden helemaal vast zat. Ik dacht dat er wel plaats zou komen maar ik zat veel te ver.’

‘Tot aan de eerste bocht heb ik amper kunnen trappen. Daar verloor ik zeker krachten mee. Ik heb het rustig aangepakt. Ik denk niet dat ik daar de koers verlies. Del Grosso is gewoon een heel sterke tegenstander en reed een supersterke finale. Technisch reed hij supergoed.’

‘Je kan er hier moeilijk iemand afrijden. Het is twee minuten lastig en dan kom je al meteen aan de finish. We hadden bovendien nog eens wind tegen. Als je daar niet meer dan vijf of tien meter hebt dan kan je achtervolger vlug herstellen.’

‘Door de omstandigheden was het moeilijk om het verschil te maken. Wanneer ik 50 meter vroeger aanzet dan kan hij echt uit de slipstream komen met die tegenwind. Je weet het eigenlijk nooit.’

‘Achteraf is het makkelijk om te zeggen hoe het moest. Als tweede beginnen aan de spurt was een mooie positie maar ik wilde het heft in handen nemen in het laatste deel van de ronde omdat je toch altijd safer bent als koprijder wanneer je een foutje maakt.’

‘Het was dus een bewuste keuze. Maar voor de sprint was het niet ideaal. Ik moest er ook rekening mee houden dat de weg iets bergop liep. Vandaar ook dat het een trage sprint was.’

‘Ik heb voluit gereden tot bovenaan in het bos. Toen nam ik een moment om nog even te herstellen. Dat haalt het tempo eruit natuurlijk. Je kan niet in de cross je eigen leadout doen. Ik mag tevreden zijn over mijn drie wedstrijden.’

‘In Antwerpen was het moeilijk maar dat kon je verwachten. Bovendien had ik nog wat tegenslag. En gisteren en vandaag reed ik gewoon goed.’

De volgende veldrit is op tweede Kerstdag in Gavere. Van der Poel neemt er de start, Van Aert niet.

‘Wanneer ik in Gavere moet rijden zijn onze kerstfeestjes iets minder uitgebreid. Ik ben nu in mijn wedstrijdritme gekomen dus focus ik op de volgende cross. Die staat zondag op het programma, in Dendermonde.’

‘Heb ik daar mijn laatste overwinning behaald in het veld? Als jullie het zeggen zal het wel zo zijn zeker? Ik ben heel benieuwd hoe het parcours erbij ligt nu het al lang niet meer heeft geregend.’

Edwin MARIËN

Foto’s EM & Malin Bruin (instagram ‘naar de cyclocross’)