Belgische tennismeiden – met Magali Kempen en Greet Minnen – wacht zware opdracht
ISMANING – De komende dagen doen de Belgische tennisvrouwen een gooi naar een plaats in de Wereldgroep van de Billie Jean King Cup. Ze moeten daarvoor als eerste eindigen in een poule met Turkije en Duitsland, dat de ontmoeting op hardcourt in Ismaning organiseert.
De 21 teams in de play-offs van dit weekend strijden om een plaats in de kwalificaties voor de Billie Jean King Cup by Gainbridge 2026.
De zeven groepswinnaars gaan door naar de kwalificaties van 2026. De landen die in elke groep op de tweede en derde plaats eindigen, nemen volgend jaar deel aan hun respectieve regionale Groep I-evenement.
Kapitein Wim Fissette schuift de favorietenrol door naar het gastland maar hoopt met de Yellow Aces, zoals het team sinds gisteren heet, ‘voor de verrassing te zorgen’.
Fisette: ‘Op papier zijn we een stevige underdog en heeft Duitsland het beste team, maar ik geloof in onze kansen.’
‘Het wordt moeilijk, maar het is zeker mogelijk. Ik verwacht twee spannende ontmoetingen waarin een paar punten het verschil zullen maken.’
‘Het dubbelspel wordt daarbij heel belangrijk. Met Magali en Greet hebben we sterke dubbelspeelsters in huis.’
‘Het wordt een moeilijke opdracht en het is aan ons om voor de verrassing te zorgen. We geloven er allemaal in. De druk ligt bij Duitsland, maar wij hopen als winnaars naar huis te gaan.’
Fissette doet deze week een beroep op Greet Minnen (WTA 122) uit Turnhout, Hanne Vandewinkel (WTA 125), Sofia Costoulas (WTA 149), Jeline Vandromme (WTA 477) en Magali Kempen (WTA dubbel 71) uit Morkhoven.
Belgisch speerpunt Elise Mertens (WTA 20), die al jaren vooral focust op haar individuele loopbaan, zit andermaal niet in de selectie.
Bij Duitsland zijn alle ogen gericht op Eva Lys (WTA 40), zeker na het afhaken van Tatjana Maria (WTA 41) en Laura Siegemund (WTA 46). Turkije rekent op hun topspeelster Zeynep Sonmez (WTA 113).
Morgen openen Duitsland en Turkije de debatten in groep F. Zaterdag vanaf 14 uur neemt België het op tegen Turkije en zondag, vanaf 13 uur, sluiten Duitsland en België het minitornooi af.
De drie teams in groep F hebben slechts een beperkt aantal onderlinge wedstrijden gespeeld in de Billie Jean King Cup. België en Duitsland hebben elkaar twee keer eerder ontmoet, waarbij elk land één keer won. België versloeg Turkije in 1994.
België won zijn enige BJK Cup in 2001 dankzij Justine Henin en Kim Clijsters en werd tweede in 2006. België heeft, met een gemiddelde leeftijd van 22,6 jaar, het jongste team in de groep.
In afwezigheid van Elise Mertens is Greet Minnen opnieuw de Belgische nummer één in de selectie. Minnen: ‘Duitsland is op papier zeker de favoriet met een paar meisjes die in vorm zijn en in de top 100 staan. Het wordt niet gemakkelijk. Maar wij beschikken ook over een ploeg die goed staat te spelen, met jongeren die vertrouwen hebben. We gaan er alles aan doen om proberen te winnen dit weekend.’
Minnen speelde al een keer tegen de Duitse nummer 1 Eva Lys. In 2023 versloeg ze haar op een WTA 125 in Polen met 6-0 en 7-6 (7/4). Maar Minnen, het nummer 122 van de wereld, beseft dat het een hele opdracht wordt om die zege te herhalen. ‘Ik heb inderdaad al een keer tegen haar gespeeld, maar dat is lang geleden en vandaag staat ze hoger gerangschikt. Het wordt zeker en vast niet gemakkelijk. Maar de sfeer in de groep is heel goed en we zijn echt klaar voor dit weekend.’
Nu het einde van het seizoen in zicht is, snakken de meeste speelsters stilaan naar wat rust. Bij de 28-jarige Minnen zit er na een maand zonder competitie wel nog wat in de tank. ‘Ik voel me mentaal fris, helemaal opgeladen voor deze week. Dit is altijd een week waar ik heel hard naar uitkijk. De sfeer zit goed en ik denk dat iedereen zich fysiek ook nog in orde voelt. We gaan er alles aan doen om dit weekend te knallen.’ (EM / Foto’s Tennis Belgium)
