Belgen – met Vandeputte en Brouwers – kiezen voor eigen tactiek en pakken brons op WK mixed team relay

HULST – Nederland heeft zich vanmiddag voor eigen volk op het WK veldrijden in Hulst tot wereldkampioen in de mixed team relay gekroond. Het Nederlandse zestal haalde het afgescheiden voor Italië. Het Belgische team, met eliterenners Niels Vandeputte en Julie Brouwers, beloften Kay De Bruyckere en Fleur Moors, en junioren Jari Van Lee en Zita Peeters, eindigde knap als derde.

De Belgen begonnen matig aan de estafetterace. Startrenster Moors wisselde als tiende met De Bruyckere. Stelselmatig schoven onze landgenoten op. De Bruyckere reed als achtste over de meet, Brouwers behield die plek. Van Lee maakte vervolgens heel wat terrein goed en bracht Peeters als vijfde in stelling. De meisjesjunior wisselde na een sterke prestatie ook als vijfde met Vandeputte, die in de slotronde nog Groot-Brittannië en Frankrijk voorbijstak op weg naar brons. Een ongenaakbare Tibor del Grosso bezorgde Nederland als slotrenner het goud.

Nederland is op de erelijst van de gemengde aflossing de opvolger van Groot-Brittannië, dat vorig jaar in Liévin Italië en Frankrijk achter zich kon houden. Het Belgische zestal finishte toen als zesde.

De gemengde aflossing maakte voor de vierde keer deel uit van het officiële programma van het WK. Bij de eerste twee edities, in 2023 en 2024, pakten de Belgen ook al brons.

Niels Vandeputte: ‘Ik ben hier heel blij mee. Het is mijn allereerste WK-medaille ooit. Het is best leuk om op het podium te mogen staan vandaag. Ik heb gemerkt dat het parcours er op dit moment nog enorm snel bij ligt maar met een beetje regen kan het vlug enorm glad worden. Dat zou de wedstrijden wel kunnen beïnvloeden. Ik hoop daar wat op zodat het op die manier wat technischer wordt.’

‘Het zal zaak zijn om over heel het parcours zo weinig mogelijk fouten te maken. Een cruciale passage is toch wel de tweede steile klim waar je met een aanloop aankomt na het bruggetje. Wanneer je daar aan de leiding of in tweede positie rijdt kan je die helling redelijk vlot oprijden maar wanneer je in positie vier of vijf komt ga je er nooit al rijdend boven geraken. Dat punt kan voor de beslissing zorgen.’

‘We hebben ervoor gekozen om met een vrouw te starten. We hadden gezien bij de Britten dat zij dat regelmatig deden en dat dit vaak succesvol was. Anderzijds hadden we er ook over nagedacht en rekenden we erop dat op die manier Fleur een ronde kon rijden zonder verkeer zodat ze haar best mogelijke rondetijd zou kunnen neerzetten. Wanneer je met een mannelijke junior of belofte start kan die niet zijn volle potentieel gebruiken wanneer hij in het gedrum terecht komt.’

‘Alle renners hebben samengezeten en samen met de bondscoach hebben we het besproken. Uiteindelijk zijn we op deze volgorde uitgekomen. Ik heb het nog met niemand over zondag gehad,  zeker niet met mijn ploegmaat Mathieu van der Poel. De Nederlanders zitten in een ander hotel dus ik heb hen nog niet gezien. Ik ben met mezelf bezig en hoop een goed zo mogelijk resultaat te rijden zondag.’

‘Zondag ben ik overigens ploegmaat van de Belgen. We proberen een zo goed mogelijk resultaat te halen. We zijn er klaar voor.’

JULIE BROUWERS: ‘VOOR MIJ MAG HET DROOG BLIJVEN’

‘Mijn prestaties van de voorbije weken moeten vertrouwen geven. Ik heb nog nooit met zo’n goed vormpeil aan de start van een WK gestaan. Vorig jaar was ik ziek, in Tabor had ik een slechte dag, het jaar daarvoor – in Hoogerheide – was ik dan weer wel goed als eerstejaarsprof. Ik hoop zondag mee te strijden voor een podiumplek.’

‘Ik heb gehoord dat Mathieu van de Poel tijdens de verkenning gevallen is. Ik weet waar hij tegen de grond gegaan is maar hoe het juist gebeurde weet ik niet. Ik hoop vooral dat hij er niets aan heeft overgehouden (wat ook niet het geval is, EM). Het mooiste is dat iedereen met gelijke wapens aan de start staat. Maar zeker als er nog wat regen bijkomt wordt het uitkijken.’

Julie Brouwers legde halfweg de aflossing haar ronde af, toen een medaille veraf leek voor de Belgen. Ze gaf toe op dat moment niet meer in een podiumplek te geloven en beschouwde de gemengde aflossing als een ideale generale repetitie voor de individuele cross van morgen.

Brouwers: ‘Het is een heel intensief parcours en het is ook bijzonder technisch. Wanneer het zou gaan regenen gaan de mannen, die nu op de bergjes net boven geraken, daar niet meer in lukken. Voor mij mag het droog blijven. Ik ben wel tevreden. Ik heb blijkbaar sneller gereden dan Casasola (één seconde, EM). Dat is wel goed. Ik heb samen met Marion Riberolle besproken wie er zou rijden. Zij wou het wel doen indien ik geen zin zou hebben.’

‘We zijn maar met twee natuurlijk maar Marion zei dat haar eerste ronde altijd rotslecht is. Terwijl die van mij altijd heel goed is. Op die manier hadden we de keuze onderling vlug gemaakt. Ik ben gewoonlijk beter de tweede dag dus ik vind het wel goed dat ik nu al eens acht minuten alles heb kunnen geven. Tijdens mijn ronde heb ik een meisje van Groot-Brittannië ingehaald.’

‘Wanneer je aan je opdracht bezig bent rij je in niemands land. Het was mijn vriend die zei dat ik sneller was dan Casasola . Zelf had ik het niet geweten. Ik vind dit wel een fijne ervaring. Ik heb geen idee wat morgen zal brengen. We zijn met 30 vrouwen waarvan twintig echte wereldtoppers. De vorm van de dag zal alles bepalen. De bondscoach had eerst aan Laura Verdonschot gevraagd of zij hier wou rijden. Het fijne weet ik er ook niet van.’

‘Ik weet wel dat dat ze zelf heeft gezegd dat ze hier niks kon komen doen. Na mijn podiumplaats in Kortrijk heb ik contact gehad met Angelo en wist ik dat ik mocht mee doen. Ik ben al blij dat ik hier voor het tweede jaar op rij aan de start van een WK sta. We zien wel wat het wordt.’

Vandaag werd ook de Wereldbekerkalender voor het volgende seizoen vrijgegeven. Besançon vervangt Dendermonde en Hamme vervangt Maasmechelen. Er komen twee nieuwe crossen bij: de seizoenopener in het Tsjechische Ostrava en nog een cross, die zeker niet in België of Nederland zal worden gereden. Antwerpen staat geprogrammeerd op zaterdag 19 december.

Edwin MARIËN

Foto’s RV