AP Hogeschool opent eerste fysieke esportsruimte voor studenten in Antwerpen

ANTWERPEN – Vanochtend opende AP Hogeschool de deuren van de Gaming Hub, de allereerste fysieke gaming- en esportsruimte voor studenten in Antwerpen. Officieel wordt de ruimte in gebruik genomen aan het begin van het tweede semester.

Het wordt een laagdrempelige plek waar studenten elkaar ontmoeten, samenwerken en zich kunnen ontwikkelen via gaming en esports. De nieuwe studentenvereniging AP Gaming Community, zal de ruimte mee beheren en leven geven.

Pascal De Groote, algemeen directeur van de AP Hogeschool, gaf het officiële startschot voor de AP Gaming Hub door een Rocket League-tornooi te lanceren. Dit is een populaire videogame waarin je met supersnelle auto’s voetbal speelt in futuristische arena’s.  De Groote: ‘We staan hier voor een mooi nieuw avontuur van AP. Dit is namelijk de eerste gaming hub voor studenten in Antwerpen.’

‘Gamen heeft nog altijd niet het beste imago als het op sociale zaken aankomt. Onderzoek bewijst echter zwaar het tegendeel want gamen in groep zou de gevoelens van eenzaamheid verminderen, sociale verbondenheid versterken en de cognitieve vaardigheden stimuleren, zoals aandacht, flexibiliteit, probleemoplossend denken, creativiteit, doorzettingsvermogen,… maar blijkbaar ook teamwerk en communicatie.’

‘Dit zijn allemaal 21st century skills die onze studenten zeer goed kunnen gebruiken binnen de context van hun opleiding, in hun stages en later in het beroepenveld. Deze Game Hub is dus niet alleen een lokaal met schermen en consoles maar hij kwam tot leven als een sociale ruimte door de samenwerking van ons Students Centre en het departement Media, Design & IT.’

‘Dankzij die kruisbestuiving krijgen we een ruimte waar ontspanning en ontwikkeling hand in hand gaan. Maar deze ruimte wordt vooral gedragen door onze nieuwe studentenvereniging AP Gaming Community. Zij gaan de hub ook beheren. In deze Gaming Hub vinden studenten niet enkel ontspanning maar heel veel kansen om samen te komen, om te experimenteren, om hun talenten te ontdekken en te versterken.’

Ilyas Narli, voorzitter van de studentenvereniging AP Gaming Community: ‘De AP Gaming Hub wordt niet enkel een plek om te gamen, maar een student-gedreven community space waarin eigenaarschap, samenwerking en creativiteit centraal staan. Door ons actief te betrekken in het beheer, speelt de hub in op één van de belangrijkste vragen van studenten: ruimte geven om zélf mee de campus te maken tot wat zij nodig hebben.’

Sven Charleer, lector en onderzoeker bij AP Hogeschool: ‘Ik heb altijd interesse gehad in games. Ik heb vroeger informatica gestudeerd om vervolgens te gaan werken in een saai bedrijf waar ze niks te maken hadden met games. Ik heb wel gedurende twee jaar als game developer in Nottingham gewerkt. Vervolgens heb ik mijn doctoraat gedaan om dan uiteindelijk hier te komen werken.’

‘Ik werk samen met Laura Herrewijn. Wij zijn in dezelfde topics geïnteresseerd en doen onderzoek naar gebruikerservaringen met games. Wij werden twee jaar geleden aangesproken door een student die zei dat hij met een team Rocket League speelde. Er bestond een Student League, waarbij alle Hogescholen en Universiteiten tegen elkaar uitkwamen. ’

‘JE MOET ALS TEAM KUNNEN SAMENSPELEN. JE LEERT OM DINGEN TE COÖRDINEREN’

‘Die Student League werd georganiseerd door een extern bedrijf. De student zei me dat zijn ploeg graag officieel wou erkend worden door AP. Wij hebben die mannen geholpen zodat alles wat officiëler werd. Vorig jaar hebben wij de finales van die Student League georganiseerd op onze campus. KULeuven was hier, net als PXL Hasselt maar AP won.’

‘Ondertussen is er een online AP Game Community ontstaan waar gamers kunnen chatten met elkaar. Zij zitten verspreid over alle campussen. Ze kennen elkaar online maar weten niet hoe de anderen eruitzien. Ze hadden niet echt een plek om samen te komen. Als IT-richting besloten we anderhalf jaar geleden om dat zelf op te richten. AP heeft ons een budget gegeven om alles op te bouwen.’

‘We hebben vervolgens een lokaal gekregen, wat niet evident is. Vroeger was dat een leslokaal. De bestickering werd ontworpen door Imke, een studente. Volgend semester volgt de eigenlijke opening. Nu starten immers de examens en de studentenvereniging moet nog uitvissen hoe ze de reserveringen gaat regelen bijvoorbeeld. Ook de openingsuren zullen afhangen van de beschikbaarheid van de studenten van de vereniging.’

‘We hebben heel veel gamende studenten. Je moet als team kunnen samenspelen. Je leert om dingen te coördineren en probleemoplossend te denken. Je moet het ook georganiseerd krijgen. Het is niet evident om samen te spelen in een team van vijf man. De skills die men bijleert zijn meegenomen. Studenten van andere campussen gaan wel naar Ellerman moeten komen om te spelen.’

‘Naast het Rocket League Team hebben we een team voor League of Legends. Zij kunnen hier komen trainen. De bedoeling is dat de officiële matchen, die men online speelt, hier kunnen beoefend worden zodat er publiek bij aanwezig kan zijn. Er komt een tv-scherm en heel de campus zal de wedstrijden online mee kunnen volgen. Alles zal gestreamed worden.’

‘Ikzelf ben te oud om e-sports te spelen maar ik vind het leuk om te bekijken, zeker wanneer onze tegen teams aan het gamen zijn. Vorig jaar, tijdens de finales, zijn een hoop lectoren komen supporteren. Rocket League is vrij simpel maar er zijn andere games en dan is het aandoenlijk om zien hoe mensen – die er niks van kennen – het eigen team aanmoedigen.’

‘Alle andere teamspelletjes gaan mogelijk zijn zoals League of Legends, Fortnight en Minecraft, niet echt competitief maar eerder gericht op het creatieve. De bedoeling is dat het sociale spelletjes zijn. Op de Playstation en Switch gaan eerder partyspelletjes staan, maar daar kan je weleens een keertje alleen spelen. We gaan ook interne tornooien organiseren. Eén keer hebben we de studenten tegen de lectoren laten uitkomen maar na tien minuten hebben we de ploegen moeten mengen. We werden naar huis gespeeld.’

‘We hebben trouwens een nieuwe richting VR en AR die aanleunt bij games. Stiekem hoop ik dat er ooit een echte gamerichting komt.’

Edwin MARIËN